Artigo 6

Se a caridade é a maior entre as virtudes teológicas

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que a caridade não é a maior entre as virtudes teológicas. Pois, estando a fé no intelecto, e a esperança e a caridade na força apetitiva, como foi dito acima, parece que a fé se compara com a esperança e a caridade como a virtude intelectual com a moral. Mas a virtude intelectual é maior que a moral, como fica claro pelo que foi dito. Logo, a fé é maior que a esperança e a caridade.

Além disso, o que se tem por acréscimo a outra coisa parece ser maior que ela. Mas a esperança, segundo parece, tem-se por acréscimo à caridade; pois a esperança pressupõe o amor, como diz Agostinho no Enquirídio, e acrescenta certo movimento de tensão para a coisa amada. Logo, a esperança é maior que a caridade.

Além disso, a causa é superior ao efeito. Mas a fé e a esperança são causa da caridade, pois se diz na Glosa sobre Mateus 1 que a fé gera a esperança, e a esperança, a caridade. Logo, a fé e a esperança são maiores que a caridade.

Mas, em sentido contrário, está o que diz o Apóstolo, em 1 Coríntios 13: agora, pois, permanecem a fé, a esperança, a caridade, estas três; mas a maior delas é a caridade.

Respondo dizendo que, como foi dito acima, a grandeza da virtude segundo sua espécie considera-se pelo objeto. Ora, como as três virtudes teológicas visam a Deus como objeto próprio, não se pode dizer uma delas maior que outra por versar sobre objeto maior, mas pelo fato de uma estar mais próxima do objeto que outra. E deste modo a caridade é maior que as outras. Pois as outras implicam em sua razão certa distância do objeto: a fé é das coisas não vistas, e a esperança, das coisas não possuídas. Mas o amor de caridade é daquilo que já se possui; pois o amado está de certo modo no amante, e também o amante é atraído pelo afeto à união com o amado; por isso se diz em 1 João 4: quem permanece na caridade permanece em Deus, e Deus nele.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a fé e a esperança não se relacionam com a caridade do mesmo modo que a prudência com a virtude moral. E isso por duas razões. Primeiro, porque as virtudes teológicas têm um objeto que está acima da alma humana, ao passo que a prudência e as virtudes morais versam sobre coisas que estão abaixo do homem. Ora, nas coisas que estão acima do homem, a dileção é mais nobre que o conhecimento. Pois o conhecimento se consuma enquanto as coisas conhecidas estão no que conhece; a dileção, porém, enquanto o que ama é atraído para a coisa amada. Ora, aquilo que está acima do homem é mais nobre em si mesmo do que no homem, porque cada coisa está em outra ao modo daquela em que está. O contrário se dá nas coisas que estão abaixo do homem. Segundo, porque a prudência modera os movimentos apetitivos pertencentes às virtudes morais, mas a fé não modera o movimento apetitivo que tende a Deus, o qual pertence às virtudes teológicas; apenas mostra o objeto. Ora, o movimento apetitivo para o objeto excede o conhecimento humano, segundo aquilo de Efésios 3: a caridade de Cristo, que supera a ciência.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a esperança pressupõe o amor daquilo que alguém espera alcançar, o qual é amor de concupiscência, amor pelo qual quem deseja o bem ama mais a si mesmo do que a qualquer outra coisa. A caridade, porém, implica o amor de amizade, ao qual se chega pela esperança, como foi dito acima.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a causa que aperfeiçoa é superior ao efeito, não, porém, a causa que dispõe. Pois, de outro modo, o calor do fogo seria superior à alma, para a qual dispõe a matéria, o que evidentemente é falso. Ora, é assim que a fé gera a esperança, e a esperança a caridade, a saber, enquanto uma dispõe para a outra.