Lição 5

15. Como o povo estava na expectativa e todos pensavam em seus corações se João não seria o Cristo,

16. João respondeu, dizendo a todos: “Eu vos batizo com água; mas virá aquele que é mais forte do que eu, de quem não sou digno de desatar a correia das sandálias. Ele vos batizará no Espírito Santo e no fogo.

17. Tem em sua mão a pá de joeirar; limpará sua eira e recolherá o trigo em seu celeiro, mas queimará a palha num fogo inextinguível”.

Orígenes, sobre Lucas. Era justo que se prestasse a João maior consideração do que aos demais homens, pois vivera de modo diferente de todos os mortais. Por isso o amavam com toda a justiça, mas não guardavam a medida na caridade. Daí se dizer: “Como o povo estava na expectativa e todos pensavam em seus corações se João não seria o Cristo”, etc.

Ambrósio. Que poderia ser mais insensato do que não se crer que está em sua própria pessoa aquele que se supõe estar em outra? Não creem que veio por uma virgem aquele que julgavam haver de vir por uma mulher; e, contudo, o sinal da vinda divina foi posto no parto de uma virgem, não no de uma mulher.

Orígenes. O amor, porém, traz perigo quando ultrapassa a medida: pois quem ama alguém deve considerar a natureza e as razões desse amor e não amar mais do que a pessoa merece. Se ultrapassar a medida e os limites da caridade, tanto quem ama como quem é amado estarão em pecado.

Um autor grego. Por isso, João não se gloriou da opinião que os homens tinham dele, nem pareceu de modo algum desejar a primazia, mas abraçou a humildade da fraqueza. Por isso se segue: “João respondeu, dizendo a todos: ‘Eu vos batizo com água’”.

Beda. Como respondeu àqueles que, no segredo do coração, pensavam que ele era o Cristo, senão porque não apenas o pensavam, mas também, como declara outro evangelista, enviaram-lhe sacerdotes e levitas para perguntar se era o Cristo?

Ambrósio. Ou João via os segredos do coração. Mas consideremos por graça de quem: pois isso é dom de Deus, que revela, não capacidade do homem, que é ajudado pelo benefício divino, em vez de discernir por uma faculdade natural. Respondendo prontamente, mostrou que não era o Cristo, pois exercia um ministério visível. Com efeito, como o homem subsiste em duas naturezas, isto é, alma e corpo, o visível é consagrado por meios visíveis, e o invisível, por um mistério invisível: a água lava o corpo; o Espírito purifica os delitos da alma, embora também na própria fonte sopre a santificação da divindade. Por isso, um foi o batismo de penitência, e outro é o de graça: este batismo procede de ambos, aquele de um só. É obra do homem fazer penitência pelos delitos; é dom de Deus realizar a graça do mistério. Afastando, portanto, a suspeita de rivalizar com a majestade, declarou, não por palavras, mas por obras, que não era o Cristo. Por isso se segue: “Pois vem depois de mim aquele que é mais forte do que eu”. Ao dizer “mais forte do que eu”, não fez uma comparação, pois não poderia haver comparação alguma entre o Filho de Deus e o homem; mas, porque muitos são fortes, ninguém é mais forte senão Cristo. Por fim, fez uma comparação, ao acrescentar: “De quem não sou digno de desatar a correia das sandálias”.

Agostinho, sobre a concordância dos Evangelhos. Mateus diz: “De quem não sou digno de carregar as sandálias”. Assim, se importa para o sentido entender coisas diferentes nas expressões “carregar as sandálias” e “desatar a correia das sandálias”, de modo que um dos evangelistas dissesse uma coisa e os outros outra, todos narraram a verdade. Se, porém, ao falar das sandálias do Senhor, João não teve em vista senão a excelência dele e a própria humildade, qualquer das duas coisas que tenha dito, seja sobre desatar a correia das sandálias, seja sobre carregar as sandálias, conservou o mesmo sentido todo aquele que, mesmo com suas próprias palavras, exprimiu, pela menção das sandálias, o mesmo significado de humildade.

Ambrósio. Também ao dizer: “De quem não sou digno de carregar os calçados”, mostra que a graça da pregação evangélica foi concedida aos apóstolos, que estão calçados para o Evangelho. Parece, contudo, dizê-lo porque João frequentemente assume a pessoa do povo judeu.

Gregório, sobre os Evangelhos. João também declara que é indigno de desatar a correia do calçado dele, como se dissesse abertamente: “Não posso desnudar os pés do Redentor, pois não usurpo, sem merecê-lo, o nome de esposo”. Com efeito, entre os antigos havia o costume de que, se alguém não quisesse tomar por esposa aquela que lhe cabia, lhe desatasse o calçado aquele que, por direito de parentesco, viesse a ser esposo dela. Ou, porque os calçados são feitos de animais mortos, o Senhor encarnado apareceu como que calçado, pois assumiu a carne mortal de nossa corrupção. A correia do calçado é, portanto, o laço do mistério. Assim, João não pode desatar a correia do calçado dele, porque nem mesmo aquele que conheceu a encarnação pelo espírito de profecia é capaz de perscrutar seu mistério.

Crisóstomo, sobre Mateus. E, como dissera que seu batismo nada tinha além da água, mostra em seguida a excelência do batismo oferecido por Cristo, ao acrescentar: “Ele vos batizará no Espírito Santo e no fogo”, indicando, pela própria metáfora da expressão, a abundância da graça. Pois não diz: “Ele vos dará o Espírito Santo”, mas: “Ele vos batizará”. E, novamente, pelo que acrescenta sobre o fogo, mostra a força da graça. Assim como Cristo chama de água a graça do Espírito, mostrando pelo nome de água a pureza que dela provém e a imensa consolação que é infundida nas almas capazes de recebê-la, também João exprime pelo nome de fogo o fervor e a retidão da graça, bem como a consumição dos pecados.

