Lettre XXXIV. M. Pirot, Docteur de Sorbonne, à Bossuet. En Sorbonne, ce 9 septembre 1693

Il est aisé de vous satisfaire sur la curiosité que vous avez de savoir si le mot de personne, soit en grec, soit en latin, a été pris pour celui de nature ; et si saint Athanase et saint Ambroise ont parlé quelque part comme s'ils eussent reconnu deux personnes sonnes en Jésus-Christ. Je suis très-persuadé que pas un des deux n'a mis en Jésus-Christ deux personnes, à prendre le mot de personne dans un sens propre ; et vous remarquez fort bien, Monseigneur, que le premier, au contraire, dit positivement en prosoopon. Il le dit plus d'une fois dans le seul petit traité qu'il a fait de Incarnatione Verbi Dei, contre Paul de Samosate, qui est son ouvrage, quoique M. Dupin s'imagine sans raison qu'il n'est pas de lui : il le dit de même ailleurs. Mais Facundus Hermianensis, dans son livre XI, chapitre II, cite un endroit de saint Athanase comme tiré d'une epître ad Antiochenos, où ce Père dit formellement : Duas personas de Domino inveniens, unam quidem circa hominem, alteram autem circa Verbum. Il est vrai que cette epître ne se trouve pas dans saint Athanase ; et c'est de ces œuvres que l'injure des temps nous a enlevées. Nous en avons une qui porte ce titre, et où cela n'est point : mais il n'y a pas d'apparence d'accuser Facundus de citer faux. Le P. Sir-mond, dans ses notes, dit que c'est une autre épître que celle que nous avons; remarquant au reste que saint Athanase n'a pu mettre en Jésus-Christ deux personnes, mais seulement deux natures parfaites.

Saint Ambroise, au livre II de Fide, chapitre IV des anciennes éditions, qui dans la dernière est le vin, numéro 60, parle ainsi de Jésus-Christ : Minor in naturâ hominis ; et miraris si ex personâ hominis Patrem dixit majorem, qui in persona hominis se vermem dixit esse, non hominem. Les Pères de Saint-Maur mettent cette note : Paulà durior videtur ea locutio, quippe quæ hominis naturam personamque saltem voce tenus confundat. Et ils font encore une autre note semblable au livre IV, ancienne édition, chapitre III, et nouvelle chap. VI, numéro 69 : Quamvis ex personæ hominis incarnati susceptione loqueretur; ce sont les paroles de saint Ambroise en cet endroit, et voici ce qu'y disent les Scholiastes : Jam monuimus vocem personæ non semper stricte et scholastico rigore sumptam ab Ambrosio. Et sanè hoc loco nihil aliud sonat, nisi in quantum homo. Qu'on fasse sur cela toute la glose qu'on voudra : si on dit qu'il est visible que saint Ambroise ne prend là le mot de personne qu' abusive pour une qualité de nature, je l'avoue ; mais il est toujours vrai qu'il l'a ainsi pris, quoique ailleurs il ne laisse nul lieu de douter de sa foi. Le P. Petau, au livre IV de la Trinité, chapitres, I, II, III et IV, mais particulièrement en ce dernier, et au livre V de l'Incarnation, chapitre vu, numéros 7, 8, 10 et autres, est à lire sur les différentes notions des termes d' usie, d' hypostase, de nature, de personne, etc. : mais, Monseigneur, vous saurez mieux trouver tout cela que je ne pourrais vous l'indiquer. Pardon de ma liberté : je suis avec un très-profond respect, etc.

P. S. J'aurais pu apporter encore, outre l'autorité de saint Athanase tirée de Facundus, celle d'Eustathe d'Antioche, que Facundus cite au même livre XI, chapitre I, pour prouver qu'il a mis aussi deux personnes en Jésus-Christ : mais comme cela me paraît moins formel, je ne l'ai pas marqué.