Lettera XXX. All'Abadesssa del Monasterio di Santa Marta da Siena, e a Suora Niccolosa di detto Monasterio

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Dio sole è: il malo è nulla. L’odio del male venga dall’amore del bene. Amore elio spira dai dolori di Gesù e della Madre. Affetto materno che si sublima nel sacrificio divino. Consigli d’obbedienza non solo alle suore, ma alla badessa. Non ceorchino il bene per il gusto del bene. Non disprezzino per la contemplazione lo cose temporali; che tanto sono temporali quanto noi le facciamo, perchè l’anima può nobilitare le cose piccole, o impiccolire le grandi.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce,

A voi, dilettissima e carissima madre e suora, Madonna, e a te, figliuola e suora, Niccolosa, io Caterina, inutile serva di Gesù Cristo e vostra, scrivo, e voglio fare a voi l’offizio che fa il servo al signore; perocché sempre porta e reca. ² Così io voglio sempre portare voi nel cospetto del dolcissimo Salvatore; e così portando, per la inefi’abile carità sua impetreremo grazia di fare l’altro atto del servo, si è ³ di recare, cioè di ritornare in giuso: e così verremo nella grazia del cognoscimento di noi e di Dio. Perocché non mi pare di poter avere virtù nella plenitudine della Grazia senza l’abitazione della cella del cuore e dell’anima ⁴ vostra, nel quale luogo acquisteremo il tesoro, che e’ è vita, cioè l'abisso⁵ santo del cognoscimento di Dio e di sé.

Dal quale santo cognoscimento, suore carissime, procede quello santissimo odio che ci fa unire in quella somma ed eterna e prima verità; cognoscendo, noi essere somma ⁶ bugia, e operatori di quella cosa che non è. E così odiando, grideremo con voce di cuore, manifestando la sua bontà: «Tu solo se’ Colui che se’ buono. Tu se’ quello mare pacifico, onde escono tutte le cose che hanno essere». Ma quella cosa che non è, non è in lui; cioè il peccato. Così la somma Virtù a una serva sua inutile: ⁷ «Io voglio che tu sia amatrice di tutte quante le cose; perocché sono tutte buone e perfette, e sono degne d’essere amate; e tutte sono fatte da me che sono somma bontà; eccetto che il peccato. Questo non è in me: perocché, se fosse in me, dilettissima mia figliuola, sarebbe degno d’essere amato.» Oh amore inestimabile! però vuoli ⁸ te che noi ci odiamo per le perverse nostre volontadi, onde procede questo, cioè il peccato che non è in te. Dunque, madre e suore dilettissime in Cristo Gesù, corriamo, corriamo, corriamo, morte, per la via della virtù. ⁹ E se mi diceste che voci diamo; ¹⁰ — Gridiamo con l’Apostolo per la nostra perversa volontà. E che dice lo innamorato di Paolo? «Mortificate, dice, le membra del corpo vostro», Ma non dice così della volontà; ma vuole che ella sia morta e non mortificata. dolcissimo e dilettissimo amore, io non ci so vedere altro remedio, se non quello coltello che tu avesti, dolcissimo Amore, nel cuore e nell’anima tua: ciò fa l’odio che avesti al peccato, e l’amore che avesti all'onore del Padre e alla nostra salute. ¹¹ Oh amore dolcissimo, questo fu quello coltello che trapassò il cuore e l’anima della Madre. Il Figliuolo era percosso nel corpo, e la madre similmente; perocché quella carne era di lei.

