VIIIe journée. Profusion des parfums sur la tête et les pieds de Jésus en différents temps. Joan., XII, 1, 12

Comme le temps approchait, Jésus sort de sa retraite autour d'Ephrem¹, et revient à Béthanie, c'est-à-dire, comme on a vu, aux portes de Jérusalem, six jours devant Pâques.

Ce qui s'y passa d'abord de plus remarquable, fut un festin où Lazare était à table avec lui dans sa maison : Marthe gardait son caractère et servait : Marie aussi, pour garder le sien, se mit selon sa coutume « aux pieds de Jésus, qu'elle oignit d'un parfum exquis et les essuya de ses cheveux². » Il est arrivé trois fois au Sauveur d'être oint par de pieuses femmes : ce qui paraît outre ce chapitre, par le vue de saint Luc, verset 36, et par les XXIVe et XIVe de saint Matthieu et de saint Marc, versets 6 et 3.

En saint Luc la femme n'est pas nommée, et il paraît seulement que c'était une pécheresse pénitente. Ses larmes dont elle arrosait les pieds de Jésus, sont le caractère de sa pénitence ; et Jésus-Christ lui ayant donné expressément la rémission de ses péchés, confirme ce caractère. C'en est aussi une belle confirmation, d'avoir expliqué comme il a fait, la nature et les devoirs de l'amour pénitent, et de montrer jusqu'où le porte la reconnaissance.

Ce caractère d'amour pénitent ne se trouve pas dans ce chapitre de saint Jean, où il est dit seulement que Marie répandit son parfum sur les pieds et les essuya de ses cheveux : mais sans y parler de larmes ni des doux et pieux baisers de la pénitente. En saint Matthieu et en saint Marc, le parfum est répandu sur la tête, pendant que Jésus était à table : ce qui était très-facile en ces temps où les conviés étaient à table couchés. Il est dit dans ces deux derniers endroits, que « la maison fut toute remplie de la bonne odeur du parfum³ » Les lieux comme les temps de ces onctions sont marqués : la pécheresse pénitente fit son onction longtemps avant la dernière pâque, dans la maison de Simon le pharisien⁴ : la seconde onction qui est clairement attribuée à Marie, sœur de Lazare et de Marthe, se fit à Béthanie, six jours devant Pâques, dans la maison de Lazare et de ses sœurs⁵. Et la troisième encore à Béthanie, mais chez Simon le lépreux, et seulement deux jours avant Pâques ou un peu après, comme le marquent saint Matthieu et saint Marc⁶. Dans la première et dans la troisième onction, la femme n'est pas nommée : dans la seconde il est porté expressément dans saint Jean que celle qui la fit fut Marie, sœur de Lazare. Et soit que les trois différentes onctions aient été faites par différentes personnes, selon l'opinion de quelques-uns, ou par la même, selon quelques autres, en divers temps et avec différentes circonstances, il faut profiter de chaque caractère qui nous y paraît.

Il faut aussi remarquer que ces profusions de parfums scandalisèrent deux fois les hypocrites, et même les disciples qui n'en savaient pas le mystère; et que Jésus aussi prit deux fois la défense de ces pieuses profusions.

Parfumer Jésus, c'est lui donner des louanges. Parfumer la tête de Jésus, c'est louer et adorer sa divinité : car « la tête de Jésus-Christ, comme parle saint Paul, c'est Dieu⁷ » Parfumer ses pieds, c'est adorer son humanité et ses faiblesses. Essuyer les pieds de Jésus avec ses cheveux, c'est mettre à ses pieds sacrés son ornement et sa tète même, avec toutes les vanités et la parure du siècle. Tout est sacrifié à Jésus : on ne veut plaire qu'à lui : des cheveux qui ont touché les pieds de Jésus, pourront-ils jamais servir à la vanité ? C'est ainsi que Jésus veut être aimé : il est digne d'un tel amour et de tels hommages.

On ne répand pas seulement ces riches parfums sur Jésus : « on rompt la boîte d'albâtre » où ils étaient renfermés, afin qu'il ait tout : Fracto alabastro⁸, dit saint Marc. Sa tête et ses pieds ruisselèrent donc de ces admirables parfums, et toute la maison en fut embaumée. L'exemple de la piété de ces saintes femmes a rempli toute l'Eglise de sa bonne odeur.

