L’Odyssée d’Homère : précis et traduction en prose, partie 4
cun de hcs esclaves , aucun même de ses enfans ne connoissoit l’endroit où il ét<»it renfermé : lui seul, avec sa l’emmi! et la maîtresse île l’ol’- lice. en avoit la clef. (Juand on i-n buvait chez lui, il y mettoit vingt mesures d’eau, et la coupe exbalnit encore une odeur cc-teste qui ()arfumoit toute la maison. Aussi ne pouvoit-on résister au plaisir et au désir de boire lU’. cette li(|ueur, (juand on l’avoit goùtéi’.
J’en plis une outre bien [deine , et je l’emporte avec (juel(|ues autres provisi(»ns , car j’avois nue sorte de pressentiment que l’homme qnej’allois chercher étoit d’une force jwodigieuse et cpi’il mécoiinoissoit également toutes les lois de l’iinmanité . de la justice et de la raison. Kn peu de len)S nous arrivons dans sa caverne. Il n’y étoit pas, il avoit mené ses troupeaux aux pâturages. Nous entrons dans son antre , nous le visitons , et nous y trouvons tout dans ini ordre admirable. Des oreilles pleines de fromage , des bergeries remplies d’agneaux et de chèvres, mais séparées et différentes pour les dillérens âges et les dillérens animaux : d’un coté étoient les petits, de l’autre les |>lus grands, d’un autre ceux qui ne faisoient que de naître. De grands vases étoient pleins de lait caillé. Tout étoit rangé , les bassins , les terrines déjà disposés pour traire les troupeaux quand il les ramèneroit du j)âturage.
Alors mes compagnons me conjurent de prendre quelques fromage , d’enlever quelques moutons, de regagner [ironqitemcnt nos vaisseaux et de nous remettre en mer. J’eus l’impudence de dédaigner leur conseil : les dieux m’ont ont puni. .Mais j’avois la curiosité , ou plutôt la témérité de voir ce Cyclo[)e. Je me flaltois qu’il ne violeroil pas les droits de l’hos- |)ilalité , et (pie j’en recevrois quehjue présent. Huelle erreur ! et (jue sa rencontre devint funeste à qiichpies-uns de mes compagnons !
Nous demeurâmes donc dans la caverne ; nous y allâmes du feu pour oll’rir aux dieux des .siicrilices, et . en atleiidanl notre bette , nous mangeâmes ipiclques fromage. 11 arrive enlin : il porloit une (•norme char(î de Imdîs sec , j)our préparer son souper; il la jette à terre en entrant , et celte charge tombe avec un si grand fracas, que la peur nous s;iisit tous, et (pie nous allons nous cacher dans un coin de la caverne, l’olyphème y introduit ses troupcaiiv ; et, après avdir lieu( lu- sa demeure a\ec un rocher que vingt charrelles allées des bieufs les plus forts auraient à peine ébranlé, il s’assit , sépare les boucs et les béliers des brebis qu’il se mit à traire lui-même. Il fait ensuite approchor los agne;ui\ ilo leurs mères, [uirta^e son l.iil . imit il verse une partie dans des cdiheillcs |jour en faire des fromage, et se rése’i’ve l’antre pour \c loire à son souper. Tout ee ménage étant lini , il allume du feu, nous apereoit et s’écrie : l*ltrangers. qui ètes-vous? d’où venez-vous? Est-ce pour le négoce que vous vogue sur la mer? Erre-vous sur les ilôts à l’aventure piuir piller inhnuiaiueinent comme des jtirates l’I au péril de \olre honneur et de votre vie? Il dit : la crainte glaça notre cœur; son épouvanlalde voix, sa taille prodigieuse, ni)us tirent trembler. Cependant je iiw déterminai à lui répondre en ces termes : Nous sommes Grecs , nous revenons de Troi ; des vents contraires nous ont fait perdre la route de nt)tre patrie, après laquelle nous sou|)irons : ainsi l’a voulu Jupiter, le maître de la destinée des houuues. Cou^ignons d’Agameinnou , dont la gloire remplit la terre entière , nous l’avons aidé à ruiner cette ville superbe, et à détruire cet empire florissant. Traitez-nous comme vos hôtes; faites-nous les présens d’usage : nous nous jetons à vos genoux. Respectez les dieux, nous sommes vos supplians : souvenez-vous qu’il y a dans l’Olympe des venger de ceux qui violent les droits de l’hospitalité : souvenezvous que le maître des dieux protège les étrangers et punit ceux qui les outragent.
INlalheurcux, répondit cet iuijiie , il faut que tu viennes d’un pays bien éloigné, et où l’on n’ait jamais entendu parler de nous, puisque tu m’exhorte à craindre les dieux et à traiter les hommes avec humanité. Les Cyclopes se mettent peu en pene de Jupiter et des autres immortels. Nous sommes plus forts et plus puissans qu’eux. La crainte de les irriter ne te mettra point à l’abri de ma colère non plus que tes compagnons, si mon cœur de lui-même ne se tourne à la pitié. Mais dis-moi où tu as laissé ton vaisseau : est-il près d’ici? est-il à l’extrémité de l’île? Je veux le savoir.
Ces paroles étoient un piège qu’il me tendoit. J’oppose la ruse à la ruse , et je ne balançai pas à répondre que Neptune , qui , de son trident , soulève et bouleverse les flots , avoit brisé mon vaisseau en le poussant contre des rochers qui sont à la pointe de l’île. Les vents , lui dis-je, et les flots en ont dispersé les débris , et ce n’est que par les plus grands efforts que moi et mes compagnons nous avons conservé la vie.
Le barbare ne me répond rien , mais il étend ses bras monstrueux et se saisit de deux de mes compagnons, les écrase contre une roche comme de jeunes fons. Leur cervelle rejaillit de tous côtés, leur sang inonde la terre. Il les déchire eu plusieurs niorceaux , en prépare son souper, Us dévore connue un lion qui a couru les montagnes sans lr(>n\er de proie. Il mange nonseulement les chairs, mais les entrailles et les os. A cette vue nous élevons les mains au ciel , nous tombons dans un alfreux désespoir. Pour le Cyclope, aident de ce repas détestable et de plusieurs cruches de lait qu’’I avale , il se couche dans son antre et s’endort paisiblement au milieu de ses trou[)eaux.