Ragionevole cosa era che, come cosa sua, ella si dolesse, perocché egli avea tratto di lei quella carne immacolata. Io m’avveggo, o fuoco di carità, ch’egli ci, ha un’altra unione: egli ha la forma della carne, ed ella, come cera calda, ha ricevuta l’impronta del desiderio e dell’amore della nostra salute dal suggello e del suggello ¹² dello Spirito santo, per mezzo del quale suggello è incarnato quello Verbo eterno divino. Ella dunque, come arbore di misericordia, riceve in sé l’anima consumata del Figliuolo, la quale anima é vulnerata e ferita ¹³ dalla volontà del Padre; ed ella, come arbore che ha in sé lo innesto, é vulnerata col coltello dell’odio e dell’amore. Or è tanto multiplicato l’odio e l’amore nella Madre e nel’ Figliuolo, che ’l Figliuolo corre alla morte per lo grande amore ch’egli ha di darci vita; e tanta è la fame e il grande desiderio ¹⁴ della santa obedienza del Padre, che egli ha perduto l’amore proprio di sé, e corre alla croce. Questo medesimo fa quella dolcissima e carissima Madre; perocché volontariamente perde l’amore ¹⁵ del Figliuolo: che non tanto che ella faccia come madre, che ’l ritragga della morte, ma ella si vuole fare scala,¹⁶ e vuole che moia. Ma non é grande fatto, perocché ella era vulnerata dalla saetta dell’amore della nostra salute.

O carissime suore e figliuole e ¹⁷ tutte quante in Cristo Gesù, se per infino a qui non fussemo arse nel fuoco del santo desiderio della madre e del figliuolo; non si contengano ¹⁸ più gli ostinati cuori nostri. Di questo vi prego da parte di Cristo crocifisso; che questa pietra ¹⁹ si dissolva con l'abondanzia di sangue caldissimo del Figliuolo di Dio; il quale é di tanta caldezza che ogni durizia e freddezza di cuore debbo dissolvere. E in che ci fa dissolvere? solamente in quello che detto abbiamo; cioè, che ci fa dissolvere nell’odio e nell’amore. E questo fa lo Spirito santo quando viene nell'anima. Adunque io vi comando e vi costringo che voi dimostriate di volere in voi questo coltello. E se mi dimandaste: «in che il potiamo dimostrare?» rispondovi: in due cose voglio che ’l dimostriate nel cospetto di Dio. Ciò è che io voglio che voi non vogliate tempo a vostro modo, ma a modo di Colui che è: e così sarete spogliate della vostra volontà e vestite della sua. E perchè mi scriveste del desiderio che avete del mio venire a voi, voglio che questo si mitighi col giogo soave del Figliuolo di Dio. E’ così riceverete con riverenzia questo tempo ²⁰ e ogni altro tempo, quantunque malagevole si fosse, pensando che non può essere altro che ’l nostro bene. E con riverenzia dunque riceviamo ogni tempo.

L’altra cosa con la quale dimostrerete di volere in voi il sopraddetto coltello, si è, che voi andiate col giogo della santa obedienza. E voi singolarmente, madonna, vogliate essere obbediente a Dio in portare la fadiga ch’egli vi ha imposta, cioè d’avere a governare le pecorelle sue. E non vi paia malagevole se molte volte vi vedete per gli impacci dare fadiga al prossimo per onore di Dio, sconsolata; ²¹ perocché questo veggo che facevano i discepoli santi, i quali spregiavano ogni consolazione spirituale e temporale. Oh quanta consolazione avrebbero avuta di ritrovarsi con la madre della pace ²² del Figliuolo di Dio, e l’uno con l’altro! E nondimeno, vestiti del vestimento nuziale del maestro, essi si danno a ogni fadiga e obbrobrio e morte per onore di Dio e per la salute del prossimo. E così l’uno separato dall’altro, e così spregiando le consolazioni e abbracciando le pene, ebbero vita eterna. Or così voglio che facciate voi. E se mi diceste: «Io non vorrei essere occupata nelle cose temporali;» io vi rispondo, che tanto sono temporali, quanto noi le facciamo. E già vi è detto che ogni cosa procede dalla somma Bontà; dunque ogni cosa è buona e perfetta. Non voglio dunque che sotto il colore delle cose temporali schifiate la fadiga; ma voglio che sollicitamente e con occhio drizzato secondo Dio, siate sollecita; singolarmente siate sollecita dell’anime loro. Che, come dice santo Bernardo, la carità, se ella ti lusinga, non t’inganna; se ella ti corregge, non t’odia. Adunque virilmente vi portate con asprezze e con lusinghe, secondo che bisogna nello stato nostro. E non siate negligente a correggere i difetti; ma, o piccoli o grandi che siano, fate che siano puniti secondo che la persona è atta a ricevere. Onde chi fusse atto a portare dieci libbre, non ne gli ponete venti; ma tollete quello che potete avere. E loro prego da parte di Colui che fu fatto portatore d’ogni nostra miseria, che s’inchinino per la porta ²³ stretta della santa obedienzia, acciocché la superbia della loro volontà non gli rompesse il capo.

