Artigo 4

Se o homem deve recompensar imediatamente o benefício

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que o homem deve recompensar imediatamente o benefício. Pois aquilo que devemos sem prazo certo estamos obrigados a restituir imediatamente. Ora, não há prazo prescrito para a recompensa dos benefícios, a qual, contudo, cai sob débito, como foi dito. Logo, o homem está obrigado a recompensar imediatamente o benefício.

Além disso, quanto maior é o fervor de ânimo com que se faz um bem, tanto mais louvável parece ser. Ora, parece proceder do fervor de ânimo que o homem não interponha nenhuma demora em fazer o que deve. Logo, parece mais louvável que o homem retribua imediatamente o benefício.

Além disso, Sêneca diz, no livro II de Sobre os benefícios, que é próprio do benfeitor fazer de bom grado e depressa. Ora, a recompensa deve igualar o benefício. Logo, deve recompensar imediatamente.

Em sentido contrário, Sêneca diz, no livro IV de Sobre os benefícios: quem se apressa a devolver não tem o ânimo de um homem grato, mas o de um devedor.

Respondo dizendo que, assim como, ao dar o benefício, se consideram duas coisas, a saber, o afeto e o dom, assim também essas duas coisas se consideram na recompensa do benefício. E, quanto ao afeto, a recompensa deve fazer-se imediatamente. Por isso diz Sêneca, no livro II de Sobre os benefícios: queres retribuir o benefício? Recebe-o com benevolência. Quanto ao dom, porém, deve-se esperar o tempo em que a recompensa seja oportuna para o benfeitor. Se, porém, alguém quiser devolver imediatamente presente por presente, em tempo não conveniente, não parece ser recompensa virtuosa. Pois, como diz Sêneca, no livro IV de Sobre os benefícios, quem deseja pagar depressa demais deve de má vontade, e quem deve de má vontade é ingrato.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o débito legal deve ser pago imediatamente; do contrário, não se conservaria a igualdade da justiça, se um retivesse a coisa de outro sem a vontade dele. Mas o débito moral depende da honestidade de quem deve. E por isso deve ser pago no tempo devido, segundo o que exige a retidão da virtude.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o fervor da vontade não é virtuoso se não é ordenado pela razão. E por isso, se alguém, por fervor de ânimo, se antecipa ao tempo devido, não será digno de louvor.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que também os benefícios devem ser dados no tempo oportuno. E então, quando chegou o tempo oportuno, não se deve tardar mais. E o mesmo se deve observar também na recompensa dos benefícios.