Lettera VII. Al Cardinal Pietro d’Ostia

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Non l’amor proprio, ma la carità regge i popoli, e vince.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso, e di Maria dolce.

Carissimo e reverendo padre in Cristo dolce Gesù. Io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a voi nei prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi legato nel legame della carità siccome sete fatto Legato² in Italia, secondo che ho inteso; della quale cosa ho molto singolare letizia; considerando me, che voi per quello ne potrete fare assai l’onore di Dio, e il bene della santa Chiesa. Ma pur per questo legame, senza altro legame, non fareste questa utilità: e però vi dissi che io desideravo di vedervi legato nel legame della carità; perocché voi sapete che nessuna utilità di grazia né a noi né al prossimo possiamo fare senza carità. La carità é quello dolce e santo legame, che lega l’anima col suo creatore: ella lega Dio³ nell’uomo, e l’uomo in Dio. Questa carità inestimabile tenne confitto e chiavellato Dio-e-uomo in sul legno della santissima croce; costei accorda i discordi; questa unisce li separati; ell’ arricchisce coloro che sono poveri della virtù, perocché dà vita a tutte le virtù; ella dona pace, e tolle guerra; dona pazienzia, fortezza e lunga perseveranzia in ogni buona e santa operazione; e non si stanca mai, e non si tolle mai dell’amore di Dio e del prossimo suo, né per pena né per strazio né per ingiuria né per scherni né per villania. Ella non si muove per impazienzia né a delizie né a piacimenti che il mondo gli potesse dare con tutte le lusinghe sue. Chi l’ha, è perseverante e giammai non si muove, perocché egli é fondato sopra la viva pietra Cristo dolce Gesù; cioè, che ha imparato da lui ad amare il suo creatore, sguitando le vestigie sue. In lui ha letta la regola e la dottrina, ⁴ che gli conviene tenere; perocché egli ò via, verità e vita: onde chi legge in lui, che è libro di vita, tiene per la via dritta, e attende solo all’onore di Dio, e alla salute del prossimo suo. Così fece esso Cristo dolce Gesù, e non ritrasse questo amore dall’onore del padre e dalla salute nostra, nè per pena nè per tormenti, né per lusinghe che gli fussero fatte, né per ingratitudine nostra: ma persevezia infino all’ultimo, che egli ha compito questo desiderio, e compito la operazione che gli fu messa in mano dal padre, cioè di ricomprare l’umana generazione; e cosi adempie l’onore del padre e la salute nostra. Or in questo legame e amore voglio che seguitiate, imparando dalla prima e dolce Verità, il quale v’ha fatta la via, che vi dà vita, e havi data la forma e la regola, e insegnata v’ha la dottrina della verità. Voi dunque, come vero figliuolo e servo ricomprato dal sangue di Cristo crocifisso, voglio che seguitiate le vestigie sue, con un cuore virile e con sollecitudine pronta; non straccandovi mai né per pena né per diletto:⁵ ma perseverare insino al fine in questa e in ogni altra operazione che voi pigliate a fare per Cristo crocifisso. Attendete a stirpare le iniquitadi e le miserie del mondo, de’ molti difetti che si commettono; li quali tornano in vituperio del nome di Dio. E però voi, come affamato dell’onore suo e della salute del prossimo, adoperate ciò che voi potete per rimediare a tanta iniquità. Son certa che essendo voi nel legame dolce della carità, voi userete la legazione vostra, la quale avete ricevuta dal vicario di Cristo, per lo modo che detto è; ma senza il primo legame della carità, questo non potete usare, ne farlo per quello modo che dovete. E però vi prego che vi studiate d’avere in voi questo amore. E legatevi con Cristo crocifisso, e con vere e reali virtù seguitate le sue vestigio; e col prossimo vi legate per fatto d’amore.