E non vi ²⁴ paia, suore carissime, fadigoso ²⁵ della santa reprensione. Oh se voi sapeste quanto è dura la reprensione di Dio che è fatta all’anima che schifa la reprensione di questa vita! Meglio è dunque che le negligenzie e l’ignoranzie nostre, e il poco amore che abbiamo alla santa obbedienzia, siano punite con le reprensioni fatte nel tempo finito, che ricevere quella dura reprensione nel tempo infinito.

Adunque siate obedienti per amore di quello dolcissimo e amatissimo giovane Figliuolo di Dio, che fu obediente infino alla morte. E così avremo il coltello sopraddetto, avendo tagliato per la virtù di Dio il vizio della superbia; e troverenci radicati nella virtù santa della carità, la quale dimostreremo nella virtù della santa obedienzia la quale obedienzia dimostreremo per la virtù della santa umiltà.

Altro non vi dico, se non che noi facciamo una santa petizione, acciocché noi potiamo osservare ciò che noi abbiamo detto. Chi è in cammino, ha bisogno di lume, acciocché non erri il cammino. E io ho trovata di nuovo una luce bellissima, ed é quella dolce vergine Lucia ²⁶ romana, che ci dà lume. Ma a quella dolcissima innamorata Maddalena ²⁷ dimanderemo quello dispiacimento che ella ebbe di sé. Agnese che è agnella di mansuetudine e di umiltà, ci darà umiltà. Sicché, ecco che Lucia ci dà lume, Maddalena odio e amore, Agnese ²⁸ ci da l’olio dell’umiltà. E così fornita la navicella²⁹ dell’anima notra, anderemo a visitare il luogo santo della beata santa Maria; di quell’innamorata spedaliera che ricevette Cristo uomo e Dio. La quale è ora collocata in casa del Padre Eterno, cioè in quella essenzia di Dio, nella quale essenzia e visione³⁰ spero per l’abondanzia del sangue di Gesù Cristo, e per i meriti di costoro e di quella dolcissima madre Maria, noi gusteremo e vedremo Cristo a faccia a faccia. Pregovi che siamo sollitici di consumare la vita per lui.

Laudato sia il nostro dolce Salvatore. A voi, Madonna, e a te, Niccola, figliuola e suora, io mi raccomando e prego che mi raccomandiate a suor’Augustina e a tutte l’altre, che preghino Dio per me che mi levi dalla via della negligenzia, e corra morta per la via della verità. Altro non vi dico di questa materia. Laudato sia Gesù Cristo Crocifisso. Amen.

Footnotes

1. Chiostro che poi fu di sacre vergini; in sul primo era di vedove pie, fondato nel 1328 sotto la regola degli Agostiniani di Lecceto, da suor Camilla Pannocchieschi de’ conti d’Elei, chiara e potente famiglia di Siena. ↩

2. Portare anco di fuori e di lontano, recare da luogo a luogo prossimo le cose talvolta che più richiedono diligenza. Qui in senso di riportare.Anche Gesù dico essere venuto a ministrare, non a essere ministrato. ↩

3. Forse: che è. O vero: l’altro atto si è. ↩

4. Cuore, riguarda più specialmente la volontà; anima, le potenze tutte. ↩

5. Le imagini di tesoro e d’abisso, congiunte anco ne’ libri sacri. ↩

6. Sommo, anco del male. ↩

7. Accenna di sé. ↩

8. Dante. ↩

9. Avrebbesi a leggere: via della carità, come dice’ poi. In altri luoghi parla del morire a sé per vivere a Dio. ↩

10. Dante: Diè cotal voce. E i latini. ↩

11. Coltello a due tagli; non d’odio soltanto, né anco del male, ma insieme d’amore; senza il quale amore, non e’ è sincero odio al male. ↩

