Traité du ministère des pasteurs, partie 7

Qu’on ne nous dise point que l’Apocalypse a prédit la chute de l’P-glise. Nous demandons aux Protestans, comme saint Augustin aux Donatistes, des passages clairs et formels: eu un mot, une autorité qui ne souffre aucune équivoque. Les Protestans , qui ne peuvent s’accorder entre eux sur le sens de l’Apocalypse, montrent assez combien elle est obscure. M. Jurieu lui-même avoue, au commencement de l’explication qu’il eu a donnée, que tous ceux qui ont marché devant lui, jusqu’à Joseph Medde même. son célèbre guide, se sont égarés; qu’il marchoit lui-même d’abord sans savoir où il alloit , et que ce n’est qu’après de longs désirs, et par une espèce d’inspiration, qu’il a compris les mystères. Ainsi les Protestans sincères, qui liront son ouvrage, doivent en conclure qu’il faut cesser de chercher dans l’Apocalypse cette claire prédiction de la clmte de l’Eglise que nous demandons avec saint .Augustin.

Il ne faut pas s’étonner si les Protestans cherchent dans l’.Apocalyse celte ruine, comme les Donatistes la cherchent dans le Cantique des Cantiques. C’est que quand on est pressé par la vérité, on cherche à éluder les endroits les plus clairs par les plus obscurs. Mais en vain cherchera-t-on celle chute dont .Jésus-Christ a promis de nous garantir. L’Ecriture ne peut se contredire elle-même. Une Eglise à laquelle le Sauveur a donné son Esprit de véritÀ , afin i/u il y demeure éternellement^; une Eglise fondée sur la pierre’^, que les vents ne peuvent ébranler; une Eglise contre laquelle les conseils de l’enfer ne peuvent prrvaloir ; une Eglise avec laquelle Jésus-Christ baptisera et enseignera tous les jours jusi/u’ù In fin du siècle ’ ; une l£glise à laquelle Dieu donne des docteurs et des pfitteurs pour la consommation du corps des f’/w ’ ju«jus au jour où Jésus-Christ viendra juger le monde ; une Eglise qu’il faut que chaque (idole puisse consulter à chaque nio-

’ Jwin iiï, 16. — ’ />Am. lï, II.

Vallh. \i: (((. — > Valth. XXVIii. 20.

ment ’ , et dont on doit sans interruption écouler tes pasteurs , comme écoutant Jésus - Ch-isl - ; enlin dont ou ne peut tnépriscr les pasteurs sans mépriser celui (ju’ils représentent, ne peut sans doute jamais tomber dans l’abîme de l’idolAtrie, ni se trouver avec un ministère anéanti qu’on ail besoin de ressusciter.

Ici .M. Jurieu, honteux des foibles réponses que tous les autres ujinislres nous ont faites avant lui , semble se déclarer pour nous contre eux et contre sa propre Confession de foi , quoiqu’il ait juré de l’enseigner au peuple. L’Eglise, selon lui, n’est point tombée en ruine et en désolation : c’est seulement une confédération particulière qui s’est corrompue. Encore même cette confédération, qui est la Romaine, malgré ses erreurs contre la médiation de Jésus-Christ et malgré son idolâtrie , n’a jamais cessé de composer avec toutes les antres l’Eglise universelle à laquelle appartiennent toutes les promesses.

Je laisse à ce ministre ù justifier ce nouveau système inconnu à tous les saints pères, et duit on ne trouve aucune trace dans toute l’antiquité. Qu’il explique, s’il le peut, comment chaque fidèle pourra écouter cette Eglise , qui , selon lui , ne parle jamais, ou du moins dont la voix confuse est composée des clameurs de tant de sectes qui se contredisent. Est-ce donc là le corps de Jésus -Christ’? Quoi! ce corps monstrueux composé de tant de membres disproportionnés , divisés entre eux , et si défiguré"; ce corps qui ne fait pas même im corps, puisque tous ses membres, bien loin d’être liés, d’agir de concert, et de se mouvoir avec subordination, ne font que s’abhorrer, que se déchirer, que se condamner à la mort, et que se livrer à Satan ’.’