C.cnt fois je fus tenté de me jeter sur ce monstre et de lui percer le con’ de mon épée. Ce qui me retint , ce fut la crainte de périr dans cette caverne. En effet il nous eut été impossible de repousser l’énorme rocher qui en feroit l’ouverture. Nous attendes donc dans l’inquiétude et dans la douleur le retour de l’aurore. Dès qu’elle parut , dès qu’elle commença à dorer la cime des montagnes , le Cyclope allume du feu , se met à traire ses brebis , approche d’elles leurs agneaux, fait son ouvrage oi’naire , et massacre deux autres de mes compagnons, dont il fait son dîner. Il ouvre ensuite sa caverne, fait sortir ses troupeaux , sort avec eux, referme la porte sur nous avec cet horrible rocher qu’il remue avec la même aisance que si c’eût été le couvercle d’un carquois. Ce géant s’éloigne et mène ses brebis paître sur des montagnes qu’il fait retentir de l’horrible son de son chalumeau.
Renfermé dans cet antre , je méditai , avec ce qui me estoit de compagnons , leî} moyens de nous venger, si Minerve vouloit m’aider et m’accorder la gloire de purger la terre de ce monstre. De tous les partis qui se présentèrent à mon esprit, voici celui qui me parut le meilleur. J’aperçus nne longue masse d’olivier encore vert , que le Cyclope avoit coupée pour la porter quand elle seroit sèche. Elle nous parut semblable au mat d’un vaisseau de vingt rames. Elle en avoit l’épaisseur et la hauteur. J’en coupa moi-même environ la longueur de quatre coudées , et je charge mes compagnons de la grossir et de l’aiguiser par le bout. Ils m’obéissent. Quand elle fut dans l’état où je la voulois , je la leur retirai , j’y mis la dernière main , et après en avoir fait durcir la pointe au feu, je la cacha dans l’un des grands tas de fumier dont nous étions environnés. Ensuite je lis tirer au sort , alin que la fortune choisi ceux de mes com])agnos qui auroient la hardiesse de m’aider à enfoncer le pieu dans l’œil du Cyclope quand il dormoit. Le sort tomba sur les quatre plus intrépides. Je fus le cini.’diivssii:. i.ivi: i, qui-me l’t le clu-f df cftle ciilrciiiisi’ (l;m|;ereuse.
Cepcndaiil, \»ms1i’ com-lifr <lii snlcil, l’.ilvphî’ine revint. Il la:l t’iilrcr tous ses lriiii|ie;iu\ «laus stin alie. H n’en laisse ancien à la |M»ile, soit ijuil apprélieiidàl qiiehine iii prise , suit (in’uii dieu le permit ainsi pmi iiuns sauver du plus grand des dan^’oi-s. Après qu’il eut fernjé la caverne , il s’assit, trait ses brel>is à son ordinaire, et quam tout l’ut fait . se saisit encore de deux de mes compa;;nons dont il fait son souper.
Dans co moment je m’approche de lui et lui présente une oui>e , en lui disant : Prenez. Cyclo|)e , et buvez de ce vin ; vous devez en avoir besoin pourdiirérer la chair humaine que vous venez de manier. J’en avois sur iin vaisseau une grande provision, et je desirois le peu que j’en ai sauvé à vous faire des libations comme à un dieu, si, touché deconqiassion pour moi, vous daigniez m’éparguer et me l’oui-nir les moyens de retourner dans ma patrie. Quelle cruauté vous venez d’exercer ! El (pii osera désormais aborder dans votre île, puisque vous Traitez les étrangers avec tant de barbarie ?
T-e monstre prend la coupe, la vide sans daigner me réj)ordre. et m’en demande un second coup : Verse, ajoute-t-il . sans l’épargner, et dis-moi ton nom. p<»ur que je te fosse un présent d’hospitalité en reconnoissance de ta délicieuse boisson. Notre terre porte de bon vin , mais il n’est pas comparable à celui que je viens fie boire. C’est ce qu’il y a de plus exquis dans le nectar et dans l’ambrosie. Ainsi parla le Cyclope. Je lui versai de celte licpieur jusqu’à trois fois, et trois fois il eut l’iuqirudence de vider son énorme coupe. Elle fit son effet, ses idées se brouillèrent. Je m’en aperçus ; et m’aj)prochain alors, je lui dis dune voix douce ; Vous m’avez demandé mon nom. il est assez connu dans le monde. Je vais vous l’appreuflre, et vous me ferez le |)résenf que vous m’avez promis. Je m’appelle Personne ; c’est ainsi que me nomment mon père . ma mère et tous mes amis, nh bien, réjdiipia-l-il avec brutalité, tous les com|)aguons seront voies avant loi, et F’ers.otme sera le d«’nier (pie je mangerai. \’oil;i le pré-sent d’hospitalité cpie je lui destine. Il dit et tondie à la renver>e ; le sounueil. qui doute tout, s’enqiare de lui ; il vomit le vin et les morceaux de chair humaine (pi’il avoit avalés. Je lire aussitôt du fumier le pieu (pie j’y avois caché, je le fais chauffer el durcir dans le feu, je parle à mes compagnons pour les soutenir et les encourager. I.e pi(.’U s’éihaulfi- :
tout vert qu’il est. il alloit s’enflammer. Je le saisis et me fais suivre el escorter des (juatr(î (lue le sort m’avoit associés, l’ii dieu nous inspire une inlrépiditi’’ surhiiiiiaiiie. Nous prenons le pieu, nous ra|)puv
G9^2 ciisecloil violonlo, il s’agissoit de lu vie; aussi y a-f-il peu de ruses et de slralagèmcs qui ne me vinssent à l’espiit. ^’t)i^■i enliii le parti «pie je crus devoir prendre.
