Lettre 1039. À la Mère Jeanne-Charlotte de Bréchard

Il ne faut pas multiplier les nouvelles fondations. — Pauvreté générale des monastères. — Ne pas réclamer trop souvent des confesseurs extraordinaires. — Importance de l'éducation des novices. — Affaires diverses.

Vive Jésus ! Annecy], 18 septembre [1630].

Ma très-chère fille,

Je vous suis redevable de deux lettres, car je viens de recevoir la vôtre du 26 août. Il faut que je vous parle selon le sentiment de mon cœur; certes, je crois que c'est par une grande permission de Dieu que Mgr l'archevêque de Bourges est si ferme à ne vous vouloir point donner la permission de vous établir à La Châtre; car, ma très-chère fille, si bien c'eût été un grand soulagement pour le présent à votre maison de Riom de se décharger par le moyen de cette fondation, considérez aussi que ce lui eût été une nouvelle charge d'aider à entretenir les Sœurs qui y seraient allées, puisque le lieu est si petit, et qu'il y a si peu de fondement, qu'il eût bien fallu que votre maison y eût beaucoup contribué. Mais enfin, si elle a besoin de se décharger maintenant, dans un an ou deux la fondation qu'elle ferait aurait le même besoin, et ainsi nous ferons prou de fondations, mais sans fondement, au moins plusieurs, si Dieu n'y pourvoit; et pour vous tout dire, ma chère fille, j'appréhende grandement de nous voir tant multipliées et en de si petits lieux. Nous sommes peut-être sur le point de voir revenir un de ces jours des filles que l'on a envoyées en fondation en ces petites villes, où elles ne peuvent avoir de quoi s'entretenir; et nous savons par expérience combien ces fondations-là sont à charge aux maisons qui les ont faites, et le soin et inquiétude que cela donne. C'est pourquoi vous vous devez consoler, et encourager nos Sœurs à si bien servir Dieu qu'il leur donne du pain; et cependant, ménagez le peu que vous avez, le mieux qu'il vous sera possible, ne faisant point de dépense qui ne soit bien absolument nécessaire.

Vous verrez par la suite de celte affaire que ce n'est point nos Sœurs de Bourges qui sont cause que Mgr leur prélat ne vous a pas voulu accorder la permission pour cet établissement, car elles n'ont nulle prétention d'y aller fonder : le lieu est trop chétif. Et quant à ce que votre monastère doit céans, certes, ma fille, en l'état que vous me dépeignez que sont vos affaires, je n'aurais pas le cœur de réclamer maintenant celte somme. Je ne vois pas que vous puissiez recevoir grande assistance pour emprunter de l'argenl de point de nos monastères, car je sais l'état de tous; mais chacun a sa petite nécessité dans cette saison. Nos Sœurs de Lyon, qui sont les plus riches, se plaignent

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néanmoins, à cause de l'excessive cherté des provisions dont elles ont besoin : les monastères de Paris ne sont ni bâtis ni rentes. Ceux de ce pays sont fort surchargés, car le monastère de Chambéry a fait de grandes pertes cette année par la guerre, et maintenant la peste est fort furieuse en cette ville-là, dont une Sœur tourière en est morte; mais il n'y avait pas encore de mal dans le monastère grâce à Dieu ; nous en eûmes hier des nouvelles '. Je suis en peine de cette maison-là sur toutes ces choses; mais je m'en repose en Dieu et aux soins de leur bonne Mère , comme je fais aussi des nécessités de votre maison sur vous et sur celle qui en a le soin; car en6n, ma très-chère fille, voici mon passe-port, qui est que si nous cherchons 'premièrement le royaume de Dieu et sa justice , le reste nous sera donné. Je ne laisse pas cependant d'avoir grande compassion de votre pays et de votre pauvreté, et je vous assure que si nous avions le moyen de vous aider, nous le ferions de tout notre cœur; mais certes, ma fille, outre la peine que nous avons d'être payées de ceux qui nous doivent, ce monastère a de si grandes charges, que c'est merveille comme il peut fournir à tout. Il faut que je vous dise ce mot avant de finir de parler de votre pauvreté, selon notre conûance à traiter ensemble; c'est que je trouve que vous surchargez un peu bien votre maison, en ce commencement, de filles pauvres. Cela vous lèvera quasi le moyen de pouvoir passer outre; mais néanmoins Dieu est pardessus tout.

Pour ce que vous me dites de ces fréquentes confessions extraordinaires que nos Sœurs de votre monastère demandent, certes je m'étonne de cela, puisqu'elles ont un confesseur si capable, une si bonne Mère, et qu'elles vous ont dans la maison. Ces petites démangeaisons d'esprit ne procèdent que de l'imperfection de celles qui les demandent et ne servent qu'à décréditer une maison religieuse; c'est pourquoi il ne faut pas permettre cela, bien qu'aussi il ne les faut pas gêner; mais quand elles le demanderont, il faut avoir choisi un confesseur sage et qui soit fidèle, auquel vous ayez confiance pour cela, et puis ne le point changer. Croiriez-vous que les cinq et sis années se passeront en ce monastère, qu'il ne s'y demandera pas deux fois un confesseur extraordinaire par pas une des Sœurs? et encore est-ce pour des choses que la Mère sait, et cela est- marque d'une vraie vertu, comme aussi le contraire est une vraie marque d'imperfection. C'est pourquoi il ne faut point tant laisser parler ces immortifiées : elles peuvent parler de temps en temps à M. J'officiai; cela ne leur suffit-il pas bien avec ce qu'elles ont au dedans?

