Artigo 3

Se o homem está obrigado a dar graças a todo homem que lhe faz bem

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que o homem não está obrigado a dar graças a todo homem que lhe faz bem. Pois alguém pode fazer bem a si mesmo, assim como também prejudicar a si mesmo, segundo aquilo de Eclesiástico 14: quem é mau para si, para quem será bom? Ora, o homem não pode dar graças a si mesmo, porque a ação de graças parece passar de um a outro. Logo, nem a todo benfeitor se deve ação de graças.

Além disso, a ação de graças é uma certa recompensa da graça. Ora, alguns benefícios não são dados com graça, mas antes com afronta, e com demora ou tristeza. Logo, nem sempre se devem dar graças ao benfeitor.

Além disso, a ninguém se deve ação de graças por procurar a sua própria utilidade. Ora, às vezes alguns concedem certos benefícios por causa da sua utilidade. Logo, não se lhes deve ação de graças.

Além disso, ao servo não se deve ação de graças, porque aquilo mesmo que ele é pertence ao senhor. Ora, às vezes acontece que o servo é benfeitor do senhor. Logo, nem a todo benfeitor se deve ação de graças.

Além disso, ninguém está obrigado àquilo que não pode fazer honesta e utilmente. Ora, às vezes acontece que aquele que concede o benefício está num estado de grande felicidade, de modo que inutilmente se lhe recompensaria algo pelo benefício recebido. Às vezes também acontece que o benfeitor muda da virtude para o vício, e assim parece que não se lhe pode recompensar honestamente. Às vezes também aquele que recebe o benefício é pobre e de modo nenhum pode recompensar. Logo, parece que o homem nem sempre está obrigado à recompensa das graças.

Além disso, ninguém deve fazer por outro aquilo que não lhe convém, mas lhe é nocivo. Ora, às vezes acontece que a recompensa do benefício é nociva ou inútil àquele a quem se recompensa. Logo, nem sempre se deve recompensar o benefício pela ação de graças.

Em sentido contrário, diz-se no último capítulo de 1 Tessalonicenses: em tudo dai graças.

Respondo dizendo que todo efeito naturalmente se volta para a sua causa. Por isso Dionísio diz, no capítulo 1 de Os nomes divinos, que Deus volta todas as coisas para si, como causa de todas; pois sempre é necessário que o efeito se ordene ao fim do agente. Ora, é manifesto que o benfeitor, enquanto tal, é causa do beneficiado. E por isso a ordem natural requer que aquele que recebe o benefício se volte para o benfeitor pela recompensa das graças, segundo o modo de cada um. E, como acima se disse do pai, ao benfeitor, enquanto tal, deve-se honra e reverência, pelo fato de ter a razão de princípio; mas acidentalmente se lhe deve socorro ou sustento, se tiver necessidade.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, como diz Sêneca, no livro V de Sobre os benefícios, assim como não é liberal quem dá a si mesmo, nem clemente quem se perdoa a si mesmo, nem misericordioso quem se comove com os próprios males, mas quem o faz com os dos outros, assim também ninguém dá benefício a si mesmo, mas obedece à sua natureza, que move a repelir as coisas nocivas e a desejar as proveitosas. Por isso, nas coisas que são para consigo mesmo, não têm lugar a gratidão e a ingratidão; pois o homem não pode negar algo a si mesmo senão retendo-o para si. Metaforicamente, porém, aquelas coisas que se dizem propriamente em relação a outro se tomam nas coisas que são para consigo mesmo, como diz o Filósofo da justiça, no livro V da Ética, a saber, enquanto se tomam as diversas partes do homem como diversas pessoas.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que é próprio de um ânimo bom atender mais ao bem do que ao mal. E por isso, se alguém deu um benefício não do modo como devia, quem o recebe não deve deixar de todo a ação de graças. Menos, porém, do que se o tivesse prestado do modo devido, porque também o benefício é menor; pois, como diz Sêneca, no livro II de Sobre os benefícios, muito fez a presteza, muito tirou a demora.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como diz Sêneca, no livro VI de Sobre os benefícios, há muita diferença entre alguém nos dar um benefício por sua causa ou por sua e nossa. Aquele que olha inteiramente para si e nos é útil porque de outro modo não pode ser útil a si mesmo parece-me que deve ser tido no mesmo lugar que aquele que provê forragem para o seu gado. Se me admitiu à participação, se pensou em nós dois, sou ingrato e injusto se não me alegro de que lhe tenha sido útil o que me era útil. É de suma malignidade não chamar benefício senão ao que causa algum incômodo a quem dá.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que, como diz Sêneca, no livro III de Sobre os benefícios, enquanto o servo presta o que se costuma exigir de um servo, é serviço; quando presta mais do que o necessário a um servo, é benefício. Pois, quando passa ao afeto de amigo, começa a chamar-se benefício. E por isso também aos servos que fazem além do devido se deve gratidão.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que também o pobre não é ingrato se faz o que pode; pois, assim como o benefício consiste mais no afeto do que no efeito, assim também a recompensa consiste mais no afeto. Por isso diz Sêneca, no livro II de Sobre os benefícios: quem recebe com gratidão um benefício paga a sua primeira prestação. Com quanta gratidão os benefícios chegaram até nós, mostremo-lo pela efusão dos afetos, e testemunhemo-lo não só diante dele, mas em toda parte. E por isso fica evidente que a quem está em felicidade, por maior que seja, pode-se fazer a recompensa do benefício pela demonstração de reverência e de honra. Por isso diz o Filósofo, no livro VIII da Ética, que ao superexcelente deve-se fazer retribuição de honra; ao necessitado, porém, retribuição de lucro. E Sêneca diz, no livro VI de Sobre os benefícios: há muitas coisas pelas quais podemos pagar, mesmo aos felizes, tudo o que devemos: o conselho fiel, a convivência assídua, a conversa comum e agradável sem adulação. E por isso não é necessário que o homem deseje a indigência ou a miséria de quem lhe deu o benefício, para que o benefício seja recompensado. Porque, como diz Sêneca, no livro VI de Sobre os benefícios, se desejasses isto a alguém de quem não tivesses recebido nenhum benefício, o voto seria desumano. Quanto mais desumanamente o desejas àquele a quem deves um benefício.

Se, porém, aquele que deu o benefício mudou para pior, deve-se-lhe, contudo, fazer a recompensa segundo o estado dele, a saber, para que seja reconduzido à virtude, se for possível. Se, porém, for incurável por causa da malícia, então se tornou outro do que era antes, e por isso não se lhe deve a recompensa do benefício como antes. E, contudo, na medida em que se pode fazer salva a honestidade, deve-se guardar a memória do benefício prestado. Como se evidencia pelo Filósofo, no livro IX da Ética.

Quanto ao sexto, deve-se dizer que, como foi dito, a recompensa do benefício depende principalmente do afeto. E por isso a recompensa deve fazer-se do modo que seja mais útil; se, contudo, depois, por descuido dele, se converter em seu dano, isso não se imputa a quem recompensa. Por isso diz Sêneca, no livro VII de Sobre os benefícios: cabe-me devolver, não guardar e proteger o que devolvi.