Il y avoit dans les lrouj»eau.\ du Cyelope des liéliei’s ti’ts-iri’ans , bien nourris , eouverls d’une laiuc violelle t’orl lon^i^ue et fort épaisse. Je choisis les plus iirands, je les liai trois à trois avec les branches d’osier (jui servoient de lit à ee monstre. Le bélier du milieu portoit un liounne , les deux antres lescortoient et servoient à mes compagnons de rempart contre I’oly[ilién)c. H y en avoit un d’une grandeur et d’une force extraordinaire, ilmarchoit toujours à la tète du troupeau ; je le réserve {tour moi. Je me glisse sous son ventre, et m’y tins collé comme mes autres compagnons, en empoignant avec les deux mains sou épaisse toison. Nous passâmes ainsi le reste delà nuit, non sans crainte et sans inquiétude. Enlîn, quand le jour parut , le Cyelo[)e lit sortir ses troupeaux pour les envoyer dans leurs pâturages accoutumés. Les brebis qu’on n’avoit pas eu le soin de traire, se sentant trop chargées de lait, remplissaient l’air de leurs bèlemcns, et leur berger, malgré la douleur qu’il éprouvoit, passoit la main sur le dos de ses moutons à mesure qu’ils sortoient ; mais jamais il ne lui vint dans la pensée de la passer sous le ventre, jamais il ne soupçonna la ruse que j’avois imaginée pour me sauver avec mes compagnons. Le bélier sous lequel j’étais sortit le dernier, et vous pouvez croire que je n’étais pas sans alarme. Il le tàta comme les autres, et surpris de sa lenteur , il la lui reproche en ces termes : D’où vient tant de paresse, mon cher bélier ? pourquoi sors-tu le dernier de mon antre? n’est-ce point à toi à guider les autres? n"avois-tu pas coutume de marcher à leur tête ? ne les précédois-fu pas dans les vastes prairies et dans les eaux du fleuve ? le soir ne revenais-tu pas le premier dans ton fable ? Aujourd’hui tous les autres t’ont devancé. Quelle est la cause de ce changement? Serois-tu sensible à la perte de mon œil ? un méchant nommé Personne me l’a crevé avec le secours de ses détestables compagnons. Le perte avoit pris, avant, la précaution de m’enivrer. Ah! qu’ils en seroient tous bientôt jiunis si tu pouvois parler, et me diie où ils se cachent pour se dérober à jna fureur ! Je les écraserois contre ces rochers. Ah ! quel soulagement pour moi, si leur sang étoit répandu, si leur cervelle étoit dispersée dans mon antre, si je pouvois me venger des maux (jue m’a faits ce scélérat de Personne !
Après ce discours, qui me parut bien long, il laissa passer le bélier. Dès que nous fûmes assez éloignés de la caverne pour ne rien craindre, je me détachiii le jiremier de dessous le bélier, j’allai délier ensuite; mes conipagnons. et, sans [)ordi’e de ten)s, nous choisîmes ce qu’il y avoit de meilleur dans les troupeaux, que nous conduisîmes avec nous jusqu’à noh’c vaisseau. (Jii nous vit reparoître avec joie, on y avoit presque perdu res[)rance de nous revoir; et quand on s’aperçut de ceux qui nous manquent et qui avoient péri dans l’antre du Cyclope, on leur donna des larmes, on poussa des cris de regrets et de douleur. Je leur lis signe de les suspendre, de s’eird)ar(icr sans délai avec notre proie, et de s’éloigner pronq)lement de ces tristes bords. Ils obéissent. Quand nous en fûmes à une certaine distance, mais cependant à la portée de la voix, j’élevai la mieime, etm’adressant Polyphéme, je lui cria de toute ma force : As-tu raison de te plaindre, malheureux Cyclope? n’as-tu point abusé de tes avantages contre nous? Nous étions foibles, sans défense ; nous réclamions les droits de l’hospitalité. Tu n’as écouté ni ce que les dieux, ni ce que l’humanité devoit t’inspirer ; tu as dévoré six de mes compagnons. Jupiter s’est vengé par ma main . et cela n’étoit-il pas juste ?
Ces reproches, qu’il entendit, l’enflamment de colère. Il détache de la montagne une roche énorme et la lance avec fureur jusqu’au devant de notre vaisseau : il en fut repoussé vers le rivage par le mouvement violent que causa cette masse prodigieuse en tombant dans la mer. Nous allions nous briser contre ces bords escarpés, si je n’avois paré ce malheur en me saisissant d’un aviron pour éviter ce choc furieux, et pour gagner la haute mer : mes matelots me seconde ; dociles à mes ordres, ils font force de rames. Mais quand nous fi’unes un peu avancés, je me mis à vomir encore des injures contre le Cyclope. Mes compagnons effrayés tâchent en vain de m’imposer silence. Cruel que vous êtes, me disent-ils, vous venez de nous exposer à périr ; quelle peine n’avonsnous pas eue à éviter le naufrage ? et vous provoque encore la fureur de ce monstre! S’il entend votre voix et vos insultes , n’est-il pas à craindre qu’il ne nous écrase , nous et nos vaisseaux , en lançant de nouveau quelque énorme quartier de roche contre nous ? Leurs remontrances ne m’arrêtèrent point. J’étais moi-même trop irrité ; je lui cria donc encore : Cyclope Polyphême , si un jour quelqu’un te demande quel est le brave qui a osé i;ni»YssKi:. 1.IVI-: x.
»Î93 l’arracher l’œil , tu peux ri’pniulic cii’ c’est l’Iysse, roi (l’itliaqin’, ils de Laërte, i-t le ils- Iructcur des ville.s.
•Jiiand il eiiti’tulit mon nom, il rethniltla ses cris. Les voilà donc ac(<iinplis ces ani’icns oracles ! dit en géniiss;inl le harltarc l’olyplii^inc . il y avoit autrefois pariui nous un uoiiuné Telémus, ils d’Hiuymus; il excellait dans l’art de deviner, et il a passé sa Ioulmic vif à prnlin* *ce qui devoit nous arriver. Il ui’a\oil ani)uri’ que je serois doulonreusenienl privr delà vue par les mains dllysse. Sur celte prcdiclion je n)’allendois à voir arriver un jour dans mon antre uncliara{»ion di|,’ue, par sa taille et par sa vigueur, de se mesurer à moi ; et c’est un homme petit, l’oilde, de peu d’apparence, qui, à l’aide d un l»reva|.’e séducteur, m’endort et me prive de la lumière. Ah ! viens, l lysse, viens que je te tasse les présens de l’hospitalité , et que je supplie Neptune avec toi de l’accorder un prompt letour dans ta patrie. Ce dieu est mon père, il ne m’a jamais dévoué pour son ils, il peut me ixuérir s’il le veut, et je n’attends ce bienfait d’aucun autre dieu ni d’aucun homme.