Au surplus, ma très-chère fille, la chère et parfaite amitié que vous avez pour votre vieille Mère vous a fait appréhender son mal plus grand et dangereux qu'il n'a été en effet; car, grâce à Dieu, je me porte autant bien maintenant que j'aie fait il y a longtemps. Demeurez-en donc en plein repos, car je vous assure de cela; mais une autre fois ne vous laissez pas tant aller à la douleur. Celte incommodité que j'ai eue m'a laissée plus saine, ce me semble, en sorte que je n'ai peur sinon de vivre trop longtemps; mais, en tout, la sainte volonté de Dieu soit faite! — Si le bon M. Amhélion fût venu ici, croyez que nous l'eussions bien [reçu], car c'est un personnage que j'honore et estime pour les bonnes qualités que Dieu lui a données, toutes propres pour la charge qu'il exerce; car c'est un vrai bon confesseur. Vous êtes heureuses de l'avoir; mais certes je suis été bien aise que vous n'ayez pas fait cette dépense de l'envoyer ici; car il n'en faut pas faire de telle qu'en des occasions d'absolue nécessité.

Pour ce que vous me dites de l'instruction des novices, puisque le nombre n'est pas grand, et qu'elles sont déjà assez bien dressées, je crois que vous feriez une grande charité d'en prendre le soin, pour ce qui est de la conduite de l'esprit seulement; et les faire instruire, pour ce qui est de l'extérieur, par une autre Sœur, afin que cela ne vous occupe pas tant; car il est important de les bien former en ce commencement, surtout en l'humilité et mortification d'elles-mêmes, parce que du défaut de cela procède tout notre plus grand mal. — Ma toute très-chère fille, la Mère et notre Sœur F. C. m'ont écrit que si nous vous relirons, elles jugeraient à propos que vous fussiez iccompagnée de la Mère ou de notre Sœur Marie-Séraphine. Certes, ma fille, si je ne regardais que l'extrême affection que Dieu m'a donnée pour vous, et à vous pour moi, il ne faut rien douter que nous ne le fissions de tout notre cœur; mais quand je considère l'état spirituel et temporel de votre maison, ma conscience ne me peut permettre de préférer notre commune consolation à son bien; car que deviendrait tout cela? Je pense que pour ce sujet encore Notre-Seigneur n'a pas voulu celle fondation. — Pour notre Sœur M.-Séraphine, certes de tout mon cœur nous la prendrions si noire nombre n'était si grand. Nous sommes quarante-six, et ne pouvons éviter de croître de six, tant de nos Sœurs que nous avons prêtées, que des filles que nous retardons il y a un et deux ans, appartenant à des personnes comme à Monseigneur, au Père spirituel, au président de cette ville. Cela me violente, car ce grand nombre surcharge excessivement le spirituel et le temporel, et nous fait passer le nombre de quarante-cinq, que notre Bienheureux Père m'avait dit; mais je ne sais que faire à cela. Ma pauvre Sœur la Supérieure de Chambéry ne pouvait refuser; car, de moi, je n'en ai reçu pas une dès que la charge m'est remise, et si je puis je retarderai encore.

On parlait de nous établira Montpellier ; mais je n'en entends plus rien. Que si cela se fait, nous prendrons cette chère Sœur M.-Séraphine; mais en attendant, ma très-chère fille, il faudrait obtenir de M. l'official et de notre Sœur la Supérieure de Montferrand qu'ils la retirassent là. Or toutefois, à cause des conséquences dangereuses et importantes qui se peuvent tirer de tels changements de lieux, je ne suis nullement de sentiment que l'on fasse cela, qu'après avoir employé tous les moyens possibles pour la réduire à vivre doucement en son devoir, à quoi votre douceur pourra beaucoup contribuer. Elle m'écrit sa conduite envers la Mère, mais assez différente de ce que vous m'en dites. Elle me note deux choses à quoi il faut remédier, si elles sont : c'est que la Mère se méfie d'elle, et que vous, en qui elle pensait trouver soulagement, ne prenez pas ce qu'elle vous dit dans le sens de son intention, et que vous lui avez dit certaines paroles fort pénétrantes, qu'elle me dit qui lui ont séché le cœur. Je lui réponds selon ce que Dieu m'a donné, ce me semble; elle me promet de le faire. Je crois, ma très-chère fille, qu'il se faut mettre un peu au large avec elle, et la traiter avec franchise, amour et confiance, selon que vous jugerez, et beaucoup dissimuler de ses petites actions : car la plupart des maux de cette vie se guérissent par là. J'écris à perte d'haleine pour ne perdre celte occasion. — Je prie Dieu vous confirmer et affermir en l'amour de sa sainte volonté. Croyez, car il est vrai, que je suis entièrement vôtre.

Conforme à l'original gardé aui Archives de la Visitation d'Annecy.¹

Footnotes

1. Ces nouvelles sont consignées dans la fondation du monastère de Chambéry; en voici quelques détails : « La peste, suivant toujours la guerre et la famine, vint donner ses coups sur notre pauvre ville et y fit un grand ravage. S'approchant de notre monastère, elle s'attaqua tout premièrement à une Sœur tourière qu'elle emmena en deux jours en l'autre monde; mais, par la grâce de Notre-Seigneur, elle se contenta de cette bonne Sœur et n'entra pas plus avant... La plus sensible de toutes les douleurs que la calamité apporta au cœur de notre digne Mère de Châtel et de ses filles, fut de voir que la peste emmena le Père recteur des Jésuites, le Père vice-recteur nommé Jean Bertrand, vrai Père de la Visitation, et cinq ou six autres, auxquels la chère Mère eut la consolation de rendre tous les petits services dont elle se put aviser » ↩