Artigo 4

Se a justiça é a principal entre as virtudes morais

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a justiça não é a principal entre as virtudes morais. Pois é maior dar a alguém do que é próprio do que restituir a alguém o que lhe é devido. Mas o primeiro pertence à liberalidade; o segundo, à justiça. Logo, parece que a liberalidade é virtude maior que a justiça.

Além disso, parece ser o máximo em cada coisa aquilo que nela é o mais perfeito. Mas, como se diz em Tiago 1, a paciência tem obra perfeita. Logo, parece que a paciência é maior que a justiça.

Além disso, a magnanimidade opera o que é grande em todas as virtudes, como se diz no livro IV da Ética. Logo, engrandece também a própria justiça. É, portanto, maior que a justiça.

Mas, em sentido contrário, está o que diz o Filósofo, no livro V da Ética: a justiça é a mais ilustre das virtudes.

Respondo dizendo que uma virtude, segundo sua espécie, pode ser dita maior ou menor, ou absolutamente, ou em certo sentido. Absolutamente, uma virtude se diz maior conforme nela resplandece maior bem da razão, como foi dito acima.

E, segundo isso, a justiça sobressai entre todas as virtudes morais, como mais próxima da razão. O que fica claro tanto pelo sujeito quanto pelo objeto. Pelo sujeito, porque está na vontade como em seu sujeito, e a vontade é o apetite racional, como fica claro pelo que foi dito. Segundo o objeto ou matéria, porque versa sobre as operações pelas quais o homem é ordenado não só em si mesmo, mas também em relação a outro. Por isso a justiça é a mais ilustre das virtudes, como se diz no livro V da Ética. Entre as outras virtudes morais, porém, que versam sobre as paixões, tanto mais resplandece em cada uma o bem da razão quanto maiores são as coisas acerca das quais o movimento apetitivo se submete à razão. Ora, o máximo entre as coisas que pertencem ao homem é a vida, da qual dependem todas as outras. Por isso a fortaleza, que submete o movimento apetitivo à razão nas coisas que dizem respeito à morte e à vida, ocupa o primeiro lugar entre as virtudes morais que versam sobre as paixões; é, contudo, ordenada abaixo da justiça. Por isso diz o Filósofo, no livro I da Retórica: é necessário que sejam as maiores virtudes as que são mais honradas pelos outros, já que a virtude é uma potência benfazeja. Por isso honram sobretudo os fortes e os justos; pois uma, a saber, a fortaleza, é útil na guerra; a outra, a saber, a justiça, é útil na guerra e na paz. Depois da fortaleza ordena-se a temperança, que submete à razão o apetite acerca das coisas que se ordenam imediatamente à vida, quer no mesmo ser numericamente, quer na mesma espécie, a saber, nos alimentos e nas coisas venéreas. E assim estas três virtudes, juntamente com a prudência, dizem-se principais também em dignidade.

Em certo sentido, porém, diz-se que uma virtude é maior conforme presta apoio ou ornamento à virtude principal. Assim como a substância é absolutamente mais digna que o acidente; contudo, algum acidente é, em certo sentido, mais digno que a substância, enquanto aperfeiçoa a substância em algum ser acidental.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que é preciso que o ato da liberalidade se funde sobre o ato da justiça; pois não seria liberal a doação, se não desse do que é próprio, como se diz no livro II da Política. Por isso a liberalidade não poderia existir sem a justiça, que separa o seu do não seu. A justiça, porém, pode existir sem a liberalidade. Por isso a justiça é absolutamente maior que a liberalidade, como mais comum e fundamento dela; a liberalidade, porém, é maior em certo sentido, já que é certo ornamento da justiça e complemento dela.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que se diz que a paciência tem obra perfeita na tolerância dos males, nos quais exclui não só a vingança injusta, que também a justiça exclui; nem só o ódio, o que faz a caridade; nem só a ira, o que faz a mansidão; mas exclui também a tristeza desordenada, que é a raiz de todas as coisas referidas. Por isso é mais perfeita e maior nisto: que, nesta matéria, extirpa a raiz. Não é, porém, absolutamente mais perfeita que todas as outras virtudes. Porque a fortaleza não só suporta as moléstias sem perturbação, o que é próprio da paciência, mas também se lança a elas, quando for necessário. Por isso todo aquele que é forte é paciente, mas não vice-versa; pois a paciência é certa parte da fortaleza.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a magnanimidade não pode existir senão preexistindo as outras virtudes, como se diz no livro IV da Ética. Por isso se compara com as outras como ornamento delas. E assim é maior que todas as outras em certo sentido, não, porém, absolutamente.