Lettre CXII. Bossuet à son Neveu. À Versailles, ce 15 avril 1697

J'ai reçu votre lettre du 26, où vous accusez la réception des paquets du 23 février et du 9 mars, venus ensemble.

De peur d'oublier encore de vous parler de l'affaire avec M. le cardinal de Janson, au sujet de mon abbaye de Beauvais, j'ai dit il y a longtemps à ses gens d'affaires, qu'il n'y avait qu'à me donner un mémoire, et qu'assurément je n'aurais point de procès avec Son Eminence.

Je suis ravi des commencements de l'effet que devait avoir la lettre des cinq évêques¹. Il ne se peut rien ajouter à ce qu'a dit en la présentant M. le cardinal de Janson : j'en ai rendu compte en bon lieu ; et quoique la dépêche de Son Eminence doive mieux faire connaître toutes choses que je ne le puis, j'ose dire que ce que j'en ai rapporté ne nuira pas à faire connaître combien Son Eminence a servi et sert l'Eglise en cette occasion.

Tant mieux si l'on a ajouté au livre du cardinal Sfondrate². Ce n'est qu'au livre que nous en voulons et à sa mauvaise doctrine,³ et non pas à la personne, dont nous respectons la vertu et la dignité, et en elle le choix du Pape.

Je suis bien aise que cette lettre ait paru devant les yeux éclairés et favorables du R. P. général des Jacobins (a). Tout ce que j'entends dire de ce Père me donne de la vénération pour lui, et je vous prie de lui demander son amitié pour moi.

Je n'ai point encore reçu de lettre du cardinal d'Aguirre sur Sfondrate, si ce n'est une vieille lettre où il me parlait avec douleur de la mort de ce cardinal, son intime ami.

Je ne doute pas que le P. de la Chaise n'ait bon ordre de se rendre attentif à cette affaire, et à celle de M. de Cambray. Les Jésuites le favorisent ici ouvertement; mais on ne s'en émeut guère, et leur crédit n'est pas si grand que leur intrigue.

Je loue la discrétion qui vous fait ménager sur l'auteur de la lettre des cinq évêques. M. de Reims a dit au roi que c'était moi, et tout le monde le sait ici. On l'a mis dans les gazettes de Hollande et des Pays-Bas.

Aussitôt que je serai à Paris, c'est-à-dire dès demain, on pourvoira à l'envoi des tableaux, qui sont en état.

Il ne faut pas vous cacher ce que m'a dit ici un homme de considération sur le sujet du livre de M. de Cambray. Il dit qu'il y a à craindre une nouvelle hérésie ; qu'il en est né de plus grandes de moindres commencements; que je devais me tirer de cette affaire ; qu'il fallait plâtrer, et laisser dire à M. de Cambray ce qu'il voudrait. Vous pouvez juger de ce que j'ai répondu : ce que vous pouvez le moins deviner, je vous le dirai ; c'est que M. de Cambray nous a appelés comme en garantie de son Avertissement, en disant qu'il ne voulait qu'expliquer les principes de deux grands prélats et de leurs XXXIV Articles.

Pour vous dire maintenant l'état des choses, M. de Paris, M. de Chartres et moi nous sommes réunis pour examiner le livre, en extraire les propositions, les qualifier, les donner au roi et par le roi à M. de Cambray. Nous ne voulons pas prévoir le cas qu'il refuse de satisfaire à l'Eglise. Quoi qu'il en soit, nous mettrons les choses dans la dernière évidence. Le roi est bien intentionné⁴ pour la religion, plus que prince qui soit au monde, et nous tâcherons de faire en sorte que l'affaire finisse ici à l'amiable. Après cela nouvelles choses, nouveaux conseils.

Je n'écrirai pas par cet ordinaire à M. Phelippeaux, n'en ayant pas le loisir.

L'auteur du discours que je vous ai rapporté, est le cardinal de Bouillon. C'est Madame de Maintenon qui a raconté tous ses discours, conformes à ceux qu'il m'a tenus.

Il n'y a point de nouvelles. On croit que la campagne pourra commencer. On espère bien de la paix. Le roi se porte très-bien, quoiqu'il ait pris aujourd'hui médecine.

M. l'abbé de Chavigny est nommé à l'évêché de Troyes sur la démission de M. son oncle, qui se retire dans son séminaire et renonce au monde et à Paris, sans lever d'étendard.

Madame de Pons est à Paris plus agréable que jamais.

J'ai fait vos compliments à M. Phelippeaux, que le roi a nommé M. le comte de Maurepas.

MM. les abbés de Fleury, le précepteur, et de Catelan, ici présents, vous saluent.

Les annotateurs des Lettres de Bossuet disent que « Sfondrate avait été fait cardinal par Innocent XII, pour le récompenser de ses écrits contre la Régale et contre les quatre articles de l'assemblée du clergé de France de 1682. » Ne serait-ce pas plutôt pour le punir de ces écrits, que les amis de la Régale et les promoteurs des libertés gallicanes le dénoncèrent devant l'Eglise ?

Footnotes

1. Le souverain Pontife chargea, le 7 mai 1097, une commission d'examiner le livre, incriminé par ces prélats, du cardinal Sfondrate; mais aucune censure ne fut ni proposée par la commission, ni portée par le saint Siège. Ainsi tomba la plainte des cinq évêques français. ↩

2. On publia à Rome que les éditeurs du livre de Sfondrate, le P. Jean Damascène et le P. Gabrieli, avaient ajouté bien des choses erronées dans le livre. ( Les édit.) ↩

3. Revue et complétée sur l'original. ↩

4. Le P. Cloche, qui fut très-lié dans la suite avec Bossuet. ↩