Beda. Também se pode entender que o nome de fogo significa o Espírito Santo, porque ele inflama pelo amor e ilumina pela sabedoria os corações que enche. Por isso também os apóstolos recebem o batismo do Espírito sob a aparição do fogo. Há quem explique assim: no presente somos batizados no Espírito e, no futuro, seremos batizados no fogo; de modo que, assim como renascemos da água e do Espírito para a remissão de todos os pecados, também então, antes do juízo final, sejamos inteiramente purificados de certos pecados leves pelo batismo do fogo do purgatório.

Orígenes, sobre Lucas. E, assim como João esperava junto ao rio Jordão os que vinham ao batismo e afastava alguns, dizendo: “Raça de víboras”, mas acolhia os que confessavam seus pecados, assim o Senhor Jesus estará no rio de fogo, junto à espada flamejante, para que batize nesse rio todo aquele que, depois de deixar esta vida, desejar passar ao Paraíso e necessitar de purificação, e o faça entrar no Paraíso. Aquele, porém, que não tem o sinal dos batismos anteriores, não o batizará no banho de fogo.

Basílio. Mas, pelo fato de dizer “ele vos batizará no Espírito Santo”, ninguém reconhecerá como íntegro um batismo em que tenha sido invocado somente o nome do Espírito. Pois é necessário que a tradição transmitida permaneça sempre intacta na graça vivificante: acrescentar ou diminuir qualquer coisa exclui da vida eterna. Assim como cremos, também recebemos o batismo em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo.

Um autor grego. Ao dizer, portanto, “ele vos batizará no Espírito Santo”, mostra a abundância da graça e a riqueza do benefício. Mas, para que alguns não pensem que o Criador tem o poder e a vontade de conceder dons, porém não tem motivo algum para castigar os desobedientes, acrescenta: “Tem em sua mão a pá de joeirar”, mostrando que não só é generoso com os dignos, mas também pune as transgressões. A pá de joeirar exprime a prontidão do juízo: pois não é com demora, mas num instante e sem intervalo algum que separa os que serão condenados da companhia dos que serão salvos.

Cirilo. Ao acrescentar: “E limpará completamente sua eira”, o Batista indica que a Igreja pertence a Cristo como a seu Senhor.

Beda. Pois a eira figura a Igreja presente, na qual muitos são chamados, mas poucos escolhidos. A limpeza dessa eira já se realiza agora em cada indivíduo, quando um perverso é expulso da Igreja por seus pecados manifestos, mediante a correção sacerdotal, ou é condenado depois da morte pelo rigor divino por seus pecados ocultos. E se completará universalmente no fim, quando o Filho do Homem enviar seus anjos, e eles recolherem de seu reino todos os escândalos.

Ambrósio. Pelo sinal da pá de joeirar declara-se, portanto, que o Senhor tem o direito de distinguir os méritos, pois, quando os grãos são joeirados na eira, os cheios se separam dos vazios como que pelo exame do sopro do vento. Por isso se segue: “E recolherá o trigo em seu celeiro, mas queimará a palha num fogo inextinguível”. Por essa comparação, o Senhor mostra que, no dia do juízo, distinguirá os méritos sólidos e os frutos da virtude da leveza infrutífera da vanglória vazia e das obras insignificantes, para colocar na morada celeste os homens de mérito mais perfeito. Pois o fruto mais perfeito é aquele que mereceu conformar-se a quem caiu como um grão de trigo para produzir muitos frutos.

Cirilo. A palha, porém, significa os indolentes e vazios, agitados e levados por qualquer vento de pecado.

Basílio. Eles, porém, prestam auxílio aos que são dignos do reino dos céus, como a palha ao trigo; contudo, não o fazem por amor a Deus e ao próximo, seja por meio de dons espirituais, seja por benefícios corporais.

Orígenes, sobre Lucas. Ou, porque o trigo e a palha não podem ser separados sem vento, tem em sua mão a pá de joeirar, que mostra serem uns palha e outros trigo. Pois, quando eras palha leve, isto é, incrédulo, a tentação mostrou o que eras ocultamente. Mas, quando suportares com firmeza as tentações, a tentação não te tornará fiel e paciente; antes, trará à luz a virtude que estava oculta em ti.

Gregório de Nissa. Convém saber que os bens reservados pelas promessas aos que vivem retamente não são tais que possam ser explicados por palavras: pois nem o olho viu, nem o ouvido ouviu, nem chegaram ao coração do homem. Tampouco as penas dos pecadores guardam proporção com alguma das coisas que, no presente, afetam os sentidos. E, embora algumas dessas penas sejam designadas por palavras nossas, a diferença não é pequena: pois, quando ouves falar de fogo, és ensinado a conceber algo diferente pelo acréscimo “inextinguível”, que não se aplica a este fogo.

Gregório, nos Morais. O fogo da Geena foi expresso de modo admirável: pois o nosso fogo corpóreo se alimenta da lenha amontoada e não pode subsistir sem ser alimentado; ao contrário, o fogo da Geena, embora seja corpóreo e queime corporalmente os réprobos nele lançados, não se alimenta de lenha, mas, criado uma só vez, permanece inextinguível.