Artigo 5

Se todos os homens estavam obrigados a observar a lei antiga

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que todos os homens estavam obrigados a observar a lei antiga. Com efeito, quem quer que esteja sujeito a um rei deve estar sujeito à sua lei. Mas a lei antiga foi dada por Deus, que é rei de toda a terra, como se diz no Salmo 46. Logo, todos os habitantes da terra estavam obrigados à observância da lei.

Além disso, os judeus não podiam ser salvos se não observassem a lei antiga, pois diz-se em Deuteronômio 27: Maldito quem não permanece nas palavras desta lei, nem as cumpre por obra. Se, pois, os outros homens pudessem ter sido salvos sem a observância da lei antiga, a condição dos judeus teria sido pior que a dos outros homens.

Além disso, os gentios eram admitidos ao rito judaico e às observâncias da lei, pois diz-se em Êxodo 12: Se algum dos estrangeiros quiser passar para a vossa colônia e celebrar a páscoa do Senhor, seja primeiro circuncidado todo varão seu, e então a celebrará segundo o rito, e será como um natural da terra. Ora, em vão teriam sido os estrangeiros admitidos às observâncias legais por disposição divina, se pudessem ser salvos sem as observâncias legais. Logo, ninguém podia ser salvo se não observasse a lei.

Mas, em sentido contrário, diz Dionísio, no capítulo 9 de A hierarquia celeste, que muitos dos gentios foram reconduzidos a Deus pelos anjos. Mas é certo que os gentios não observavam a lei. Logo, alguns podiam ser salvos sem a observância da lei.

Respondo dizendo que a lei antiga manifestava os preceitos da lei da natureza e acrescentava alguns preceitos próprios. Quanto, pois, ao que a lei antiga continha da lei da natureza, todos estavam obrigados à observância da lei antiga, não porque fosse da lei antiga, mas porque era da lei da natureza. Mas quanto ao que a lei antiga acrescentava, ninguém estava obrigado à observância da lei antiga, senão só o povo dos judeus.

A razão disso é que a lei antiga, como se disse, foi dada ao povo dos judeus para que obtivesse certa prerrogativa de santidade, por reverência a Cristo, que havia de nascer daquele povo. Ora, tudo o que se estabelece para a santificação especial de alguns só a estes obriga; assim, os clérigos, que estão dedicados ao ministério divino, estão obrigados a certas coisas a que os leigos não estão obrigados; e, de modo semelhante, os religiosos estão obrigados, por sua profissão, a certas obras de perfeição a que os seculares não estão obrigados. E de modo semelhante aquele povo estava obrigado a certas coisas especiais a que os outros povos não estavam obrigados. Por isso se diz em Deuteronômio 18: Serás perfeito e sem mancha diante do Senhor teu Deus. E por isso também faziam uma espécie de profissão, como se vê em Deuteronômio 26: Professo hoje diante do Senhor teu Deus etc.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que quem quer que esteja sujeito a um rei está obrigado a observar a lei que ele propõe a todos em comum. Mas, se ele estabelece algumas coisas a serem observadas pelos ministros de sua casa, a isso os demais não estão obrigados.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o homem, quanto mais se une a Deus, tanto melhor se torna a sua condição. E por isso, quanto mais o povo dos judeus estava adstrito ao culto divino, tanto mais digno era que os outros povos. Por isso se diz em Deuteronômio 4: Que outra nação há tão ilustre, que tenha cerimônias, juízos justos e toda a lei? E de modo semelhante, também quanto a isto, os clérigos são de melhor condição que os leigos, e os religiosos que os seculares.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os gentios alcançavam a salvação de modo mais perfeito e mais seguro sob as observâncias da lei do que só sob a lei natural, e por isso eram admitidos a elas. Assim também agora os leigos passam ao estado clerical, e os seculares à vida religiosa, embora possam salvar-se sem isso.