Artigo 1

Se a virtude está na potência da alma como em seu sujeito

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a virtude não está na potência da alma como em seu sujeito. Pois diz Agostinho, no livro II de O livre-arbítrio, que a virtude é aquilo pelo qual se vive retamente. Ora, viver não se dá pela potência da alma, mas pela sua essência. Logo, a virtude não está na potência da alma, mas na sua essência.

Além disso, o Filósofo diz, no livro II da Ética: a virtude é o que torna bom quem a possui e torna boa a sua obra. Ora, assim como a obra se constitui pela potência, assim quem possui a virtude se constitui pela essência da alma. Logo, a virtude não pertence mais à potência da alma do que à sua essência.

Além disso, a potência está na segunda espécie da qualidade. Ora, a virtude é uma qualidade, como foi dito acima. E não há qualidade de qualidade. Logo, a virtude não está na potência da alma como em seu sujeito.

Em sentido contrário, a virtude é o extremo da potência, como se diz no livro I de Sobre o céu. Ora, o extremo está naquilo de que é extremo. Logo, a virtude está na potência da alma.

Respondo dizendo que pode ficar manifesto por três razões que a virtude pertence à potência da alma. Primeiro, pela própria razão da virtude, que implica a perfeição da potência; ora, a perfeição está naquilo de que é perfeição. Segundo, porque é um hábito operativo, como foi dito acima; ora, toda operação procede da alma por alguma potência. Terceiro, porque dispõe para o ótimo; ora, o ótimo é o fim, que é ou a operação da coisa, ou algo obtido pela operação que procede da potência. Logo, a virtude humana está na potência da alma como em seu sujeito.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que “viver” se toma de dois modos. Às vezes se chama viver o próprio ser do vivente, e assim pertence à essência da alma, que é para o vivente o princípio do ser. De outro modo, chama-se viver a operação do vivente; e assim pela virtude se vive retamente, enquanto por ela alguém opera retamente.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o bem ou é o fim ou se diz em ordem ao fim. E por isso, como o bem de quem opera consiste na operação, também isto mesmo, que a virtude torne bom quem opera, se refere à operação e, por consequência, à potência.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que um acidente se diz estar em outro como em seu sujeito, não porque um acidente possa por si mesmo sustentar outro acidente, mas porque um acidente inere à substância mediante outro acidente, como a cor ao corpo mediante a superfície; por isso se diz que a superfície é o sujeito da cor. E desse modo se diz que a potência da alma é o sujeito da virtude.