Lettre 1144. À Monsieur Noël Brulart, Commandeur de Sillery

Humilité de la Sainte. — Souhaits de perfection.

devant Dieu.

■ Promesse d'un souvenir

[Annecy], 17 fécrier 1632.

vive -j- jésus! Monsieur ,

Vous m'avez écrit avec cent fois plus d'honneur que je n'en mérite, et le titre de mère m'est d'autant plus honorable qu'il m'est peu convenable partant de vous, Monsieur, de qui la qualité et la dignité me rendent, avec grand honneur, très-humble servante. Mais je vois clairement par la douceur, franchise et candeur de votre lettre, que vous n'agissez pas selon ce que vous êtes dans le monde, mais en vrai serviteur de Dieu, et

D'anciens Mémoires sur la vie du commandeur font dater ses réfutions avec sainte J. F. de Chantal de 163¹ ; mais le contenu de la lettre cidessus ne permet pas de supposer que d'autres lettres aient pu précéder .

partial de l'esprit pur et très-simple de notre Bienheureux Fondateur, lequel paraît si naïvement en toute votre lettre, que j'admire avec consolation, comme vous, Monsieur, vivant dans le monde et occupé aux affaires du siècle, avez su l'acquérir au degré que je vois que vous le possédez. J'en loue et bénis notre bon Dieu et le supplie vous en donner l'entière perfection, car j'estime que l'esprit dont ce Bienheureux Père [vous] favorise est un des plus précieux dons de la divine Miséricorde, et je ■vous confesse ingénument, Monsieur, que selon la grâce que Dieu m'avait faite, et la véritable bonté que ce vrai Père avait à se communiquer à moi, je devrais posséder ce trésor et m'en être enrichie comme vous estimez que je le suis.

Mais, hélas ! il faut que je vous dise, et à ma confusion, que ma misère a bien été si grande qu'elle s'est, ce me semble, contentée d'admirer et désirer le vrai bien que je connaissais en ce grand Saint, sans que je me sois appliquée sérieusement comme il est requis pour acquérir les solides vertus qu'il m'enseignait, et par ce moyen je suis demeurée toute pauvre et toute destituée, ce que je vous dis avec la douleur dans le cœur, mais avec entière vérité, selon que je me puis connaître, afin, Monsieur, que vous ne m'estimiez pas meilleure que je ne suis, et que néanmoins, en suivant les maximes de notre Bienheureux Père, vous ne laissiez pas de m'aimer et de m'accepte! - en l'honorable association que vous désirez avoir avec les Filles de la Visitation, puisque tout maintenant, selon la doctrine encore de ce grand Père, je me résous et fais état de commencer tout de bon à suivre avec une plus grande fidélité ses suaves enseignements, à quoi certes m'excitent grandement l'amour et vénération que Dieu vous a donnés pour son esprit. Il est hors de propos de vous dire ceci, Monsieur, mais c'est que je me trouve dans une disposîtion de vous parler avec toute simplieité et confiance , comme si j'avais l'honneur de vous avoir vu et connu très-particulièrement, tant vous m'avez ouvert le cœur par la bonté, franchise et confiance avec laquelle il vous plaît de me parler, de sorte que, si j'avais de la capacité, je crois que je vous dirais merveille pour correspondre à votre humilité et piété; mais je ne sais que vous dire, Monsieur, étant une ignorante; et puis quand notre bon Dieu parle lui-même au cœur de ses serviteurs, il faut que la créature se taise. Je vois que sa divine lumière vous éclaire et que la chaleur de son saint amour vous anime.

Que reste-t-il, sinon, comme disait notre très-saint Père, que nous humiliant profondément sous sa très-sainte main, nous nous laissions conduire dans les voies de son bon plaisir, selon son même bon plaisir, ne résistant en rien du tout à ce qu'il lui plaira faire de nous; correspondant de notre/ part à sa grâce par la suite du bien que sa Providence nous montrera dans les occasions' qu'elle nous fournira. Cette pratique était infiniment estimée et fidèlement observée par noire Bienheureux Père. Ses écrits que vous lisez avec tant de soin et d'amour sont pleins de celte doctrine; ils vous fournissent, je m'assure, Monsieur, toute la consolation et instruction nécessaire à votre chère et très-digne âme, pour laquelle je me sens un respect et dilection nonpareille , qui m'empêchera toujours bien de m'oublier jamais de vous, Monsieur, devant sa divine Majesté, que je supplierai incessamment de conserver en vous ce que sa Bonté y a mis, et de le perfectionner selon ses éternels desseins, afin qu'après avoir longuement et efficacement servi et accru sa souveraine gloire en celte vie, vous en soyez comblé en l'éternité des éternités bienheureuses. C'est ce que sans fin mon âme vous souhaitera de toutes ses affections, ayant ainsi résolu devant Dieu, en la très-sainle communion que j'ai faite à votre intention, et ne doutez point, Monsieur, que je ne sois toute vôtre en ce divin Sauveur, et que je ne vous garde la fidélité du secret que votre bonté et confiance mérite.

Notre grande très-chère Sœur Favre m'écrit de vous en des fermes qui me font assez connaître que votre vertu et piété se sont puissamment acquis son cœur et toute autorité vers elle; néanmoins puisqu'il vous plaît, Monsieur, lui en écrire [plusieurs mots illisibles] ; je les estime bienheureuses de communiquer avec vous dans la simplicité et franchise de l'esprit de notre Bienheureux Père, et de pouvoir vous donner quelques petites satisfactions pour correspondre selon notre petitesse à la dignité de votre très-chère, très-honorable et très-utile bienveillance que j'estime incomparablement. Je désire que dès maintenant et toujours nous vous révérions et chérissions comme notre très-bon père et très-cher seigneur, et en cette qualité, je demeurerai en tout respect et d'une affection incomparable, Monsieur et très-honoré Père, votre très-humble et très-obéissante fdle et servante en Notre-Seigneur.

Excusez, s'il vous plaît, si je vous envoie cette lettre ainsi brouillée ; c'est votre bonté qui m'en donne confiance.

Conforme à l'original gardé à la Visitation du Mans.

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Footnotes

1. Noël Brulart, commandeur de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem (plus connu dans la correspondance de sainte J, F. de Chantal sous le nom de commandeur de Sillery), après avoir brillé a la cour de France par les titres de chevalier d'honneur de Marie de Médicis et d'ambassadeur extraordinaire en Espagne et à Rome, où il déploya une orgueilleuse magnificence, devint plus remarquable encore par sa profonde humilité et son inépuisable charité quand, touché de la grâce, il se livra tout entier au service de Dieu. Sa conversion, due au zèle de saint Vincent de Paul, fut soutenue par les entretiens des Mères Favre et Lhuillier, qui le mirent en rapport avec leur Bienheureuse Fondatrice. Dès lors, M. de Sillery consacra ses grands biens au culte divin et au secours des malheureux, fit bâtir (sur les dessins de Mansart) l'église du premier monastère de la Visitation de Paris, contribua à l'érection du second d'Annecy, ainsi qu'aux fondations de Melun et de Troyes, procura à ce dernier diocèse et à celui de Genève un établissement de Pères Lazaristes, étendit ses secours jusqu'aux missions du Canada, et joignit à cette admirable générosité une mortification exemplaire, une patience angélique dans les infirmités, enfin un amour du mépris dont il fit des actes héroïques. Le commandeur de Sillery alla recevoir le prix de ses glorieux travaux le 26 septembre 1640. ↩