Artigo 1

Exposição da matéria cuja explicação se pede.

A CARTA que a vossa caríssima Paternidade me dirigiu continha, entre outras coisas: Como fui designado visitador de muitos mosteiros de virgens e de Irmãs, estou inquieto. Pois nesses mosteiros ou congregações vigoram antigos costumes que não ouso aprovar inteiramente nem reprovar pura e simplesmente: a saber, que as próprias Irmãs comungam com muita frequência, isto é, todos os domingos do Advento e da Quaresma, nos demais tempos uma vez a cada quinze dias, e também em todas as festas maiores dos Santos, a saber, da santíssima Virgem, de São João Batista, dos Apóstolos, de Miguel, de Martinho e do padroeiro. E ainda que durante a semana, ocorrendo uma solenidade em que costumam comungar, tenham recebido a sagrada Eucaristia, nem por isso deixam de comungar no domingo em que costumam comungar.

Este costume, como já disse, não o reprovo, desde que se aproximem com a devida preparação, devoção e reverência. Mas, assim como todo fruto tem um verme que o corrompe, assim também o tem uma prática louvavelmente instituída, quando a caridade pouco a pouco esfria. Por isso, como se queixam os confessores delas, homens de consciência, aquelas Irmãs estão tão apegadas, ou melhor, tão obstinadas em guardar aquele costume de comungar, que nenhuma instrução consegue induzi-las a diminuir aquela frequência da comunhão; e, no entanto, a vida de algumas não parece tão provada que se possa julgar que se aproximam com a devida reverência, nem que tirem de comunhão tão assídua o fruto ou o proveito que convém, visto que permanecem obstinadas e insolentes; e, o que é mais grave, nas suas confissões secretas recusam-se a aquiescer aos seus confessores, se porventura estes julgarem em consciência que elas não devem ser admitidas à comunhão: antes, prefeririam não confessar as suas culpas, se soubessem que por causa delas seriam suspensas da comunhão, como muitíssimas vezes se tem verificado. E, para dizê-lo em poucas palavras, ouvi que uma, já bem idosa, engoliu um pedaço de esponja para se sufocar: e isso por impaciência e dor, porque lhe fora negada a sagrada comunhão.

Com estas perplexidades angustiam-se os confessores delas. Com efeito, aquele costume de comunhão tão frequente parece ter sido introduzido outrora, porque então eram menos numerosas e maiores em devoção. Por isso, muitas vezes os confessores delas me pediram que, neste caso, lhes provesse um remédio salutar. Pois em qualquer das duas saídas aparece um perigo. Se, pois, nos tempos costumeiros, o sacramento da Eucaristia lhes for subtraído, as Irmãs devotas e fervorosas ficam com isso privadas do seu costumeiro alimento espiritual, salutar e suave; e dá-se-lhes grande ocasião de murmurar, e isso lhes será quase intolerável. Se, por outro lado, todas forem admitidas, os seus confessores não ficam tranquilos em suas consciências, por causa das muitas que temem, ou antes não duvidam, que se aproximam indignamente. Se, porém, as imperfeitas e mais negligentes forem proibidas e excluídas da comunhão, logo se queixam e dizem que são envergonhadas, já que estão entre as mais antigas; nem o suportam com equanimidade: antes, como se teme, dificilmente farão alguma vez uma confissão sincera e íntegra. Peço, pois, que me escrevais em resumo o que se deve fazer neste assunto.