Non, lui répondis-je, non, Neptune ne le guérira j»as ; ne t’en llatte point, j’en suis sur: cl que ne le suis-je autant de t’arracher la vie cl de le précipiter dans le sombre royaume de Pluton! Polyphème, piqué de cette nouvelle insulte, lève les mains au ciel, et s’adressant à Neptune, il lui dit :
(irand dieu, qui ébranlez la mer juscjue dans ses fondemens, écoutez-moi far)rablement ; si si je suis votre ils, si vous êtes mon père, venez-moi d’ l’Iysse , empèchez-le de retourner dans son palais ; cl si les desirs s’opposent au succès de nia prièi-e, faites du moins qu’il n’y arrive de long-temps, qu’il y parvieime alors en triste é(piipage, sur un vaisseau d’empriiiil, seul, et après avoir vu périr tous ses cunqiagnons, el qu’il trouve enten sa maison remplie de troubles et de désordres.
Il dit. Je n’ai (|ue trop é|)rou\é par la suite (jue Neptune l’avoit exaucé, l.r barliarc aiissilAt prend une roclir plus grand»; ipu- la première, la soulève el la lance contre nous lour de bras. Lle tombe auprès de nous, feu s’en fallut qu’elle ne fracas;\l le gouvernail ; les Ilots, soulevé par la ihnte de cette masic énorme, nous pousx-veut vers l’ile où nous avions laissé notre Hotte très-iiupiièle de notre longue absence. Nous abordons enten , nous tirons notre vaisseau sur le sable , cl descendons sur la rivage. .Mon premier soin fut de partager les moutons que nous avions enlevés au Cydope. Tous mes compagnons en eurent leur part, el voulurent, d’un conuuun acoird , me réserver et me donner à moi seul le bélier (pii m’avoit sauvé. .!«• l’immole, sur le bord de la mer, au maître souverain des dieux et des liouunes. Il n’agréa pas sans doute; ce sacrilice, car j’éprouvai bientôt de nouveaux malheurs ; je perdis mes vaisseaux et ujcs compagnons.
Nous passâmes le reste du jour à faire bou; clière et à boire de mon exicllent \n. Hiiarid le sidcil fut couché, el (pie la nuit eut n’’panilu ses sombres voiles sur la terre, nous nous endormîmes sur le rivage même : el le lendemain, au |»renier lever de l’aurore , je fais embar- (per tout mon monde ; on délie les câbles, un se range sur les bancs, et, de nos avirons, nous ferons les Ilots écume. Notis voyons avec joie s’éloigner cette malheureuse contrée, el le souvenir des compagnons victimes de la fureur de l’olypbéme nous arrache encore des larmes el des reirrels.
L1V1U-: .
Nous abordâmes bientôt et sans accident à l’ile d’Kidie, où régnait le lilsd’llippotas, Kr)le, le favori des dieux. Son île est lloltante, bordée de rochers escarpés , el environnée d’une mer d’airain. Ce roi a douze enfans, six garçons et six liljos. Il a marie’’ les frères avec les seurs, et tous passent leur vie auprès de leur père et de Ici" mère , dans des plaisirs et des festins contiiuiels. Le jour , on ne respire que parfums exquis, ou n’entend que le son harmonieux des instrumens et que des cris de joie. La nuit, on se r(’|)ose sur des tapis et dans des ils magnifiques, (^est dans ce superbe palais (|ue nous arrivâmes. J’y fus bien accueilli : ICole me retint, el me régala pendant un mois. 11 un- lit filusieurs questions sur le siège de Troi, sur la llolli’ des (Ires et sur leur retour. Je répondis à tout , el lui racontai , jiour le satisfaire, el lans le plus grand détail , nos trop célèbres aventures. Je me recommandai ensuite à lui pou’ mon retour, el le suppliai de m’en fournir les moyens et les facilités. Il ne me refusa point, et domi ses ordres pour me fournir tout ce (pii me seroit nécessaire. Mais la grande faveur (pi’il me lit, fut de me donner ime outre de peau de bieu, dans bupu-lle il renferma les vents qui excitent les teuq)étes. Jupiter l’en a rendu le maître et 1»; dispensatem’ ; il les fait souffler , il relient leur haleine, connue il lui |)lait. Kole allaelia hii-uiènie celle oiilie au mal de mon vaisseau, ell’y assujeltilavec un coulon d’argent, afin qu’il n’en échappât aucun qui me contrariât dans ma idute. 11 laissa seulement en liberté le Zépliir, a\ec le secours du- (|uel je pouvois \otruer heureusement. Mais nous ne fûmes |ias prolitcr de cette faveur, et l’imprudence, l’infidélité de mes gens, nous mirent tous à deux doigts de notre perle. Notre navigation fut très-fortunée pendant neuf jours entiers : le dixième, nous commencions à découvrir notre chère Itaque, nous apercevions le rivage et les feux allumés pour éclairer el guider les vaisseaux. Soit sécurité, soit fatigue, je me laissai surprendre par le sommeil. Jusqu’alors je n’avois point fermé les yeux, tenant toujours le gouvernail, et n’ayant voulu le conticr à personne ; tant je désirs d’arriver sûrement et promptement. Pendant que je dormois, mes compagnons se conmumiquenl leurs réflexions , considèrent l’outre que j’avois dans mon vaisseau, et s’imaginent qu’Ele l’a remplie d’or et d’argent. Qu’Ulysse est heureux! disent-ils; connue il gagne tous ceux chez qui il arrive ! comme il en est honoré ! que de riches présens il emporte chez lui ! pour nous, qui avons partagé cependant ses travaux et ses dangers , nous nous en retournons les mains \ides. Voilà encore une outre dont Ele lui a fait don ; elle renferme sûrement de grandes richesses; ouvrons-la et donnons-nous au moins le plaisir de les contempler.
