III journée. Victoire et puissance de Jésus-Christ contre la mort dans la résurrection de Lazare. Joan., XI, 1 jusqu'au 46

Jésus approche de Jérusalem : il est déjà à Béthanie, bourgade qui en était à peine à six-vingts pas, à la racine de la montagne des Oliviers. Sa mort approche en même temps ; et ce qu'il va faire à cette approche, et pour nous y préparer, est admirable.

La première chose c'est la résurrection de Lazare. Il allait mourir, et il semblait que l'empire de la mort allait s'affermir plus que jamais, après qu'il y aurait été assujetti lui-même. Mais il fait ce grand miracle de la résurrection de Lazare, afin de nous faire voir qu'il est le maître de la mort.

Elle paraît ici dans tout ce qu'elle a de plus affreux : Lazare est mort, enseveli, enterré, déjà pourri et puant. On craint de lever la pierre de son tombeau, de peur d'infecter le lieu et la personne de Jésus par cette insupportable odeur. Voilà un spectacle horrible : Jésus en frémit : Jésus en pleure : dans la mort de Lazare, son ami, il déplore le commun supplice de tous les hommes : il regarde la nature humaine comme créée dans l'immortalité et comme condamnée à mort pour son péché : il est l'ami de tout le genre humain : il vient le rétablir : il commence par en pleurer le désastre : par en frémir : par se troubler lui-même à la vue de son supplice. Ce qui lui paraît si horrible dans la mort, c'est principalement qu'elle est causée par le péché; et c'est plutôt le péché que la mort qui lui cause ce frémissement, ce trouble, ces pleurs. Il est saisi d'un nouveau frémissement à mesure qu'il approche du tombeau. Envoyant cette affreuse caverne, où le mort était gisant, on dirait qu'il n'y a point de remède à un si grand mal : « Celui, dit-on, qui a éclairé l'aveugle-né, ne pouvait-il pas empêcher que son ami ne mourût ' ? » On ne dit pis : Ne le pourrait-il pas ressusciter? C'est à quoi on ne songeait seulement pas : on croit que son pouvoir n'allait pas plus loin que de l'empêcher de mourir : mais le tirer de la mort, quoiqu'il en eût déjà donné des exemples, on ne voulait ni s'en souvenir, ni le croire. On croit qu'il n'a que des larmes et cette frémissante horreur à donner à un tel mal. Voilà tout le genre humain dans la mort; il n'y a qu'à pleurer son sort ; mais il n'y voit aucune ressource. C'est le commencement de l'histoire et comme la première partie de ce tableau : tout y est rempli d'horreur.

Mais voici la seconde, où tout est plein au contraire de consolation. Il n'y paraît que puissance contre la mort, et que victoire remportée sur elle.

Jésus dit : « Cette maladie n'est pas pour la mort, mais pour la gloire de Dieu¹. » Lazare en mourut pourtant : mais le Sauveur voulait dire que la mort serait vaincue et le Fils de Dieu glorifié par cette victoire.

Il poursuit : « Lazare dort, mais je le vais réveiller² : » appelant la mort un sommeil plutôt qu'une mort, et montrant qu'il lui est aussi facile de ressusciter un mort que de réveiller un endormi.

A mesure qu'il avance, il paraît de plus en plus le vainqueur de la mort. « Si vous aviez été ici, mon frère ne serait pas mort ;³

mais je sais que Dieu vous accordera tout ce que vous lui demanderez. » Vous avez tout pouvoir, non-seulement pour prévenir la mort, mais encore pour lui enlever la proie qu'elle a déjà entre ses mains.

« Votre frère ressuscitera⁴. Je le sais, dit Marthe, au dernier jour. » Elle ne doute pas que Jésus ne puisse le ressusciter avant ce temps : mais elle ne se juge pas digne de cette grâce.

Goûtons ces paroles du Sauveur, après lesquelles la mort n'a plus rien d'affreux : « Je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi, quand il serait mort, il vivra : celui qui vit et qui croit en moi, ne mourra point éternellement⁵. » Il ne mourra point pour jamais : la mort ne sera pour lui qu'un passage : il n'y demeurera pas : et il viendra à un état où il ne mourra jamais.