12. Credo che la ripetizione abbiasi a levar via: ma altri potrebbe intendere che non solamente l’origine di quella impressione divina venisse alla Vergine dallo Spirito, ma che lo Spirito stesso, comunicandosi a lei, fosse in certa guisa la viva impressione. Così differirebbero dal suggello e del suggello. Imagine simile in Dante più d’una volta. ↩

13. Questa è una delle poche parole veramente superflue, che trovinsi nell'Autrice: e li scrittori del 300, e più quelli de’ seguenti secoli, ne hanno tante. Chi volesse assottigliare, potrebbe anche dire che vulnerata, denotali primo atto del colpo; ferita, anco gli effetti che durano. Se ciò fosse, sarebbe qui più propriamente adoperato che in Fra Iacopone: Aspre dansi e ree ferite, Vanno a terra vulnerate». Ma qui sarebbe forse da notare un’altra distinzione: che la ferita può essere leggera, e non per colpo nemico. Del resto ognun sa che oramai la voce altro senso non ha che traslato. ↩

14. Fame, può dire qui la brama del cuore; desiderio, la volontà meditata. ↩

15. Par che deponga il naturale amore al figliuolo. ↩

16. A lui di sé, perchè salga alla croce. Compisce il sagrifizio con piena libertà di volere. ↩

17. Forse è da togliere l’e. ↩

18. La stampa: 'contenghino*, o così altrove. Ma questo ci facciamo lecito di mutare, ritrovandosi regolare altre volte la forma, e non essendo noi sicuri se la varietà venga dal copista, il quale certamente in fatto di stile e di lingua ne sapeva assai meno di Caterina. Ma bello il* contenersi*, e de’* cuori*, che prova come il non amare paresse a lei sforzo. E* contenersi*, e* ostinato*, si corrispondono fino in radice.* ↩

19. Ne’ libri sacri: «Cor lapideum». ↩

20. Ricevere il tempo. Uno di que’ tanti modi che immedesimano all’idea di tempo le cose che succedono in esso. Cicerone: Amicorum temporibus. ↩

21. Il senso è turbato da errore: se vi vedete sconsolata per gli impacci che vi vengono dal darvi fatica per il prossimo e per l’onore di Dio. Per ridurre questo concetto entro alle parole del testo senza troppo alterarle, potrebbesi: se molte volte vi vedete, per darvi impacci e fadiga al bene del prossimo, e per onore di Dio, sconsolata. ↩

22. Madre del Figliuolo di Dio, e madre della pace, perch’egli è il princips della pace. Gentile confusione d’affetto. ↩

23. Modo de’ Vangeli: siccome il vestimento nuziale sopra. ↩

24. Può non ci mancare nulla, e essere scorcio, ardito, ma non forzato. ↩

25. Parla prima alla superiora di lei stessa, poi a lei delle suore, poi si volge alle suore. La lettera è colloquio vivo. E quella e queste interrogano, e Caterina risponde; e fa parlare Paolo come presente; e Dio parla a lei. ↩

26. Pietro de Natalibus, del secolo appunto di Caterina, divulgò la notizia di Santa Lucia: opperò forse qui dice d’aver trovata quella luce bellissima. Pietro la dice Renana. Il riscontro di luce e Lucia consigliava anco a Dante il fare lei simbolo delle illuminazioni celestiali. ↩

27. La vergine Senese era singolarmente devota alla penitente di Maddalo, e la teneva per madre. Parentela d’amore: Quia amavit multum. ↩

28. Crede il Burlamacchi che qui intenda della Beata Agnese di Montepulciano. Ma io piuttosto della Vergine antica. La mente di Caterina volentieri saliva alle tradizioni prime. Il riscontro di Agnese e agnella è meno strano di quello che trova il Petrarca tra Rodano e rodere, e di certe etimologie del Menaggio e Varrone. L’idea di purità ch’è in Agnese, non si disconviene all’immagine dell’agnello. ↩

29. Dante: «La navicella del mio ingegno» «... Al mio legno che cantando varca». E nel Petrarca l’anima comparata a nave con più lunga allegoria. ↩

30. Dante: «Veggio La somma Essenzia». ↩