Ainsi parlèrent quelques-uns de mes compagnons , ils entraînent les autres : tous de concert ouvrent cette outre fatale ; les vents en sortent en foule ; ils excitent une tempête furieuse qui emporte mes vaisseaux et les jette loin de ma patrie. Les cris de mes compagnons, le fracas de l’orage, me réveillent. A ce triste spectacle le désespoir s’empare de moi ; je délibère si je ne me précipiterois pas dans les flots, ou si je ne supporlerois pas ce revers attendu sans recourir à la mort. Je pris le parti de la patience, comme le plus digne de l’homme et surtout d’un héros. Je m’enveloppe donc de mon manteau et me tiens caché au fond de mon vaisseau. Les vents nous repoussèrent sur les côtes de l’Elie dont nous étions partis. Nous descendîmes sur le rivage, nous puisâmes de l’eau, fîmes un léger repas auprès de nos vaisseaux. Après avoir satisfait à ce besoin, suivi d’un héraut et de deux de mes compagnons, je prends la roule du palais d’Ele. Il étoit à table avec sa femme et ses enfans. Nous nous arrêtons à la porte de la salle : étonnés de me revoir, ils me tiemaudenl la cause <le mon retour subit. Quelque dieu , nous dirent-ils, a-t-il contrarié voti’e navigation? Nous vous avions donné tous les moyens d’assurer votre voyage et d’aborder heureusement dans voit; ville d’Itaque.
Hélas! leur réponds-jc dans raïuertume de mon co’ur, j’ai cédé malgré moi aux charmes invincibles du sounneil; mes con)agnos en ont profit , ils m’ont trahi. Mais vous avez le pouvoir de ré[)rer tout le mal qu’ils m’ont fait : ne me refusez pas celte grâce, je vous en convie. Je tâchai ainsi de les attendrir par mes su|)pliaules paroles. Tous gardèrent le silence, à l’exception d’Ele. Sors, malheureux, me dit-il avec indignation, sors au plus vile de mes domaines. Non, je ne puis plus ni recevoir ni assister un honne à qui les dieux ont voué sans doute une haine éternelle. Retire-toi, encore une fois, puisque tu es chargé de leur colère redoutable et immortelle.
Il me renvoya ainsi de son palais , sans que mon état et mes plaintes pussent l’attendrir. Je vais rejoindre , en gémissant, les compagnons que j’avois laissés sur le rivage : je les trouve eux-mêmes abattus de fatigues et de tristesse. Nous nous remettons eu mer. Hélas! l’espérance ne nous soutenait presque plus; le souvenir de leur imprudence les désolait, et nous voguons sans savoir ce que nous allons devenir. Nous marchons cependant six jours entiers ; le septième, nous arrivons àla hauteur de Laus, capitale de la vaste Lestrigonie Nous nous présentons pour entrer dans le port : il est environné de rochers; des deux côtés le rivage s’avance et forme deux pointes qui en rendent l’entrée fort étroite et peu facile; ma flotte y pénètre cependant , et y trouve une mer tranquille. Je ne les suivis point, je m’arrêtai à l’extrémité de l’île, et j’y marri mon vaisseau à une grosse roche. Descendu à terre , je monte sur un lieu fort élevé , je parcours des yeux la campagne , je n’y vois aucune trace de labourage , et la fumée qui s’élève en quelques endroits me fait seulement conclure que cette terre est habitée. Pour m’en assurer davantage , je choisis deux de mes compagnons que j’envoie à la découverte, avec un héraut. Ils partent , prennent un chemin battu et par lequel les chariots portent à la ville le bois des montagnes voisines. Près des murs , ils rencontrent une jeune tille qui alloit puiser de l’eau à la fontaine d’Arlacie. C’étoit la fille d’Antiphale, roi des Lestrigons. Ils l’abordent , et lui demandent quels étoient les peuples qui hai.’(invssi:i;. i.ivni-: .
r.o:
l>iliiii’iil ct’U*’ couler-c , c[ i\ic\ i’-lciil 11" iKiin iii roi qui les ^’ouM’nioil. I^llc li’tir iiituilif le |i;il;iis de son pt-n’. Ils y vont ;i\t’r ronlianic , i-l tui- Vfnt à l;i porte la fcnuiif d’Anlipliale : dit’ élail diMU’ taille’ iMioniio , et ils eu l’incnt <•!- frayes. Elloiippelle Antiplialcson inaii, qui t’-nil a lu place pnl>li(|ne, , et qni s’vaine , ne respirant que leur mort. Il saisit un de ees niallieineux, et le de\oie pour son dîner : les deux autres renient la l’vite et ie;.M,u’nel nuire Hotte. Mais i-e monstre appelle les Lcslrij,’otïs : ses crisépouvantaldes en tout accourir un ^’rand unire, ils marchent vei’s le port, (le n’étaient pas des honwues ordinaires, mais de xéritaliles }.’ans. Ils lancent contre nous de ;;roses pierres; un l)iuil confus dlionnnes mourons et de vaisseaux brisés s’élève de ma Hotte. Les Lestrigons percent mes niallieureu\ compagnons, les enlilent connue des poissons, et les emportent pou’ les dévorer. J’entends ce tumulte, je vois le danger dont je vais être menacé ; je prends mon épée, je coupe le cahlecpii attachait mon vaisseau , j’ordonne à mes gens de faire force de rames pour éviter la mort cruelle qu’on venoit de faire subir à nos compagnons ; la mer blanchit sous nos elVorls. Nous gagnons le large, et nous nous mettons hors de la portée des quartiers de rocher qu’on lançoit contre nous : mais les autres périrent tous dans le port ; nous nous en éloignâmes , Irès-alliés de leur perle, et nous arrivâmes à l’ile d’.lCa. Circé, aussi recounnandable par la beauté de sa voix que par celle de sa ligure , en est la souveraine; c’est la su^ur du sévère /Kétès, et tous deux sont enfans du Soleil et de la nymphe l’ersa , tille de l’Océan. Lu dieu sans doute nous conduisit dans le port; nous y entrâmes sans faire de bruit , nous mettons pied à terre , et nous y passons deux jours à nous re|)oser, car nous étions accablés de douleur et de fatigue.