Ma io voglio che noi pensiamo, carissimo padre, che se l’animo nostro non è spogliato d’ogni amore proprio e piacere di sé e del mondo,⁶ non può mai piacere a questo vero e perfetto amore e legame di carità. Perocché è contrario l’uno amore all’altro: e tanto è contrario, che l’amore proprio ti separa da Dio e dal prossimo; e quello ti unisce: questo ti dà morte, e quello vita: questo tenebre, e quello lume: questo guerra, e quello pace: questo ti stringe il cuore, che non vi capi né tu né ’l prossimo; e la divina carità il dilarga, ricevendo in sé amici e nemici, e ogni creatura che ha in sé ragione;⁷ perocché s’è vestito dell’affetto di Cristo, però seguita lui. L’amore proprio è miserabile, e partesi dalla giustizia, e commette le ingiustizie, e ha uno timore servile, che non gli lassa fare giustamente quello che debbe, o per lusinghe o per timore di non perdere lo stato suo. Questa è quella perversa servitudine e timore che condusse Pilato ad uccidere Cristo. Onde questi cotali non fanno giustizia, ma ingiustizia; e non vivono giustamente nè virtuosamente e con affetto di divino amore, ma ingiustamente e viziosamente con amore proprio tenebroso. Questo cotale, dunque, amore voglio che sia al tutto tolto da voi, e siate fondato in vera e perfetta carità, amando Dio per Dio, in quanto egli è degno d’essere amato, perchè è somma ed eterna Bontà, e amando voi per lui, e il prossimo per lui, e non per rispetto di propria utilità. Or così voglio, padre mio. Legato del nostro signore lo Papa, che voi siate legato nel legame della vera e ardentissima carità; e questo desidera l’anima mia di vedere in voi. Altro non dico. Confortatevi in Cristo dolce Gesù; e siate sollecito, e non negligente, in quello che avete a fare: e a questo m’avvedrò se voi sarete legato⁸ e se avete fame di vedere levato il gonfalone della santissima croce.⁹ Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. Di casa Estaing, delle più illustri della provincia di Auvergne, nota dal 900, e per meriti verso il re fregiata dell’arme de’ gigli. Benedettino, poi vescovo di San Flour, poi arcivescovo di Bourges; nel 1370 cardinale: uomo di prudenza e bontà. Urbano V, partendo d’Italia (alla quale questo cardinale francese l’aveva validamente indotto a ritornare), lo faceva governatore del Patrimonio e altri paesi di lì, e suo Vicario. I Fiorentini adombrarono del suo senno civile, temendo per sé; e Gregorio XI allora togliendogli quel governo, lo fé ’e suo legato a Bologna, dove bisognava far fronte agli sforzi di Bernabè. Era già stretta la lega del papa con le repubbliche di Toscana. Il Burlamacchi non sa spiegare come fin nel marzo del 72 il cardinale Anglico, predecessore di questo nella legazione, facesse decreti che attestano vigente il suo uffizio, quando l’Estaing era già nominato, ma poteva tardare l’esercizio della sua potestà per più ragioni non cognite a noi. Ei ci stette fino al 74; e allora forse fu fatto vescovo di Ostia. Il titolo dunque apposto alla presente lettera, non è dettato da Caterina, ma aggiunto da chi poi copiò. Costrinse il reo Visconti alla pace. Ritornato in Francia, con Caterina indusse Gregorio a rivenire in Italia: e fu con piena fiducia inviato, egli francese, con due cardinali italiani al popolo romano, s’accordassero de’ limiti da segnarsi tra la potestà pontificia e i diritti d’esso popolo, non ancora obliterati. Se il papa veniva col popolo a’ patti, segno è che non lo credeva ribelle né usurpatore. Poi il cardinale ritenne fortemente in Roma Gregorio, a cui gli altri Francesi consigliavano nuova fuga. E il dì 25 novembre del 77, il dì appunto della martire Caterina, morì. Aveva, come governatore del Patrimonio, sottomessa Perugia: ma non fu egli che, come legato, tramasse per Prato contro Firenze; onde nacque la guerra. Questa è infamia del cardinale di Sant’Angelo, successore di lui. A quei tempi il cardinale vescovo d’Ostia non era maggiore de’ sei cardinali vescovi, e però quegli a cui toccasse consacrare il papa novello, che vescovo non fosse già. Dal secolo XVI si cominciò a graduale il cardinalato, per modo che l’anziano del collegio monta in fino a e-sere il vescovo d’Ostia, cioè decano. Al tempo di Caterina almeno la benemerenza non consisteva negli anni che s’era strascinata la porpora. ↩

2. Scherza tra i sensi di legatus e ligatus. Dante: «Savia non fui, Avvegnaché Sapia fossi chiamata.» Certi Legati potrebbersi nella storia additare, più leganti che Legati, e più eleganti che obbliganti. — La legazione di questo cardinale stendevasi da Bologna a gran parte de’ dominii papali, che erano però d’altro dominio e titolari, lassiando a ciascuna città le costituzioni sue proprie. ↩

3. Dice unione più intima che al. Se pure altri non intenda l’in nel senso latino di verso. ↩

4. Regola riguarda la volontà, e corrisponde a via: dottrina, la mente, e corrisponde a verità. Quindi intera e piena la vita. ↩

5. Il diletto stracca più che la pena. Qui straccare è più efficace di stancare e più proprio. Quante anime e carni stracche appunto perchè manca il coraggio al dolore. ↩

6. Pone prima il piacere di sè. Voler compia ere a sé stesso, anco in quello che appar bene, può esser colpa; e non sempre i buoni la fuggono. ↩

7. Sublime. L’amor proprio di so solo chiude l’uomo al suo stesso amore di se. Il cuore nella carità si dilata; e non escludendo l’amore di sé, anzi adempiendolo, abbraccia ignoti e nemici e cattivi, e l’intero universo presente e futuro. ↩

8. Troppo lo ridice; ma accenna alla solenne espressione di Paolo: vinctus, o alle mestamente severe parole di Gesù a Pietro, là infine al Vangelo di S. Giovanni. E cinque volte ripete la fanciulla all’arcivescovo:voglio. ↩

9. Questo Cardinale trattò valentemente, ma indarno, una lega dell’imperatore greco co’ principi d’Occidente, per respingere la barbarie turca che più e più minacciava. ↩