Artigo 1

Se a gratidão é uma virtude especial, distinta das outras

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que a gratidão não é uma virtude especial, distinta das outras. Pois os maiores benefícios nós os recebemos de Deus e dos pais. Ora, a honra que retribuímos a Deus pertence à virtude da religião, e a honra que retribuímos aos pais pertence à virtude da piedade. Logo, a graça ou gratidão não é virtude distinta das outras.

Além disso, a retribuição proporcional pertence à justiça comutativa, como se evidencia pelo Filósofo, no livro V da Ética. Ora, dão-se graças para que haja retribuição, como ali se diz. Logo, o dar graças, que pertence à gratidão, é ato de justiça. Logo, a gratidão não é virtude especial distinta das outras.

Além disso, a recompensa é requerida para conservar a amizade, como se evidencia pelo Filósofo, nos livros VIII e IX da Ética. Ora, a amizade refere-se a todas as virtudes, pelas quais o homem é amado. Logo, a graça ou gratidão, à qual pertence recompensar os benefícios, não é virtude especial.

Em sentido contrário, Túlio põe a gratidão como parte especial da justiça.

Respondo dizendo que, como acima se disse, segundo as diversas causas pelas quais algo é devido, é necessário que se diversifique a razão do débito a pagar, de tal modo, porém, que sempre o que é menor esteja contido no maior. Ora, em Deus se encontra, primeira e principalmente, a causa do débito, porque ele é o primeiro princípio de todos os nossos bens. Secundariamente, no pai, que é o princípio próximo da nossa geração e educação. Em terceiro lugar, na pessoa que se avantaja em dignidade, da qual procedem benefícios comuns. Em quarto lugar, em algum benfeitor de quem recebemos alguns benefícios particulares e privados, pelos quais lhe estamos obrigados particularmente.

Como, pois, nem tudo o que devemos a Deus, ou ao pai, ou à pessoa que se avantaja em dignidade, o devemos a algum benfeitor de quem recebemos algum benefício particular, daí vem que, depois da religião, pela qual prestamos a Deus o culto devido, e da piedade, pela qual prestamos culto aos pais, e da observância, pela qual prestamos culto às pessoas que se avantajam em dignidade, está a graça ou gratidão, que retribui a graça aos benfeitores. E distingue-se das virtudes precedentes assim como cada uma das posteriores se distingue da anterior, como ficando aquém dela.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, assim como a religião é uma piedade superexcelente, assim também é uma graça ou gratidão excelente. Por isso também a ação de graças a Deus foi posta acima entre as coisas que pertencem à religião.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a retribuição proporcional pertence à justiça comutativa quando é considerada segundo o débito legal; por exemplo, se se estabelece por pacto que se retribua tanto por tanto. Mas à virtude da graça ou gratidão pertence a retribuição que se faz só por débito de honestidade, a saber, aquela que alguém faz espontaneamente. Por isso a gratidão é menos grata se é coagida, como diz Sêneca, no livro Sobre os benefícios.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como a verdadeira amizade se funda sobre a virtude, tudo o que no amigo é contrário à virtude é impedimento da amizade, e tudo o que é virtuoso é incentivo da amizade. E, segundo isto, pela recompensa dos benefícios se conserva a amizade; embora a recompensa dos benefícios pertença especialmente à virtude da gratidão.