Artigo 4

Se a prudência é uma virtude distinta da arte

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a prudência não é uma virtude distinta da arte. Pois a arte é a reta razão de certas obras. Ora, gêneros diversos de obras não fazem que algo perca a razão de arte, pois há artes diversas acerca de obras muito diversas. Logo, como também a prudência é certa reta razão das obras, parece que também ela deve chamar-se arte.

Além disso, a prudência convém mais com a arte do que os hábitos especulativos; pois ambas são acerca do contingente que pode ser de outro modo, como se diz no livro VI da Ética. Ora, alguns hábitos especulativos se chamam artes. Logo, com muito mais razão a prudência deve chamar-se arte.

Além disso, à prudência pertence deliberar bem, como se diz no livro VI da Ética. Ora, também em algumas artes acontece deliberar, como se diz no livro III da Ética, por exemplo, na arte militar, na de pilotar e na medicina. Logo, a prudência não se distingue da arte.

Em sentido contrário, está que o Filósofo distingue a prudência da arte, no livro VI da Ética.

Respondo dizendo que, onde se encontra uma razão diversa de virtude, aí é preciso distinguir as virtudes. Ora, foi dito acima que algum hábito tem a razão de virtude só por dar a capacidade da boa obra, e algum por dar não só a capacidade da boa obra, mas também o uso. Ora, a arte dá só a capacidade da boa obra, porque não diz respeito ao apetite. A prudência, porém, não só dá a capacidade da boa obra, mas também o uso; pois diz respeito ao apetite, como pressupondo a retidão do apetite.

A razão dessa diferença é que a arte é a reta razão das coisas factíveis, ao passo que a prudência é a reta razão das coisas agíveis. Ora, fazer e agir diferem porque, como se diz no livro IX da Metafísica, o fazer é um ato que passa para a matéria exterior, como edificar, cortar e semelhantes; ao passo que agir é um ato que permanece no próprio agente, como ver, querer e semelhantes. Assim, portanto, a prudência se comporta para com esses atos humanos, que são o uso das potências e dos hábitos, do mesmo modo que a arte se comporta para com as produções exteriores, porque ambas são a razão perfeita em relação àquilo com que se relacionam. Ora, a perfeição e a retidão da razão nas coisas especulativas depende dos princípios a partir dos quais a razão silogiza; assim, foi dito que a ciência depende do intelecto, que é o hábito dos princípios, e o pressupõe. Já nos atos humanos os fins se comportam como os princípios nas coisas especulativas, como se diz no livro VII da Ética. E por isso para a prudência, que é a reta razão das coisas agíveis, requer-se que o homem esteja bem disposto quanto aos fins, o que se dá pelo apetite reto. E por isso para a prudência se requer a virtude moral, pela qual o apetite se torna reto. Ora, o bem das coisas artificiais não é o bem do apetite humano, mas o bem das próprias obras artificiais; e por isso a arte não pressupõe o apetite reto. E daí vem que é mais louvado o artífice que peca querendo do que aquele que peca sem querer; mas é mais contra a prudência que alguém peque querendo do que sem querer, porque a retidão da vontade é da razão da prudência, e não da razão da arte. Assim, portanto, fica claro que a prudência é uma virtude distinta da arte.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que os diversos gêneros de coisas artificiais estão todos fora do homem, e por isso não se diversifica a razão de virtude. Mas a prudência é a reta razão dos próprios atos humanos; por isso se diversifica a razão de virtude, como foi dito.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a prudência convém mais com a arte do que os hábitos especulativos quanto ao sujeito e à matéria; pois ambas estão na parte opinativa da alma e são acerca do contingente que pode ser de outro modo. Mas a arte convém mais com os hábitos especulativos na razão de virtude do que com a prudência, como fica claro pelo que foi dito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a prudência delibera bem acerca do que pertence a toda a vida do homem e ao fim último da vida humana. Mas em algumas artes há conselho acerca do que pertence aos fins próprios dessas artes. Por isso alguns, enquanto deliberam bem nas coisas da guerra ou da navegação, chamam-se comandantes ou pilotos prudentes, mas não prudentes absolutamente; prudentes absolutamente são só aqueles que deliberam bem acerca do que contribui para toda a vida.