Sera-t-on dire que cette lîabel, oîi il ne paroit qu’orgueil et confusion de langues, soit la cité pacifi(|ue où règne la sainte unité ? dirat-on que tons. ces hommes composent la famille du Père céleste, eux qui regardent réciproquement la table oii leurs frères célèbrent la cène , comme la table des démons , à laquelle ils ne peuvent participer sans renoncer à Jésus-Christ"? I.a prière que Jésus-Christ fit à son Père pour unir ses enfans entre eux comme il est uni avec lui , ses promesses mêmes si magnifiques , n’aboulironl-elles donc qu’à ce triste et scandaleux accomplissement? Le fruit de ces grandes promesses pour l’unité et pour la pureté de la foi dans l’Eglise ne consister-t-il (|ue dans une

I Matth. xuiJ, 17. — ’ Luc. X, tO.

DU MIMSTftRi: T)i:S PASTn^nS, CIIAP. XVI.

’20 i liii’hc dissimulation cl dans iii; tolérance mutuelle et politique sur un nonihrc piodi^çieiix d’erreurs? Que dis-jeïon ne se tolère pas mt-mc. Ainsi il faut encore, suivant ce système, ([ne Unité et la vérité se trouvent jusqu’au milieu de la dissension et dans un amas d’erreurs oii l’on se réprouve les uns les autres.

fjnelle unité, fondée sur une liaison imaginaire entre tant de sectes qui refusent de s’unir, et qui ne se donnent réciproquement que des anathénies ! Où est-elle cette unité île foi, dans cet assemblage confus de sociétés dont chaque membre enseigne, conmie un point essentiel de sa foi . ce qui est rejeté par tous les autres comme un blasphème?

Qu’on n’espère plus éblouir tes simples, en disant que l’Eglise universelle conserve dans toutes les confédérations qui la composent les ])oints fondamentaux. Il est facile à M. Jurieu de régler, comme il lui plaira, les points londamentaux , pour admettre et pour rejeter les sectes à son gré. Mais pour parler sérieusement , il faudroit manier d’abord une règle précise et invariable qui fit discerner ces points qu’on regarde comme les fondemens de la foi chrétienne. Jusque-là, que |)cut-on croire de cette unité de foi et d’église <]ui n’est ajipuyée que sur une distinction de points fondamentaux qu’on n’ose expliquer, et (|ui est plus obscure que les questions mêmes qui divisent toutes les sectes? Cependant il faut que M. Jurieu avoue que l’épouse du Fils de Uieu , qui , selon saint l’aul, est toujours sans ride et sans tuc/ie’, est , selon lui , la mère des impuretés et des abominations de la terre. Elle ouvre sou sein à une infinité de sectes corrompues et adultères, elle les porte jusque dans ses entrailles; elle y reçoit l’impie .’Ricn , qui nie la divinité du Sauveur; et le l’piste idolâtre, quoiqu’il soit plus inexcusable dans son idolâtrie que le païen même. Enfin l’.Vntechrist y est né, et s’y nourrit depuis tant de siècles. Faut-il qu’un chrétien soit capable de penser ainsi?. Mais qu’il est beau de voir que c’est ainsi (|u’on est contraint de penser, dès qu’on abandonne la simplicité de l’ancienne foi 1

En attendant que .M. Jurieu , devenu doux cl humble de CQ^ur, rougisse d’avoir voulu couvrir de cet opprobre l’épouse bien-aimée du Fils de Dieu, profitons contre lui de ses égaremens, ou plutùt souhaitons (|u’il veuille en profiter lui-même, selon la réflexion que nous allons faire. S’il est vrai, comme il l’assure.

’ Hpiia. V, 27.