Dès l’aube du troisième jour, je prends ma lance et mon épée, et je m’avance dans la can>agne jiour aller à la découverte du j)ays, et in’assurer s’il étoit habité et cultivé. Je monte sur une éminence , je promène mes yeux de tous cfMés, et j’aperçois de loin , à travers les bocages et de grands arbn-s , la fumée (|ui siirt(jit du palais de t’.ircé. Mun premi<M- niouve- Hientfutd’y aller uio:-mème; mais la réilexion je me déterminai à retourner vers mes compagnons , alin de me faire précéder par quelques-uns d’etitrt; eux. l’n dieu , touché sans doute d<î la disette de vivres où nous étions , eut pitié de moi , et me lit rencontrer sur la roule un cerf lune protligieust; gran jciu’. qn’ soleil (le la l’orél voisine pour aller se desaltérei- dans le lleuve : cornme il passait devant moi . je le perça de ma lance; il toiube en jetant un grand cri, il expire. J’accours sin- lui , je lui mets le pied sur la gorge , j’arrache ma lance, je la laisse à terre , et de plusieurs branches d’osier je fais uueeoide de (|uatie coudées, dont je lut; sers potu’ lier les |>ies de ce nions- Irneux animal : je le charge ensuit(! sur mes épaules, et. à l’aïquii de ma lance, je marche, non sans [leine, (îtvais rejoindre mon vaisseau. Kn arrivant, je jetai ma proie sur le rivage, et je dis à mes compagnons: Mes amis, nous ne sommes pas encore descendus dans b’rovaiuue de IMuton; le jour manjué par les destins n’est point arrivé pour nous. Où est donc votre courage? levez-vous ; je vous apporte des)visions, prolitons-en, et chassons ensemble la faim (pii commençait à nous déclarer une guerre cruelle.
Mon discat’s les console et les ranime ; ils jettent leurs manteaux, dont ils s’étaient enveloppé la tète par désespoir; ils accourent, regardent avec admii’ation cette béte énorme , et, après s’être donné le plaisir de la contempler, ils se lavent les mains et en |)paient leu’ soujier. Nous pass<\mes le reste du jour à boire et à manger; et quand la nuit eut répandu ses ombres sur les cauq)agnes , nous nous livres aux douceurs du sonuneil sur le rivage même, et non loin de notre vaisseau.
Le lendemain, au lever de l’aurore, j’éveillai mes conqiagnons : Mes chers amis, leur dis-je alors , je ne connois ni ce pays où nous avons abordé , ni sa situation; est-il au nord , an midi, an couchant ou au levant d’Illique ? c’est ce que j’ijiuore absolument. \ oyons donc ce (jue nous avons à sane, prenons un parti : et plaise aux dieux que nous en prenions un bon et avantageux 1 J’ai déjà parcouru des yeux, de dessus une éminence , la terre (|ui est devant nous; c’est une île fort basse , environnée d’une vas(î mer : mais elle n’est point inhabile; car, à travers les arbres, j’ai eiitievu un palais d’oii il sortoit de la fumée.
A ces mots, (jui leur lirenl soupcnunei- que je voulois les envoyer à la découverte, ils se rap|jetèrent , en se lamentant , les funestes avenir’es de l’olyphéme et du roi des Lestrigons; ils ne purent retenir leurs larmes et U’urs géniissemens , ressources inutiles dans la détresse où nous nous trouvions : c’«’st ce cpie je représentai ; après quoi je les partage en deux bandes; je donnai pour chef Kurylo(iue à lune
(le CCS bamlos , et je me réserve le commandement (le l’autre; je jetai ensuite des billets dans un casque , atin que le sort décidât lequel d’Kuryloque ou de moi iroit avec sa troupe rocomioitre le pays; le sort se déclara pour Eul’vloque. 11 part aussitôt avec ses vinst-demi\ compa}j:nons, et celte séparation nous coula à tous bien des larmes.
Ils trouvent, dans le fond d’un agréable vallon , le palais de Circé : il étoit bâti de trèsbelles pierres , et environné de bois. Autour de celte maynilique demeure, on voyoit errer des loups et des lions, auxquels ses encbantemensavoient fait perdre leur férocité. Us ne se jettent donc point sur mes gens , et n’en approchent que pour les caresser : on les auroit |)ris pour des chiens qui alleudenl, en ilattant leur maître, qu’il leur donne qucbpie douceur lorsqu’il sort de table . ces loups et ces lions en avoient la douceur et l’empressement. Cette rencontre ne laissa pas d’abord d’effrayer mes compagnons ; ils avancent cependant. Arrivés à la porte, ils entendent Circé qui chantait admirable)ent bien , en travaillant à un ouvrage de tapisserie avec presque autant d’adresse et de succès que Minerve ou les autres immortelles.
Politès, le plus prudent de la troupe, et celui aussi que j’estimoit que je cbérissois le plus, dit aux autres pour les rassurer : ]N"entendezvous pas cette voix mélodieuse? c’est une femme ou une déesse, qui, par ses doux accens, charme l’ennui cl la fatigue du travail; allons à elle, parlons-lui avec conliance. Il dit : aussitôt ils élèvent la voix pour appeler. Circé quitte son ouvrage, et vient elle-même leur ouvrir la porte ; elle les fait entrer : ils ont l’imprudence de se rendre à ses invitations ; Euryloque seul soupçonne quelque piège , et refuse d’entrer.
La déesse fait asseoir mes compagnons sur des sièges ma^ifiqucs , et leur sert ensuite un breuvage et des mets composés de fromage, de farine et de miel , détrempés dans du vin de Pramne; elle y avoit mêlé des drogues encliantées pour leur faire oublier leur patrie. Dès qu’ils eurent goûté de ces mets empoisonnés, elle les frappe de sa baguette magique , et les enferme dans des étables. Ils sont tout-à-coup métamorphosés en pourceaux; ils en ont la tête, la voix et les soies ; mais leur esprit n’éprouve aucun changement. Ils se lamenter ; et Circé, pour les consoler, remplit une auge de gand et de tout ce qui sert de nourriture à ces vils animaux.
