Artigo 5

Se a prudência é uma virtude necessária para viver bem

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que a prudência não é uma virtude necessária para viver bem. Pois, assim como a arte se comporta para com as coisas factíveis, das quais é a reta razão, assim se comporta a prudência para com as coisas agíveis, segundo as quais se considera a vida do homem; pois a prudência é a reta razão delas, como se diz no livro VI da Ética. Ora, a arte não é necessária nas coisas factíveis senão para que sejam feitas, e não depois de feitas. Logo, também a prudência não é necessária ao homem para viver bem depois de ser virtuoso, mas talvez só para que se torne virtuoso.

Além disso, a prudência é aquela pela qual deliberamos retamente, como se diz no livro VI da Ética. Ora, o homem pode agir por bom conselho não só próprio, mas também alheio. Logo, não é necessário para viver bem que o próprio homem tenha prudência; basta que siga os conselhos dos prudentes.

Além disso, a virtude intelectual é aquela segundo a qual sempre acontece dizer o verdadeiro, e nunca o falso. Ora, isso não parece acontecer segundo a prudência; pois não é humano que, ao deliberar sobre o que se há de fazer, nunca se erre, já que as coisas agíveis humanas são contingentes, podendo ser de outro modo. Por isso se diz em Sabedoria 9: os pensamentos dos mortais são tímidos, e incertas as nossas providências. Logo, parece que a prudência não deve ser posta como virtude intelectual.

Em sentido contrário, está que, em Sabedoria 8, ela é enumerada com as outras virtudes necessárias à vida humana, quando se diz da sabedoria divina: ensina a sobriedade e a prudência, a justiça e a virtude, das quais nada há mais útil aos homens na vida.

Respondo dizendo que a prudência é uma virtude maximamente necessária à vida humana. Pois viver bem consiste em operar bem. Ora, para que alguém opere bem, requer-se não só o que faz, mas também como o faz; isto é, que opere segundo uma escolha reta, e não só por impulso ou paixão. Ora, como a escolha é daquilo que é para o fim, a retidão da escolha requer duas coisas, a saber, o fim devido e aquilo que se ordena convenientemente ao fim devido. Para o fim devido, o homem se dispõe convenientemente pela virtude que aperfeiçoa a parte apetitiva da alma, cujo objeto é o bem e o fim. Mas, para aquilo que se ordena convenientemente ao fim devido, é preciso que o homem se disponha retamente por um hábito da razão, porque deliberar e escolher, que são daquilo que é para o fim, são atos da razão. E por isso é necessário que haja na razão alguma virtude intelectual pela qual a razão se aperfeiçoe para se comportar convenientemente em relação àquilo que é para o fim. E essa virtude é a prudência. Por isso a prudência é uma virtude necessária para viver bem.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o bem da arte se considera não no próprio artífice, mas antes na própria obra de arte, já que a arte é a reta razão das coisas factíveis; pois o fazer, que passa para a matéria exterior, não é perfeição de quem faz, mas do que é feito, assim como o movimento é ato do móvel; e a arte é acerca das coisas factíveis. Mas o bem da prudência se considera no próprio agente, cuja perfeição é o próprio agir; pois a prudência é a reta razão das coisas agíveis, como foi dito. E por isso para a arte não se requer que o artífice opere bem, mas que faça uma obra boa. Antes se requereria que a própria obra de arte operasse bem, como que a faca cortasse bem ou a serra serrasse bem, se fosse propriamente delas agir, e não antes ser movidas, porque não têm domínio do seu ato. E por isso a arte não é necessária ao próprio artífice para viver bem, mas só para fazer uma obra de arte boa e para conservá-la. Já a prudência é necessária ao homem para viver bem, e não só para que se torne bom.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, quando o homem opera o bem não segundo a própria razão, mas movido pelo conselho de outro, a sua operação ainda não é de todo perfeita, quanto à razão que dirige e quanto ao apetite que move. Por isso, se opera o bem, não opera, contudo, absolutamente bem, o que é viver bem.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o verdadeiro do intelecto prático se toma de modo diferente do verdadeiro do intelecto especulativo, como se diz no livro VI da Ética. Pois o verdadeiro do intelecto especulativo se toma pela conformidade do intelecto com a coisa. E, porque o intelecto não pode conformar-se infalivelmente às coisas nas contingentes, mas só nas necessárias, por isso nenhum hábito especulativo das coisas contingentes é virtude intelectual, mas só o que é acerca das necessárias. Já o verdadeiro do intelecto prático se toma pela conformidade com o apetite reto. Essa conformidade não tem lugar nas coisas necessárias, que não se fazem pela vontade humana, mas só nas contingentes que podem ser feitas por nós, sejam coisas agíveis interiores, sejam factíveis exteriores. E por isso só acerca das contingentes se põe a virtude do intelecto prático: acerca das factíveis, a arte; acerca das agíveis, a prudência.