Artigo 6

Se a lei antiga devia induzir à observância dos preceitos por promessas e ameaças temporais

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que a lei antiga não devia induzir à observância dos preceitos por promessas e ameaças temporais. Com efeito, a intenção da lei divina é sujeitar os homens a Deus pelo temor e pelo amor; por isso se diz em Deuteronômio 10: E agora, Israel, que pede de ti o Senhor teu Deus, senão que temas o Senhor teu Deus, andes nos seus caminhos e o ames? Mas a cobiça das coisas temporais afasta de Deus, pois diz Agostinho, no livro Oitenta e três questões diversas, que a cobiça é o veneno da caridade. Logo, as promessas e ameaças temporais parecem contrariar a intenção do legislador, o que torna a lei reprovável, como se vê pelo Filósofo no livro 2 da Política.

Além disso, a lei divina é mais excelente que a lei humana. Ora, vemos nas ciências que, quanto mais alta é uma, tanto mais altos são os meios pelos quais procede. Logo, como a lei humana procede a induzir os homens por ameaças e promessas temporais, a lei divina não devia proceder por elas, mas por algumas maiores.

Além disso, não pode ser prêmio da justiça ou pena da culpa aquilo que sucede igualmente aos bons e aos maus. Mas, como se diz em Eclesiastes 9, todas as coisas, as temporais, sucedem igualmente ao justo e ao ímpio, ao bom e ao mau, ao puro e ao impuro, ao que imola vítimas e ao que despreza os sacrifícios. Logo, os bens ou males temporais não se põem convenientemente como penas ou prêmios dos mandamentos da lei divina.

Mas, em sentido contrário, diz-se em Isaías 1: Se quiserdes e me ouvirdes, comereis os bens da terra. Mas, se não quiserdes e me provocardes à ira, a espada vos devorará.

Respondo dizendo que, assim como nas ciências especulativas os homens são induzidos a assentir às conclusões por meios silogísticos, assim também em quaisquer leis os homens são induzidos à observância dos preceitos por penas e prêmios. Ora, vemos nas ciências especulativas que os meios se propõem ao ouvinte segundo a sua condição; por isso é preciso proceder ordenadamente nas ciências, de modo que o ensino comece pelas coisas mais conhecidas. Assim também é preciso que quem quer induzir o homem à observância dos preceitos comece a movê-lo por aquelas coisas que estão no seu afeto, assim como as crianças são incitadas a fazer algo com alguns presentinhos de criança. Ora, disse-se acima que a lei antiga dispunha para Cristo como o imperfeito para o perfeito; por isso era dada a um povo ainda imperfeito em comparação com a perfeição que havia de vir por Cristo, e por isso aquele povo é comparado a uma criança que está sob o pedagogo, como se vê em Gálatas 3. Ora, a perfeição do homem consiste em que, desprezadas as coisas temporais, adira às espirituais, como se vê por aquilo que diz o Apóstolo em Filipenses 3: Esquecendo o que fica para trás, lanço-me para o que está à frente. Todos nós, pois, que somos perfeitos, tenhamos este sentimento. É próprio dos imperfeitos, porém, desejar os bens temporais, mas em ordem a Deus. E é próprio dos pervertidos pôr o fim nos bens temporais. Por isso convinha à lei antiga conduzir os homens pela mão a Deus por meio das coisas temporais, que estavam no afeto dos homens imperfeitos.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a cobiça pela qual o homem põe o fim nos bens temporais é o veneno da caridade. Mas a obtenção dos bens temporais, que o homem deseja em ordem a Deus, é um caminho que induz os imperfeitos ao amor de Deus, segundo aquilo do Salmo 48: Ele vos louvará quando lhe fizerdes bem.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a lei humana induz os homens por prêmios ou penas temporais a serem aplicados pelos homens; a lei divina, porém, por prêmios ou penas a serem dados por Deus. E nisto procede por meios mais altos.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como se vê a quem percorre as histórias do Antigo Testamento, o estado comum do povo sob a lei esteve sempre em prosperidade enquanto observavam a lei; e, logo que se desviavam dos preceitos da lei, caíam em muitas adversidades. Mas algumas pessoas particulares, mesmo observando a justiça da lei, caíam em algumas adversidades: ou porque já se haviam tornado espirituais, para que por isso se apartassem mais do afeto às coisas temporais e sua virtude se mostrasse provada; ou porque, cumprindo exteriormente as obras da lei, tinham o coração todo fixado nas coisas temporais e afastado de Deus, segundo o que se diz em Isaías 29: Este povo me honra com os lábios, mas o seu coração está longe de mim.