Euryloque , eiïrayé et consterné , revient en courant vers notre vaisseau , et nous apprend , les larmes aux yeux et le cœur pénétré de douleur, le sort dé|)loi’able de nos conqiagnons. Ouel fut notre étonnement quiuid nous le vîmes triste et abattu! il voidoil ]iarler, il ne le pouvoit pas. Nous rinlerrogeous, nous le pressons de répondre; enlin , d’une voix sanglottante et entrecoupée, il me dit : Divin Ulysse, nous avons traversé ce bois selon vos ordres : dans nue liante vallée nous avons trouvé un beau j)alais ; le son d’une voix charmante s’est fait entendre à nous; c’étoit celle de Circé. Mes compagnons l’ont appelée; elle a laissé son ouvrage pour venir leur faire ouvrir les portes ; ils se sont rendus m;heureusement à ses perfides invitations. IMus déliant qu’eux , j’y ai résisté et je les ai attendus en dehors. Attente vaine! ils n’ont point reparu, et sans doute qu’ils ne sont plus.
A peine Euryloque eut-il fini de parler, que je pris mon épée et mes autres armes , et que je lui ordonne de me conduire par le chemin qu’il avoit tenu. Ah! me dit-il en gémissant, je me jette à vos genoux , généreux fils de Laërte, et je vous conjure de renoncer à ce funeste dessein. N’allez point chercher la mort, et ne me force pas du moins de vous accompagner. Hélas ! quoi que ce soit , vous ne les ramènerez svu-ement pas ici. Laissez-moi donc, ou plutôt, fuyons tous au plus vite avec ce qui nous reste de nos malheureux compagnons ; fuyons ce séjour redoutable, fuyons , il y va sûrement de notre vie.
Euryloque, lui répondis-je, demeurez auprès de nos vaisseaux , puisque vous le voulez; reposez-vous , profitez des provisions que nous avons : je pars^ c’est un devoir pour moi de m’informer du sort de ceux qui vous ont suivi ; je ne saurois y manquer.
Je quitte donc le rivage, je parcours le bois voisin ; et lorsque je traverses le vallon , et que je m’approchois dn palais de Circé, Mercure se présente à moi sous la forme d’un homme qui esta la fleur de la jeunesse et qui a toutes les grâces de cet âge; il me prend la main, et me dit : Où allez-vous, malheureux? quelle témérité de vous engager seul et sans connoissance dans ces routes dangereuses! ceux que vous cherchez sont dans le palais que vous voyez ; l’enchanteresse Circé les y retient métamorphosés en vils pourceaux. Prétendez-vous les délivrer? Folle prétention! vous n’y réussirez jamais , et vous en augmenterez vraisemblablement le nombre. Mais non, je veux vous garantir de leur sort (léploraltlc , j’ai pitié <lo vous. Voilà un antidote couIicsl-s diariucs; avec lui vous pouvez entrer avec contiance chez la déesse, il rendra loussesencliauteineiis inutiles. Apprenez de moi que rien n’éi:a «• s«’s arlilires el sa perfidie. Dés quelle vous aura inlrinhiit dans son palais, elle vous préparera un l>reu\aj.’e dans lequel elle vous jettera des drogues plus dangereuses (]ue les poison les jilus mortels ; mais cotte Toison ne vous fera aucun mal, pane que je vous donne df quoi vous en préserver, et voici connue il lauda vous conduire : dés que vous aurez avalé le breuva^:e qu’elle vous aura présenté, elle vous frappera de sa bajruette ; mettez alors épée à la main; jetez-vous sur elle comme si vous vouliez lui ôler la vie ; la ieur la saisira ; elle cherchera à vous calmer : ne rehuiez pas ses oilres, écoutez-les même, aliud’ohtenir lailélivrancc de vos compagnons, et pour vous et pour eux les secours qui vous sont nécessaires; faites-la jurer ensuite, par les eaux du Slyx , qu’elle n’aluisera pas rie votre confiance, et qu’elle ne vous rendra pas la victime de ses charmes et de ses artilices.
Après cette instruction , Mercure n)e mit dans la main cet antidote admirable : c’étoit une plante dont il m’enseigna les vertus; les racines en sont nones. et sa leur a la blancheur du lait. Les dieux l’appellent ;/jo/y. Les mortels ne peuvent que diflicilcment l’arracher de terre : mais les immortels font tout aisément.
En finissant ces mots, Mercure me quitte, s’élève dans les airs , s’en\ole dans l’Olympe. Je continuai à marcher vers le palais de (lircé , l’esprit inquiet et agité : je m’arrête à la porte; j’appelle l’enchanteresse; elle m’entend, accourt et me fait entrer. Je la suis d’un air triste et rêveur. Arrivé dans une salle magnifique, elle méfait asseoir sm- un siège merveilleusement tra\ailb’’ . et me présente cette boisson niixlionuée dont mes compagnons avoient éprouvé les terribles elfets. Je pris de ses mains la cou[)C d’or qui la renfermait ; je la vidi , sans aucune des suites qu’elle esprit. Lle me frap()C de sa baguette mai.’i(|ue , en me disant d’aller rejoindre- lans loin- élabb’ les malheureux qu’elle; a\oit transformés : je tire aussitôt mon éjiée , je cours sur elle comme pour l’immolera ma vengeance. Etoiniéede mon audace, Circécrie, se [)rosterne à mes genoux , me demande , le visite inondé de ses larmes , qui je suis, d’où je \fus. (Comment auri\e-l-il (ju<; mes charmes ne produisent dans vous aucun changement? jamais aucun mortel n’a pu y résister : dès qu’on les touche du bout des lè-
\res , il faut céder à leur force. Il faut|ue vous ayez dans vous qiK.’jue chose de plus puissant que mon art enchanteur, ou «jue vous soyez le prudent llysse. Kn effet , je me rappelle qui; Mercure m’a prédit la visite de ce héros à son retour de Troi. Mis remrllez votre épée dans II" fourreau, faisons la [aix, el vi\onsdans l’union et la coidiance.
l’allé me [)arla ainsi ; mais j’étais en garde contre des axances si suspectes , et je lui répondis : (!onuuent, Circé , |uns-je compter siu’ vos pi’messes? vous avez traité mes amis trèsinhuiriainement ; si j’accepte vos oifres , si je me laisse désarmer, dois-je m’attendre à un meilleur traitement? Non, je ne consentirai à rien . à moins que vous ne me juriez, par le serment redoutable aux immortels, que \ous ne me tendrez aurum piège. Je le jure , répli- (|ua-l-elle sans balancer. Je m’apaise alors, et les armes me tond)rent des mains.
