§ X. Doctrine de saint Augustin sur la possibilité d'éviter les péchés véniels
C'est ce qui se justifie par deux expresses définitions de l'Eglise, dont l'une regarde les péchés véniels, et l'autre le don de la persévérance finale.
Pour le premier, il est défini que les plus justes ne passent pas cette vie sans quelque péché véniel : et le concile de Trente exprime cette vérité en frappant d'anathème ceux qui disent que sans un privilège particulier, « on peut éviter tout péché, même véniel, dans toute la vie1 : » ce qui aussi se trouve commun dans saint Augustin. Mais si nous allons à la source de la question, il se trouvera selon la doctrine de ce saint, qu'absolument on le peut si bien, que l'on ne manque à le faire qu'à cause qu'on ne le veut pas.
Et premièrement il détermine « qu'il faut accorder aux pélagiens que Dieu commande d'accomplir si parfaitement la justice, que nous ne commettions aucun péché : » Neque negandum est Deum hoc jubere, ita nos in faciendà justitià esse debere perfectos, ut nullum habeamus omninb peccatum2. Qu'on remarque bien ce principe, d'où il conclut en second lieu que Dieu ne commandant rien d'impossible, et ne pouvant lui être impossible de nous donner le secours pour accomplir ce qu'il commande il s'ensuit que « l'homme aidé de Dieu peut être sans péché s'il veut3 : » qui est, comme on sait, l'expression ordinaire de ce Père, pour exprimer dans l'homme le pouvoir complet.
Ainsi le juste est supposé secouru d'en haut pour en avoir ce pouvoir complet ; autrement on tomberait dans l'inconvénient de supposer dans le juste une impuissance d'obéir à Dieu : ce que saint Augustin avait condamné.
De là suit cette manifeste démonstration que ce Père inculque souvent comme tout à fait importante, « que les pélagiens ont raison de dire que Dieu ne commanderait pas ce qui serait impossible à la volonté humaine4 ; » qu'ainsi ayant commandé a de ne pécher point, nous ne pécherions point, si nous ne voulions ; mais que pour cela il faudrait employer toutes les forces de la volonté; et que celui qui a dit par son prophète que nul homme ne serait sans péché, a prévu qu'aucun des hommes ne les emploierait5. »
Il ne convient pas à présent de nous étendre davantage sur cette matière ; et il nous suffit d'avoir vu que c'est par le seul défaut de leur volonté, et non pas manque des secours absolument nécessaires pour pouvoir éviter tous les péchés, que les plus justes pèchent quelquefois. Dieu voit, dit saint Augustin, cet événement dans sa prescience, comme il voit les autres évènements que la volonté pourrait éviter, si elle voulait : et c'est sur cela qu'il a prédit que nul juste ne serait exempt de péché véniel, quoique, s'il le voulait, il le put être.
Les justes n'ont pas ce pouvoir sans grâce ; et Dieu ne laisse pas de la donner, encore qu'il voie par sa prescience que tous les hommes la rendront inutile, faute d'employer, comme ils le pour-roient, toutes les forces de leur volonté.
Saint Augustin suppose ici et souvent ailleurs que Dieu ne manque pas de moyens pour faire qu'on n'employât toutes les forces de la volonté6 ; et sans examiner ici ces moyens, il nous suffît qu'il soit bien constant que Dieu veut donner des grâces «pour pouvoir» éviter tous les péchés, quoique pour les raisons qui lui sont connues, il ne veuille pas donner celles sans lesquelles il sait que les autres demeureront sans effet.
Nous aurions ailleurs à tirer de grandes conséquences de cette doctrine ; mais à présent ce que nous voulons, c'est qu'on voie que ce qui ne manque que par le défaut de la volonté ne laisse pas, comme on vient de voir, d'être attribué par le concile de Trente à une espèce d'impuissance : Neminem posse in totd vità peccata etiam venialia vitare7, à cause de celle qui, comme on vient d'apprendre de saint Augustin, est attachée à la volonté, lorsqu'elle ne déploie pas toutes ses forces.
Footnotes
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