§ I

Primeira provação. Censuras e exigências das pessoas tidas por sábias e piedosas.

Nada é mais seguro que a via do abandono, como nada há de mais claro, de mais fácil, de mais suave, nem de menos sujeito ao erro e à ilusão. Nela se ama a Deus, cumprem-se os deveres do cristianismo; frequentam-se os Sacramentos, praticam-se os atos exteriores de religião que obrigam a todos; obedece-se aos superiores; cumprem-se os deveres do estado; a resistência aos movimentos da carne, do sangue e do demônio é contínua: pois ninguém é mais atento e mais vigilante que as pessoas desta via em desincumbir-se de todas as suas obrigações.

Se é assim, como pode acontecer que sejam tão frequentemente alvo de contradições? Uma das mais ordinárias é que, depois de terem cumprido, como os outros cristãos, o que exigem os doutores mais rigorosos, pretende-se ainda sujeitá-las a práticas incômodas de que a Igreja não faz obrigação alguma; e, se elas não se prestam a isso, são acusadas de cair na ilusão. Mas respondei-me: um cristão que se limita à observância dos mandamentos de Deus e da Igreja e que, quanto ao resto, sem meditação, sem contemplação, sem leituras, sem sujeição particular à devoção, se dedica ao trato do mundo e aos outros negócios da vida civil, está no erro? Ninguém se lembra de acusá-lo disso, nem sequer de suspeitá-lo. Sejamos, pois, coerentes; enquanto se deixa em paz o cristão de que acabo de falar, é de justiça não inquietar uma alma que não só cumpre os preceitos tão bem quanto ele, pelo menos, mas que lhes acrescenta ainda as práticas interiores de piedade, que ele nem sequer conhece, ou pelas quais, se as conhece, só mostra indiferença.

O preconceito chega a afirmar que essa alma se ilude, se engana, porque, depois de se ter submetido a tudo o que a Igreja prescreve, se mantém livre para estar em condições de se entregar sem obstáculo às operações íntimas de Deus e de seguir as impressões da sua graça, em todos os momentos em que nada a obriga expressamente. Condenam-na, numa palavra, porque emprega em amar a Deus o tempo que os outros dão aos jogos e aos negócios temporais: não é isso uma injustiça clamorosa? Nunca se insistirá demais neste ponto. Que alguém se mantenha na fileira e no andamento comum, que se confesse uma vez por ano: não se fala disso, deixa-se que viva em paz, contentando-se em exortá-lo, quando há ocasião, a algo mais, sem, no entanto, pressioná-lo muito vivamente e sem sequer lhe fazer disso uma obrigação; vem ele a mudar, saindo do andamento comum, eis que o cobrem de máximas, de regras de conduta, de métodos e, se não se prende e não se compromete com o que a arte da piedade estabeleceu, se não o segue constantemente, está tudo decidido: teme-se tudo por ele, e a sua via torna-se suspeita. Ignora-se que essas práticas, por boas e santas que se suponham, não são, afinal, senão o caminho que conduz à união divina? Quer-se, então, que se esteja no caminho quando já se está no termo?

Eis, no entanto, o que se exige da alma por quem se teme a ilusão: essa alma fez o caminho, como as outras, no começo; conheceu, como elas, as práticas e as seguiu fielmente; em vão se esforçariam hoje por mantê-la sujeita a elas. Desde que Deus, tocado pelos esforços que ela fez para avançar com esse auxílio, veio como ao seu encontro e tomou a seu cargo conduzi-la a essa união ditosa; desde que ela chegou a essa bela região onde só se respira abandono e onde se começa a possuir Deus por amor; desde, enfim, que esse Deus de bondade, substituindo-se aos seus cuidados e aos seus engenhos, se tornou o princípio das suas operações, esses métodos perderam para ela a sua utilidade, já não são senão um caminho que ela percorreu e que ficou para trás. Exigir, pois, que ela retome esses métodos, ou que continue a segui-los, é fazê-la abandonar o termo a que chegara para voltar à via que a conduziu até lá.

Mas perder-se-á o tempo e o trabalho; se essa alma tem alguma experiência, por mais que ouça gritar dentro e fora, pouco tocada por todo esse ruído, insensível a esses clamores, permanecerá sem perturbação e sem se abalar de modo algum, nessa paz íntima onde o seu amor se exerce com tanto proveito. Esse é o centro onde ela repousará; ou, se quiserdes, é a linha reta, traçada pelo próprio Deus, que ela seguirá sempre. Caminhará nela constantemente, e, no momento presente, todos os seus deveres estarão nela marcados. Seguindo a ordem dessa linha, cumpri-los-á sem confusão e sem açodamento, à medida que se apresentarem. Para todo o resto, manter-se-á numa inteira liberdade, sempre pronta a obedecer aos movimentos da graça, assim que se fizerem sentir, e a abandonar-se aos cuidados da Providência.

Deus lhe diz no fundo do coração que entende ser o senhor e dirigi-la a seu modo, e lhe faz compreender que ela não pode, sem atentar contra os direitos soberanos do seu Criador, deixar acorrentar a própria liberdade. Ela sente que, se quisesse sujeitar-se às regras das almas que vivem por esforço e por engenho, em vez de se conduzir pelo atrativo da graça, privar-se-ia de mil coisas necessárias para cumprir os deveres dos momentos futuros. Mas, como se ignora isso, julgam-na, censuram-na na sua simplicidade; e ela, que não censura ninguém, que aprova todos os estados, que sabe tão bem marcar-lhes todos os graus e todos os progressos, vê-se desprezada pelos falsos sábios, que não podem apreciar essa doce e cordial submissão à Providência.

A sabedoria do mundo não aprecia a perpétua instabilidade dos Apóstolos, que não podiam fixar-se em parte alguma. Os espirituais comuns tampouco podem suportar as almas que dependem assim da Providência para o seu momento; só algumas almas do mesmo estado as aprovam; e Deus, que instrui os homens pelos homens, nunca deixa de fazer encontrar almas dessa natureza aos que são simples e fiéis ao seu abandono.

De resto, essas almas precisam menos de direção que as outras, pois só se chega lá por meio de diretores muito grandes e excelentes. Se se encontram momentaneamente entregues a si mesmas, é só por uma disposição da Providência, quando a morte arrebata ou algum acontecimento afasta os guias que as tinham introduzido nessa via. Mesmo então, está-se sempre disposto a deixar-se conduzir; espera-se apenas em paz o momento da Providência. Depois, sem que se pense nisso, encontrar-se-ão de tempos em tempos pessoas pelas quais, sem conhecê-las e sem saber de onde vêm, se sentirá uma secreta confiança que Deus inspira no tempo da privação; é um sinal de que ele quer servir-se delas para comunicar algumas luzes, ainda que só de maneira passageira. Essas almas consultam então e seguem com a maior docilidade os conselhos que lhes dão; mas, na falta desse auxílio, atêm-se às máximas que lhes foram dadas pelo seu primeiro diretor. Assim, são sempre muito realmente dirigidas, seja pelos antigos princípios que receberam outrora, seja por esses conselhos de ocasião; e servem-se destes até que Deus lhes dê pessoas em quem se confiem e que lhes façam conhecer a sua vontade.