Quand la pécheresse approcha des pieds de Jésus, on disait :

« S'il était prophète, il » ne se laisserait pas « toucher par cette » pécheresse⁹. Ici on ne lui reproche rien contre celles qui le touchent, soit qu'elles n'eussent jamais été pécheresses, soit qu'il y eût déjà si longtemps, que la mémoire en fût effacée par leur pénitence : on leur fit ici un autre reproche, et c'est celui de leur profusion : « On pouvait vendre ces parfums trois cents deniers et plus : » tant ils étaient précieux : tant l'effusion en fut abondante : « et les donner aux pauvres (2). » L'amour des pauvres fut le prétexte dont on se servit, pour condamner la piété de ces femmes qu'on appelait indiscrète ; et pour couvrir l'envie qu'on avait contre Jésus, et des honneurs qu'on lui faisait : et Judas se signala parmi ces faux charitables et ces faux dévots. Les plus méchants sont les plus sévères censeurs de la conduite des autres ; soit par le dérèglement de leur esprit, soit par leur hypocrisie ou par un faux zèle. Judas avait encore une autre raison, c'est qu'il gardait et volait ce qu'on donnait au Sauveur ; et il croyait qu'on ôtait à son avarice ce qu'on ne mettait pas entre ses mains. Que l'avarice parle haut, quand elle peut se couvrir du prétexte de la charité !

Ses insolents discours n'attaquaient pas seulement les femmes dont il accusait la profusion, mais encore Jésus-Christ qui la souffrait ; mais il prit en main leur défense, en disant qu'elles « l'avaient fait pour l'ensevelir¹⁰, » se considérant comme mort à cause que l'heure approchait et qu'il s'était mis dans l'esprit et dans l'état de victime.

Il voulait en même temps nous faire considérer de quel honneur était digne ce corps virginal, formé par le Saint-Esprit et où la divinité habitait par lequel la mort devait être vaincue et le règne du péché aboli : quels parfums assez exquis pouvaient en marquer assez la pureté !

Il voulait aussi que les parfums qui servaient à la mollesse et au luxe, servissent à cette fois à la piété, et que la vanité fût sacrifiée à la vérité.

« Vous aurez toujours des pauvres avec vous; et quand vous voudrez, vous leur pouvez faire du bien¹¹. »¹²

Les onctions étaient salutaires au corps : on s'en servait non-seulement par délicatesse, mais encore par précaution et par remède. On faisait nager les corps morts dans le baume et dans les parfums pour les conserver et en prévenir la corruption même après la mort : et c'était tout le bien dont le corps était capable alors. On pouvait toujours faire ces sortes de biens aux pauvres, disait le Sauveur: « mais pour lui, on n'aurait pas toujours son corps présent» pour lui faire ce bien : il fallait donc le lui faire pendant qu'on l'avait, et quand on ne l'aurait plus, se consoler en le faisant aux pauvres, dont il imputait le soulagement et le bien comme fait à sa personne. Combien donc les pauvres nous doivent-ils être chers, puisqu'ils nous tiennent la place de Jésus-Christ! Baisons leurs pieds : prenons part à leurs humiliations et à leurs faiblesses : versons des larmes sur leurs pieds : pleurons leur misère : compatissons à leurs souffrances : répandons des parfums sur leurs pieds, des consolations sur leurs peines et sur leurs infirmités, un baume adoucissant sur leurs douleurs : essuyons-les de nos cheveux : donnons-leur notre superflu et privons-nous des vains ornements pour les soulager.

En même temps parfumons Jésus : laissons exhaler de nos cœurs de tendres désirs, un amour chaste, une douce espérance, de continuelles louanges : et si nous voulons l'aimer et le louer dignement, louons-le par toute notre vie, gardons sa parole.

Disons-lui dans l'épanchement de nos cœurs ce que lui disait saint Paul¹³, « qu'il nous est justice, sainteté, sagesse, rédemption et toutes choses : » comme il est dit aux Corinthiens. Disons-lui tout ce que lui dit le même saint Paul aux Colossiens¹⁴. Chantons-lui tous les doux cantiques que lui chante dans l'Apocalypse tout le peuple racheté : « L'Agneau qui a été immolé pour nous est digne de recevoir la vertu, la divinité, les richesses, la sagesse, la force, la gloire, la bénédiction¹⁵. » C'est ce que lui doit chanter toute créature : c'est là le parfum que nous répandons sur lui dans l'épanchement de nos cœurs.

Footnotes

1. Joan., XI, 54. ↩

2. Joan., XII, 3. ↩

3. Ibid., 3. ↩

4. Luc, VII, 36-40. ↩

5. Joan., XII, 4. ↩

6. Matth., XXVI, 8; Marc., XIV, 8. ↩

7. I Cor., XI, 3. ↩

8. Marc, XIV, 3. ↩

9. Luc, VII, 39. ↩

10. Marc., XIV, 8; Joan., XII, 7. ↩

11. Marc, XIV, 7. ↩

12. Joan., XII, 5; Marc., XIV, 5. ↩

13. I Cor., I, 30. ↩

14. Coloss., I, 12, 13 et seq. ↩

15. Apoc., V, 12, 13; VII, 10-12. ↩