Lettre XXIII. L’abbé de Fénelon à Bossuet. À Versailles, ce 3 mars 1692

J'ai lu, Monseigneur, votre Mémoire sur les ouvrages de¹

M. Dupin² et je n'oserais vous dire tout le plaisir qu'il m'a fait : il y a seulement un petit endroit où MM. de Court, de Langeron, de Fleury et moi nous trouvons tous que vous allez un peu au-delà des paroles de l'auteur, dans la censure que vous en faites. Puisque vous serez ici environ huit jours après Pâques, il faut attendre à examiner cet endroit avec vous. Cependant je n'enverrai point le Mémoire à M. Pirot : pour M. Racine, je lui montrerai votre lettre dès que je le verrai. J'ai été ravi de voir la vigueur mesurée du vieux docteur et du vieux évêque. Je m'imaginais vous voir en calotte à oreilles, tenant M. Dupin comme un aigle tient dans ses serres un faible épervier.

Voici cet exemple, choisi entre mille autres. « Il se fit un jour, continue l'abbé Ledieu, une grosse assemblée de sept à huit cents hommes ou femmes religionnaires, au milieu de la paroisse de Nanteuil, près de Meaux. Quelques-uns des plus rebelles arrêtés, leur procès instruit, il y eut la peine de mort prononcée contre trois ou quatre. M. de Meaux fit surseoir l'exécution par son autorité et par ses sollicitations à la Cour. Il obtint enfin leur grâce. Il y avait des femmes coupables aussi bien que des hommes. Il fit modérer les peines des uns et des autres, qui furent presque toutes réduites à une amende honorable devant l'Eglise et au bannissement. En d'autres rencontres, il employa tout son crédit pour tirer de la mort des malheureux, et entre autres un pauvre berger de Montyon, qui avait tué un homme sans malice. Il y aurait plusieurs exemples semblables à rapporter. »

On comprendra maintenant la lettre écrite à Bossuet par le ministre de la maison du roi; elle se rapporte à l'assemblée de Nanteuil et au jugement qui la suivit. Cette lettre se trouve dans la Biblioth. univ., mss. Mélanges, Clérambault, 556.

Footnotes

1. L'abbé Ledieu dit dans ses Mémoires, avec tous les auteurs de bonne foi, que Bossuet n'usa d'aucune violence envers les protestants, et qu'il n'y eut de garnisaires ni dans la ville ni dans le diocèse de Meaux. « Le vigilant évêque, poursuit-il, connaissoit tous les nouveaux catholiques; on les lui amenait de temps en temps, ou pour être instruits ou pour recevoir la confirmation. Les protestants rebelles ne lui étaient pas moins connus. Il les faisait venir aussi très-souvent à Meaux même et dans les autres lieux de son diocèse quand il y était en visite, et jamais aucun ne s'est plaint de ses rigueurs, son esprit y était bien opposé, et il donna au contraire un rare exemple de douceur et de modération en suivant les traces des saints Pères. » ↩

2. Ce mémoire se trouve vol. XX, p. 514 et suiv. ↩