Circé avoit près d’elle , et à son service , quatre nym|)lies . lill(«» des fontaines , des bois et des fleuves qui portent le trd»ut de leurs eaux dans la vaste mer: elles étaient d’une beauté ravissante et dignes des vœux des immortels : l’une couvre les sièges et le parquet de tapis de pourpre d’une finesse et d’un t^a^ail merveilleux; l’autre dresse une table d’argent et la couvre de oreilles d’or ; la troisième verse le vin dans des unes et prépare des coupes; la quatrième apporte de l’eau , allume du feu et dispose tout pour le bain. J’y entrai quand tout fut prêt ; l’on versa de l’eau chaude sur ma tète, sur mes épaules; on me paifuma d’essence exquises; et lorscjne je ne me ressentis j)lus de la lassitude de tant de peines et de maux ([uc j’avois sou’eris , et que je voulus sortir de ce bain , on me couvrit d’une belle timique et d’un manteau magnifique; après quoi j’allai dans la salle pour y rejoindre Circé. Asseyez- vous, me dit-elle : m;mgez, choisissez de tous ces mets ceux qui vous plaisent le plus. Je n’étais guère en état de lui obéir : mon cu’ur, mon es()rit , ne présageoient rien que de funeste. (!)ircé s’en aperçoit; elle s’approche de moi , elle me reproche ma tristesse : Mangez , me dit-elle : (|ue craignez-vous? que pou\ez-vous craindre après le serment que je \ous ai fait? xotre silence , votre réserve , me sont injurieux. Hélas! grande déesse, m’est-il possible di; mei\rer au plaisir de manger et de Intire avant (jUe mes compagnons soient délivrés, avant que j’aie eu la consolation d<’ les voir de mes propres yeux? Ouelle idée auriez-vous de moi? que penseriez-vous (ITInssc? Ne le croiriez-vous pas sans honneur cl sans sontinicnt , s’il pensait à ce vil besoin , cl qu’il oubliât ces niallicurenx ?
Aussitôt Circé s’arme de sa baguette , quitte la salle, ouvre clle-niènie la porte de ses vastes étables , et m’amène mes compagnons sous la ligure de pourceaux; elle l’ait sur eux ses tours marques , et les frotte d’une drogue de sa l’con; ils changent de ligure, leurs longues soies tombent, ils deviennent lunumes, cl paroisse plus beaux. [)lus jeunes et plus grands (prou|aia\ait. Ils me reconnoisscnt ; nous nous embrassons tendrement: notre joie éclate. Circé elle-même en pareil touchée, et me dit ; Allez, Ulysse, allez à votre vaisseau, retirez-le à sec sur le rivage 5 cachez dans les grotte voisines vos provisions, vos richesses, vos armes, et revenez au plus vile me trouver avec tons vos con)aguons.
J’obéis, je pars à l’instant, je regagne la rive , j’y trouve tout ce que j’y avois laissé de monde , plongé dans la tristesse et dans les inquiétudes. Comme de jeunes génies s’attron- })enl en benissant autour de leur mère , lorsqu’elles la voient revenir le soir des pâturages, conmie rien alors ne les retient et qu’elles franchissant toutes les arrière pour courir audevant d’elle et l’appeler par leurs mngissemens; de même mes compagnons volent à ma rencontre , et me pressent avec tendresse et avec larmes : Vous voilà! me dirent-ils ; que nous sommes contens! non , nous ne le serions pas davantage si nous voyions notre chère patrie, si nous débarquions sur la terre qui nous a vus naître et où nous avons été élevés. Mais que sont devenus nos camarades? raconteznous leur sort déplorable.
Cessez, leur répondis-je, de vous désoler; prenez courage , ils ne sont point à plaindre. Mettons noire vaisseau à l’abri des flots, cachons dans ces grotte nos agnès, nos armes, nos provisions; suivez-moi ensuite , et allons ensemble rejoindre nos amis ; ils sont dans le palais de Circé parfaitement bien traités, et jouissent de la plus grande abondance.
A cette nouvelle, ils s’empressent d’exécuter mes ordres, et se disposent à m’accompagner : Euryloque cependant veut s’y opposer. Malheureux 1 s’écrie-t-il, vous courez à votre perte. Que pouvez-vous attendre de la perfide Circé? N’en doutez pas , elle vous transformera en pourceaux, en loups, en lions, ])our garder les avenues de son palais. Pourquoi tenter cette aventure? ne vous souvenez-vous plus du Cyclope Polyphêrne? six de ceux qui entrèrent avec l’iysse n’ont plus reparu ; leur mort cruelle ne peut-elle |)as tic imputée à la témérité de leur chef’
Irrité de ce re|n’che , j’allois m’en venger et lui abattre la tète de mon épée, malgré son alliance avec ma maison ; on se mil heureusement au-devant de moi; on me pria, on me lléchil. Laissez-le ici. me dit-on, il gardera noire vaisseau , il veillera sur tout ce que nous laissons. Pour nous, nous voulons vous suivre; nous voulons voir Circé et son magnilique j)alais.
Nous partons aussitôt . Eur>;b»que même nous acconqiagna ; il craignit ma colère. Circé, pendant mon absence , avoit eu grand soin de mou monde; nous les trouvâmes baignés, pnrfumés , velus magnifiquement , et assis devant des tables abondamment servies. Celle entrevue fut des plus touchantes : tous s’embrassèrent, se parlèrent, se racontent leurs aventures : ce récit provoqua leurs lai’eues et leurs gémissemens , le palais en retenlissoil ; jeu lois saisi moi-même.
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