Lettre CIX. L’abbé Bossuet à l’Êvèque de Meaux, son Oncle. Ce 9 avril 1697

Hier après dîner, j'eus l'honneur de présenter à Sa Sainteté votre livre et votre lettre. Il serait trop long de vous mander tout ce qu'elle m'ordonna de vous faire savoir de sa part. Elle me répéta tout ce qu'elle avait dit à M. le cardinal de Janson, que vous étiez le premier évêque de l'Eglise et le soutien de la religion en toute occasion, qu'il n'ignorait pas l'estime que tout le monde faisait de vous. Il me répéta cinq ou six fois : Nous le portons dans notre cœur. C'est la même expression dont il se servit après avec moi, en me parlant de moi. Enfin on ne peut rien ajouter au bien qu'il me dit de vous, et à l'obligation qu'il assure vous avoir, de ce crue vous soutenez ainsi la bonne doctrine de l'Eglise. Je lui rapportai en peu de mots à quelle occasion vous aviez donné ce livre, et quelle en était la nécessité. Il me fit connaître qu'il était instruit de ce qui se passait en France à ce sujet. Je fus très-aise de ce qu'il ne me parla pas de M. de Cambray, ne voulant en aucune façon m'en entretenir. Après avoir tenu longtemps la conversation sur votre sujet, il me demanda des nouvelles de Naples, comment j'avais trouvé cette grande ville : il m'entretint de Rome et de mille autres choses. Je tâchai de le¹ contenter sur tout, le mieux qu'il me fut possible. Il m'a reçu avec un air si humain, que je ne me trouvai en aucune façon embarrassé devant lui. Vous croyez bien que cela ne se passa pas sans lui marquer, non-seulement le respect et l'amour que vous avez pour sa personne, mais encore celui de toute la nation. Je lui dis une chose qui lui fit plaisir ; c'est qu'il était plus heureux qu'aucun de ses prédécesseurs, puisqu'il avait le bonheur de réussir en tout ce qu'il désirait; qu'il venait de voir réussir la paix d'Italie, qu'on pouvait dire son ouvrage ; et qu'il aurait encore le bonheur de mettre la paix dans toute l'Europe, ce qui était l'ouvrage du Ciel et l'effet de ses prières et de ses souhaits. Le saint Père me parut très-touché de ce discours : il me répéta plusieurs fois qu'il désirait ardemment cette paix, et à cette occasion il me parla du roi comme un père qui aime tendrement son fils. Je lui dis : Saint Père, il n'a pas seulement l'avantage d'être votre fils aîné, il a celui d'être le seul qui soutienne la religion, et par conséquent le saint Siège. Ce fut là-dessus qu'il s'étendit sur les louanges du roi, m'assurant que ce que je disais était vrai; que le roi était la colonne de l'Eglise et du saint Siège; que sans lui tout serait ébranlé ; qu'il priait Dieu tous les jours pour la conservation d'une vie si précieuse, qui est, dit-il, plus précieuse à l'Eglise que la nôtre propre. Oui, ajouta-t-il, sans lui, sans lui seul tout serait perdu, et nous ne saurions trop lui marquer notre reconnaissance. Ce bon Pape ne pouvait finir sur une si ample matière. Je suis sensiblement touché de ses manières naturelles, et de cette bonté qui fait son véritable caractère.