Le lundi après la Trinité

A lumière du divin Esprit qui est venue accroître dans l’Eglise l’inteiligence toujours plus vive du souverain mystère de l’auguste Trinité, l’amène à contempler à la sui’te cette autre merveille qui concentre elle-même toutes les opérations du Verbe incarné, et nous conduit dès cette vie à l’union divine. Le mystère de la très sainte Eucharistie va éclater dans toute sa splendeur, et il importe de préparer les yeux de notre âme à recevoir d’une manière salutaire l’irradiation qui nous attend. De même que nous n’avons jamais été sans la notion du mystère de la sainte Trinité, et que nos hommages se sont toujours dirigés vers elle ; de mèrrie aussi la divine Eucharistie n’a cessé de nous accompagner dans tout le cours de cette Année liturgique, soit comme moyen de rendre nos hommages à la suprême Majesté, soit comme aliment de la vie surnaturelle. Nous pouvons dire que ces deux ineffables mystères nous sont connus, que nous les aimons; mais les grâces de la Pentecôte nous ont ouvert une "nouvelle entrée dans ce qu’ils ont de plus intime, et si le premier nous a apparu hier entouré des rayons d’une lumière nouvelle, le second va luire pour nous d’un éclat que l’oeil de notre âme n’avait pas perçu encore.

Le Lundi après la Trinité.

La sainte Trinité, ainsi que nous l’avons fait voir, étant l’objet essentiel de toute la religion, le centre où vont se rendre tous nos hommages, lors même qu’il semble que nous n’y portons pas une intention immédiate, on f)eut dire aussi que la divine Eucharistie est e plus puissant moyen de rendre à Dieu le culte qui lui est dû.’ et c’est par elle que la terre s’unit au ciel. Il est donc aisé de pénétrer la raison du retard que la sainte Eglise a mis à l’institution des deux solennités qui succèdent immédiatement à celle de la Pentecôte. Tous les mystères que nous avons célébrés jusqu’ici étaient contenus dans l’auguste Sacrement qui est le mémorial et comme l’abrégé des merveilles que le Seigneur a opérées pour nous ’. La réalité de la présence du Christ sous les espèces sacramentelles faisait que, dans l’Hostie sainte, nous reconnaissions au temps de Noël l’Enfant qui nous était né, au temps de la Passion la victime qui nous rachetait, au temps Pascal le glorieux triomphateur de la mort. Nous ne pouvions célébrer tous ces beaux mystères sans appeler à notre secours l’immortel Sacrifice, et il ne pouvait être offert sans les renouveler et les reproduire.

Les fêtes mêmes de la très sainte Vierge et des Saints nous maintenaient dans la contemplation du divin Sacrement. Marie que nous avons honorée dans ses solennités de l’Immaculée Conception, de la Purification, de l’Annonciation, n’a-t-elle pas fourni de sa propre substance ce corps et ce sang que

I. Psalm. ex, 4. i Le Temps après la Pentecôte. nous offrions sur l’autel ? La force invincible des Apôtres et des Martyrs que nous avons célébrés, ne l’ont-ils pas puisée dans l’aliment sacré qui donne l’ardeur et la constance ? Les Confesseurs et les Vierges ne nous ont-ils pas apparu comme la floraison du champ de l’Eglise qui se couvre d’épis et de grappes de raisin, grâce à la fécondité que lui donne Celui qui est à la fois le froment et la vi^ne ^ ?

Réunissant tous nos moyens pour honorer ces heureux habitants de la cour céleste, nous avons fait appel à la divine psalmodie, aux hymnes, aux cantiques, aux formules les plus pompeuses et les plus tendres ; mais en fait d’hommages à leur gloire, rien n’égalait l’offrande du Sacrifice. Là, nous entrions en communication directe avec eux, selon l’énergique expression de l’Eglise au sacré Canon ^communicantes). Ils adorent éternellement la très sainte Trinité par Jésus-Christ et en Jésus-Christ ; par le Sacrifice nous nous unissions à eux dans le même centre, nous mêlions nos hommages avec les leurs, et il en résultait pour eux un accroissement d’honneur et de félicité. La divine Eucharistie, Sacrifice et Sacrement, nous a donc toujours été présente ; et si, en ces jours, nous devons nous recueillir pour en mieux comprendre la grandeur et la puissance infinies; si nous devons nous efforcer d’en goûter avec plus de plénitude l’ineffable suavi’té, ce n’est point une découverte qui nous apparaît soudain : il s’agit de l’élément que l’amour du

I. Zach. IX, 17.

Le Lundi après la Trinité. i

Christ nous a préparé, et dont nous usons déjà, pour entrer en rapport direct avec Dieu et lui rendre nos devoirs les plus solennels à la fois et les plus intimes.

Cependant l’Esprit divin qui gouverne l’Eglise devait lui inspirer un jour la pensée d’établir une solennité* particulière en l’honneur du mystère auguste où sont contenus tous les autres. L’élément sacré qui donne à toutes les fêtes de l’année leur raison d’être et les illumine de sa propre splendeur, la très sainte Eucharistie appelait par elle-même une fête pompeuse en rapport avec la magnificence de son objet.

