Artigo 4

Se a lei antiga devia ser dada só ao povo dos judeus

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a lei antiga não devia ser dada só ao povo dos judeus. Com efeito, a lei antiga dispunha para a salvação que havia de vir por Cristo, como se disse. Mas essa salvação não havia de ser só nos judeus, e sim em todas as nações, segundo aquilo de Isaías 49: É pouco que sejas meu servo para levantar as tribos de Jacó e converter a escória de Israel; eu te dei como luz das nações, para que sejas a minha salvação até a extremidade da terra. Logo, a lei antiga devia ser dada a todas as nações, e não a um só povo.

Além disso, como se diz em Atos 10: Deus não faz acepção de pessoas, mas em toda nação quem teme a Deus e pratica a justiça lhe é aceito. Logo, não devia abrir o caminho da salvação mais a um povo que aos outros.

Além disso, a lei foi dada por meio dos anjos, como já se disse. Mas Deus sempre prestou os ministérios dos anjos não só aos judeus, mas a todas as nações, pois diz-se em Eclesiástico 17: Pôs um governante sobre cada nação. Também concede a todas as nações os bens temporais, que importam menos a Deus que os bens espirituais. Logo, devia dar a lei também a todos os povos.

Mas, em sentido contrário, diz-se em Romanos 3: Que vantagem tem, pois, o judeu? Muita, de todo modo. Primeiro, porque lhes foram confiados os oráculos de Deus. E no Salmo 147 se diz: Não fez assim a todas as nações, e não lhes manifestou os seus juízos.

Respondo dizendo que se poderia assinalar uma razão por que a lei foi dada antes ao povo dos judeus que aos outros povos: porque, declinando os outros para a idolatria, só o povo dos judeus permaneceu no culto do Deus único; e por isso os outros povos eram indignos de receber a lei, para que não se desse o que é santo aos cães.

Mas essa razão não parece conveniente, porque aquele povo, mesmo depois de dada a lei, declinou para a idolatria, o que foi mais grave, como se vê em Êxodo 32; e em Amós 5: Acaso me oferecestes vítimas e sacrifício no deserto durante quarenta anos, ó casa de Israel? E carregastes a tenda do vosso Moloc e a imagem dos vossos ídolos, a estrela do vosso deus, que fizestes para vós. Também se diz expressamente em Deuteronômio 9: Sabe que não é por causa das tuas justiças que o Senhor teu Deus te deu esta terra em posse, pois és um povo de cerviz duríssima. Mas a razão é dada ali antes: para cumprir o Senhor a sua palavra, que prometeu sob juramento a teus pais, Abraão, Isaac e Jacó.

Que promessa lhes foi feita, mostra-o o Apóstolo em Gálatas 3, dizendo: A Abraão foram feitas as promessas, e à sua descendência. Não diz: “e às descendências”, como de muitas, mas como de uma só: “e à tua descendência”, que é Cristo. Deus, pois, concedeu àquele povo a lei e os outros benefícios especiais por causa da promessa feita a seus pais de que deles nasceria Cristo. Pois convinha que aquele povo do qual Cristo havia de nascer se distinguisse por uma santificação especial, segundo o que se diz em Levítico 19: Sereis santos, porque eu sou santo. Nem foi por mérito do próprio Abraão que lhe foi feita tal promessa, a saber, que Cristo nasceria de sua descendência, mas por eleição e vocação gratuitas. Por isso se diz em Isaías 41: Quem suscitou do oriente o justo, e o chamou para que o seguisse?

Assim, pois, se vê que só por eleição gratuita os pais receberam a promessa, e o povo deles gerado recebeu a lei, segundo aquilo de Deuteronômio 4: Ouvistes as suas palavras do meio do fogo, porque amou os pais e escolheu a descendência deles depois deles. E, se ainda se perguntar por que escolheu este povo, e não outro, para que dele nascesse Cristo, convirá a resposta que Agostinho dá no Comentário ao Evangelho de João: Por que atrai este e não atrai aquele, não queiras julgar, se não queres errar.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, embora a salvação que havia de vir por Cristo estivesse preparada para todas as nações, era preciso, no entanto, que Cristo nascesse de um só povo, que por isso teve prerrogativas sobre os demais, segundo aquilo de Romanos 9: deles, isto é, dos judeus, é a adoção de filhos de Deus, e o testamento, e a legislação; deles são os pais; e deles procede Cristo segundo a carne.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a acepção de pessoas tem lugar naquilo que se dá por dívida; mas naquilo que se confere por vontade gratuita, a acepção de pessoas não tem lugar. Pois não faz acepção de pessoas quem, por liberalidade, dá do que é seu a um e não a outro; mas, se fosse dispensador de bens comuns e não os distribuísse igualmente segundo os méritos das pessoas, faria acepção de pessoas. Ora, Deus confere ao gênero humano os benefícios salutares por sua graça. Por isso não faz acepção de pessoas se os confere a alguns de preferência a outros. Donde diz Agostinho, no livro A predestinação dos santos: Todos os que Deus ensina, ensina-os por misericórdia; os que não ensina, por juízo não os ensina. Pois isto vem da condenação do gênero humano pelo pecado do primeiro pai.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os benefícios da graça são subtraídos ao homem por causa da culpa, mas os benefícios naturais não são subtraídos. Entre estes estão os ministérios dos anjos, que a própria ordem das naturezas requer, a saber, que as coisas ínfimas sejam governadas pelas intermédias; e também os auxílios corporais, que Deus provê não só aos homens, mas também aos animais, segundo aquilo do Salmo 35: Salvareis os homens e os animais, Senhor.