§ xviii. Rétablissement d'une preuve de la divinité de Jésus-Christ, qui avait été affaiblie dans les versions de l'Evangile
La vigilance de notre archevêque ne s'étend pas seulement à éclaircir la matière des cinq propositions, ni celles qui en approchent : ce prélat porte bien plus loin son attention pastorale. C'est une faute commune presque à toutes les versions nouvelles de l'Evangile, d'avoir traduit ces paroles de Notre-Seigneur : Antequàm Abraham fieret, ego sum: « Devant qu'Abraham fut, je suis1, » sans songer que dans le latin, comme dans le grec, il y a un autre mot pour Abraham que celui qui est employé pour le Fils de Dieu. Le grec porte : prin Abraam genestai, ego eimi. Ce mot, genestai, qui peut quelquefois signifier simplement être, quand il est opposé à l'être même, doit être traduit par faire, comme la Vulgate l'a soigneusement observé. Et en général lorsqu'il s'agit d'opposer le Verbe éternel à la créature, c'est la coutume perpétuelle de l'Evangile d'opposer être fait à être. Les exemples expliqueront mieux cette vérité. Dès les premiers mots de l'Evangile de saint Jean, il est dit du Verbe éternel : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu2 ; » mais quand on vient à expliquer ce qu'il est devenu par l'incarnation, on change le terme ; et l'Evangile dit : « Le Verbe a été fait chair, sarx egeneto: » ce que la Vulgate a traduit : Verbum caro factum est.
De même au verset suivant, où est rapportée la prédication de saint Jean-Baptiste, qui établit si clairement la divinité du Fils de Dieu : « Voici, dit-il, celui dont je vous disais : Celui qui est venu après moi m'a été préféré, a été mis devant moi; » de mot à mot : « A été fait devant moi : emprosten mou gegonen: parce qu'il a été devant moi : » quia prior me erat: oti protos mou en. C'est donc l'esprit de l'Ecriture de dire du Verbe éternel qu'il était, et d'exprimer par le terme faire la dispensation de la chair. « Il était le Verbe, il était Dieu. » Voilà ce qu'il était par lui-même. « Il a été homme ; » voilà ce qu'il est devenu dans le temps.
Le bien-aimé disciple suit cette règle dans les premiers mots de sa Première épître canonique : « Ce qui était, dit-il au commencement, » Quod erat ab initio3 : et un peu après : « Nous vous annonçons la vie éternelle, qui était dans le Père, et qui s'est montrée à nous. » Ainsi toutes les fois qu'on a parlé du Verbe selon sa divinité, le style perpétuel de l'Ecriture est de dire qu'il était; tout ce qui peut appartenir à la création est exprimé par le mot de faire: et selon cette règle sûre, il a fallu opposer Abraham qui a été fait, au Fils de Dieu qui était toujours.
C'est ce qu'on pourrait confirmer par l'exposition unanime des Pères grecs et latins; mais à présent, pour abréger, nous nous contentons de ces paroles précises de saint Augustin sur ce passage de saint Jean : ANTEQUÀM ABRAHAM FIERET: Intellige Fieret ad humanam facturam, sum verù ad divinam pertinere substantiam. Fieret, quia creatura est Abraham. Non dixit : Antequàm Abraham esset, ego eram; sed ANTEQUAM ABRAHAM FIERET, qui nisi per me non fieret, EGO SUM. Neque hoc dixit: Antequàm fieret,
ego factus sum : In principio enim Deus fecit cælum et terram : nam in principio erat Verbum. ANTEQUAM ABRAHAM FIERET, EGO SUM. Agnoscite Creatorem, discernite creaturam. Qui loquebatur, semen Abrahæ factus erat; et ut Abraham fieret, ante Abraham ipse erat4. C'est-à-dire: « Devant qu'Abraham fût fait, je suis. Entendez que ces mots : Devant qu'il fût fait, appartiennent à la création de l'homme ; et ceux-ci : Je suis, à la substance de la divinité. Il a fallu dire d'Abraham qu'il était fait, parce qu'il était créature. Il n'a pas dit : Avant qu'Abraham fût, j’étais; mais il a dit : Abraham fût fait, lui qui ne pouvait être fait par un autre que par moi, Je suis. Il n'a pas dit non plus : Avant qu'Abraham fût fait, j'ai été fait. Car il est écrit que Dieu a fait au commencement le ciel et la terre; mais pour le Verbe au contraire, il n'est pas dit qu'il a été fait au commencement, mais qu' il était. Ainsi en lisant ces paroles : Avant qu'Abraham fût fait, je suis, reconnaissez le Créateur et discernez la créature. Celui qui parlait avait été fait le fils d'Abraham par son incarnation; mais afin qu'Abraham fût fait lui-même, il était devant Abraham. »
Il ne fallait pas priver les fidèles de cette belle doctrine de saint Augustin, ni ôter de nos versions une preuve si convaincante, non-seulement de la préexistence du Fils de Dieu, mais encore de son éternelle divinité.
Footnotes
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