La foi de Marthe est grande. Les Juifs disaient de Jésus : « Ne pouvait-il pas faire que Lazare ne mourût pas? » Celle-ci dit, non-seulement qu'il le pouvait faire, mais qu'il l'aurait fait, et qu'il pouvait encore le ressusciter s'il voulait. Elle voit en esprit la résurrection générale, et confesse Jésus-Christ comme celui qui, étant au ciel et dans le sein de son Père, est venu au monde. Jésus, Fils du Dieu vivant, est vivant de la même vie que son Père: « Comme le Père, dit-il, a la vie en soi, ainsi a-t-il donné au Fils d'avoir la vie en soi⁶. » Il a donc raison de nous dire « qu'il est « la résurrection et la vie⁷ ; » et encore : « Je suis la vie; » et encore : « Comme le Père ressuscite et vivifie, ainsi le Fils vivifie qui il lui plaît⁸. » Il est une source de vie, il est la vie même comme le Père. La vie est venue à nous, quand il s'est fait homme : « Nous vous annonçons la vie éternelle qui était dans le Père, et qui nous est apparue (6) » pour se répandre sur nous, disait saint Jean.

Les larmes mêmes de Jésus nous remplissent d'espérance. Si le médecin tout-puissant est touché de nos maux, s'il les pleure, s'il en frémit, il les guérira.

« Otez la pierre⁹ : » ouvrez le tombeau : enlevez la porte de cette éternelle prison : c'est sans doute pour en délivrer ceux qui y sont détenus.

« Père, je sais que vous m'écoutez toujours¹⁰. » Nous sommes donc délivrés, puisqu'un tel intercesseur parle pour nous.

« Lazare, sortez, paraissez. » Les prophètes avaient ressuscité quelques morts ; mais on n'avait point encore traité la mort d'une manière si impérieuse. C'est que « le temps de voit venir, et déjà il était venu, disait le Sauveur, que ceux qui sont dans le tombeau entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui l'entendront recevront la vie¹¹. » Ce qui se fait maintenant pour le seul Lazare, se fera un jour pour tous les hommes.

« Lazare sortit à l'instant, » quoique « lié de bandelettes, » à peu près comme un enfant dans le berceau, « le visage enveloppé d'un linge¹² : » un homme vivant ne pourrait se remuer en cet état : cependant un mort se lève, et paraît : tant il y a d'efficace dans la parole du Sauveur.

Il importe de bien méditer toutes ces choses, afin de nous affermir contre Ja crainte de la mort, qui est si extrême dans les hommes, qu'elle est capable de leur faire perdre l'esprit, quand on leur annonce qu'il faut mourir, comme l'expérience le fait voir. On a grand besoin de se munir contre cette crainte : ce qui se fait principalement, en méditant les promesses de l'Evangile contre la mort, et s'attachant par une vive foi à la vie que nous attendons. On a besoin d'une grande grâce contre une si vive terreur. On ne la sent pas, tant qu'on a de la santé et de l'espérance : mais quand il n'y en a plus, le coup est terrible. Il est faible pourtant, si nous croyons bien que Jésus a vaincu la mort.

Il l'a encore vaincue dans une jeune fille de douze ans, qui ne faisait que d'expirer et qui était encore dans son lit¹³. Il l'a encore vaincue dans un jeune homme qu'on portait en terre¹⁴. Enfin il l'a vaincue dans le tombeau et au milieu de la pourriture en la personne du Lazare (6). Il restait qu'il empêchât même la corruption. Il avait vaincu la mort en des personnes qui étaient mortes naturellement : il fallait encore la vaincre lorsqu'elle serait venue par violence. Ceux à qui il avait rendu la vie, demeuraient mortels ; il restait qu'avec la mort, il vainquit même la mortalité. C'était en sa personne qu'il devait faire voir une victoire si complète. Après qu'on l'eut fait mourir, il ressuscite pour ne mourir plus, sans même avoir jamais vu la corruption, comme avait chanté le Psalmiste : « Vous ne permettrez pas que votre Saint voie la corruption¹⁵; » Ce qui s'est fait dans le chef s'accomplira dans les membres. L'immortalité nous est assurée en Jésus-Christ à meilleur titre qu'elle ne nous avait d'abord été donnée en Adam. Notre première immortalité était de pouvoir ne mourir pas : notre dernière immortalité sera de ne pouvoir plus mourir.

Footnotes

1. Ibid., 4. ↩

2. Ibid., 11, 22. ↩

3. Joan., XI, 37. ↩

4. Joan., XI, 23. ↩

5. Ibid., 25, 26. ↩

6. Joan., X, 26. ↩

7. Joan., XI, 25. ↩

8. Joan., V, 21. — 6 1 Joan., I, 2. ↩

9. Joan., XI, 39, ↩

10. Ibid., 42. ↩

11. Joan., V, 25. ↩

12. Joan., XI, 44. ↩

13. Matth., IX, 18, 25; Marc, V, 35, 40, 42. ↩

14. Luc, VII, 12, 14, 15. Joan., XI, 41-44. ↩

15. Psal. XV, 10, 11; Act., II, 27. ↩