(|nu sa Forme, en naissant, a trouvé un corps de |iasteurs répandus dans toute l’I^glise universelle , (|ui enfantoit et qui nourrissoit les élus par leur ministère, pourquoi a-t-on osé dégrader ces anciens pasteurs, et en établir de nouveaux? Le ministère, selon les l’rolestans, est sacré et invlnlnble. Il faut un cas extrême , tel que celui où ils représentent les sacremens ahàlurdis, falsiftés et anéantis du tout, pour |)Ouvoir susciter extraordinairement de nouveaux ministres. Ce cas extrême n’étoit point arrivé dans le dernier siècle: je m’en rapporte à M. Jurieu même, qui suppose toujours un ministère conservé , les sacremens validement administrés, et la doctrine des points fondamentaux gardée dans l’enceinte de son F^glise universelle. Donc l’entreprise qu’une petite troupe de laïques a faite hors de ce cas d’extrême nécessité pour transférer le ministère, sans observer même l’ordination qui est si autorisée par les apôtres, ne peut passer que pour une invasion sacrilège.

Que croirons-nous donc de celte Forme, (|ui prétend avoir le ministère institué par Jésus-Christ , sans avoir reçu dans son origine le sacrement de l’ordination . qui est le fond et l’essence même de rinslilulion du ministère? A Dieu ne plai?e que nous soulfrions jamais i|u"on abandonne ainsi l’Ecriture, pour fonder le sacré ministère sur les subtilités d’une vainc philosophie, qui allègue le droit naturel dans des choses toutes surnaturelles et de pure grâce :

Ils n’ont ni le sacrement du ministère, ni la vertu miraculeuse el extraordinaire par laquelle Dieu pourroit leur confier le ministère au-dessus de ses propres lois. (Ju’en faut-il conclure? disons- le en esprit de paix et de charité; disons-le hund)lement et avec douleur, mais disons-le néanmoins avec la liberté évangélique que la vérité nous inspire. Leurs pasci’s ne sont donc pas de vrais pasteurs , et ils ne sont jamais entrés par la porte. Le troupeau ([u’ils mènent n’est point à eux. Puisqu’ils ne sont point pasteurs, leur prédication est vaine el sans autorité. Quand même ils ne diroient que la \érité, leur parole ne seroit dans leur bouche qu’une simple parole d’hommes, et non la parole de Dieu, qui ne les envoie point pour parler en son nom : du moins ce seroit la parole de Dieu dérobée par des hommes aux(|ucls il n’en a jamais confié le dépôt. Leurs ordinations n’ont aucune vertu ; leur cène n’est ni la cène ni le sacrement du Sauveur. Enfin leur église n’est poinl une église ; car l’édifice ne peut être

LKTTRES plus 5oliiie que le l’onderaenl, ni le corps plus sain que la lv[e.

Prions avec ferveur pour ces troupeaux errans cl dispersés sur toutes les montagnes , alîn qu’ils écoutent la voix des vrais pasteurs, et qu’ils reviennent sous leur main. Prions aussi pour ceux qui osent se dire pasteurs, et qui ne le sont pas, afin que retournant avec humilité dans l’état de simples brebis, ils aient dans tous les siècles la gloire d’avoir rétabli aux dépens de leur rang la sainte unité, qui ne doit pas moins être l’objet de leurs vœux que des nôtres.

0 bon Pasteur . qui avez donné votre vie pour vos brebis, coure?, apivs elles, rapportc/,- les sur vos épaules ! (Jue le ciel se joigne à la terre pour s’en réjouir : que nous ne fassions plus tous ensemble qu’un seul troupeau, un seul ciTur et une seule anie ! Loin, Seigneur, loin de votre Mglisc cette Héforuie liaulainc et animée par un zèle amer qui a rompu le lien de l’unité : qu’au contraire ce soit la réunion qui fasse la vraie réforme. Que vos enfans travaillent tous ensemble à se réformer , dans une douce pai.\ et dans une bumble attente de vos miséricordes , atin que votre l’église fleurisse, et qu’on voie reluire sur elle la beauté des anciens jours 1