Mais cette exaltation de la divine Hostie, ces marches triomphales si justement chères à la piété chrétienne de nos jours, étaient impossibles dans l’Eglise au temps des martyrs. Elles restèrent inusitées après la victoire, comme n’entrant pas dans la manière et l’esprit des forrnes liturgiques primitives, gui continuèrent longtemp’s d’être en usage. Iles étaient d’ailleurs moins nécessaires et comme superflues pour la foi vive de cet âge : la solennité du Sacrifice même, la participation commune aux Mystères sacrés, la louange non interrompue des chants liturgiques rayonnant par le monde autour de l’autel, rendaient à Dieu hommage et gloire, maintenaient l’exacte notion du dogme, et entretenaient dans le peuple chrétien une surabondance de vie surnaturelle qu’on ne retrouve plus à l’âge suivant. Le divin mémorial portait ses fruits ; les intentions du Seigneur instituant le mystère étaient remplies,

,

/ 84 J^e lemps après la Pentecôte. et le souvenir de cette institution, célébré dès lors comme de nos jours à la Messe du Jeudi saint, restait gravé profondément dans le cœur des fidcles.

Il en fut ainsi jusqu’au xiii" siècle. Mais, alors, et par suite du refroidissement que constate l’Eglise au commencement de ce siècle ’, la foi s’affaiblit, et avec elle la mâle piété des vieilles nations chrétiennes. Dans cette décadence progressive que ne devaient pas arrêter des merveilles de sainteté individuelle, il était à craindre que l’adorable Sacrement, qui est le mystère de la foi par essence, n’eût à souffrir plus qu’aucun autre de l’indifférence et de la froideur des nouvelles générations. Déjà, ici et là, inspirée par l’enfer, plus d’une négation sacrilège avait retenti, effrayant les peuples, trop fidèles encore généralement pour être séduits, mais excitant la vigilance des pasteurs et faisant déjà de nomb^reuses victimes.

Scot Erigène avait produit la formule de l’hérésie sàcramentaire : l’Eucharistie n’était pour lui « qu’un signe, figure de l’union spia rituelle avec Jésus, perçue par la seule « intelligence -. » Son pédantisme obscur eut peu d’écho, et ne prévalut pas contre la tradition catholique exposée dans les savants écrits de Paschase Radbert, Abbé de Corbie. Réveillés au xi* siècle par Bérenger, les sophismes de Scot troublèrent alors plus sérieusement et plus longuement l’Eglise de France, sans toutefois survivre à l’astucieuse

I . Oraison de la fête des Stigmates de saint François. 2. In Dion. Hierarch. cœiest.

— --j

Le Lundi après la Trinité. i vanité de leur second père. L’enfer avançait peu dans ces attaques trop directes encore ; il atteignit mieux son but par des voies détournées. L’empire byzantin nourrissait, dans ses tlancs féconds pour l’hérésie, les restes de la secte manichéenne qui, regardant la chair comme l’œuvre du principe mauvais, renversait l’Eucharistie par la base. Pendant qu’avide de renommée, Bérenger dogmatisait à grand bruit sans profit pour l’erreur, la Thrace et la Bulgarie dirigeaient silencieusement leurs apôtres vers l’Occident. La Lombardie, les Marches et la Toscane furent infectées ; passant les monts, l’impure étincelle éclata sur plusieurs points à la fois du royaume très chrétien : Orléans, Toulouse, Arras, virent le poison pénétrer dans leurs murs. On crut avoir étouffé le mal à sa naissance par d’énergiques répressions ; mais la contagion s’étenaait dans l’ombre. Prenant le midi de la France pour base de ses opérations, l’hérésie s’organisa sourdement pendant toute la durée^du xii« siècle ; tels furent ses progrès latents, que, se découvrant enfin, au commencement du xiii", elle prétendit soutenir les armes à la main ses dogmes impies. Il fallut des flots de sang pour la réduire et lui enlever ses places fortes; et longtemps encore après la défaite de l’insurrection armée, l’Inquisition dut surveiller activement les provinces éprouvées par le fléau des Albigeois.

Simon de Montfort avait été le vengeur de la foi. Mais au temps même où le bras victorieux du héros chrétien terrassait l’hérésie, Dieu préparait à son Fils indignement outragé j Le Temps après la Pentecôte. par les sectaires dans le Sacrement de son amour, un triomphe plus pacifique et une réparation plus complète. En 1208, une humble religieuse hospitalière, la Bienheureuse Julienne du Mont-Cornillon, près Liège, avait une vision mystérieuse, où lui apparaissait la lune dans son plein, montrant sur son disque une échancrure. Quoi qu’elle fît pour chasser ce qu’elle craignait être une illusion, la même vision contmua de se présenter invariablement à ses yeux, toutes les fois qu’elle se mettait en prières. Après deux ans d’efforts et de supplications ardentes, il lui fut enfin révélé que la lune signifiait l’Eglise de son temps, et 1 échancrure qu’elle y remarquait l’absence d’une solennité au Cycle liturgique, Dieu voulant qu’une fête nouvelle fût célébrée chaque année pour honorer solennellement et à part l’institution de la très sainte Eucharistie: la mémoire historique de la Cène du Seigneur au Jeudi saint ne répondait pas aux besoins nouveaux des peuples ébranlés par l’hérésie ; elle ne suffisait plus à l’Eglise, distraite d’ailleurs alors par les importantes fonctions de ce jour, et bientôt absorbée par les tristesses du grand Vendredi.

En même temps que Julienne recevait cette communication, il lui fut enjoint de mettre elle-même la main à l’œuvre et de faire connaître au monde les divines volontés. Vingt années se passèrent, avant que l’humble et timide vierge pût prendre sur elle le courage d’une telle initiative. Elle s’en ouvrit enfin à un chanoine de Saint-Martin de Liège, nommé Jean de Lausanne, qu’elle

Le Lundi après la Trinité. iSj estimait singulièrement pour sa grande sainteté, et le pria de conférer sur l’objet de sa mission avec les docteurs. Tous s’accordèrent à reconnaître que non seulement rien ne s’opposait à l’établissement de la fête projetée, mais qu’il en résulterait au contraire un accroissement de la gloire divine et un grand bien dans les âmes. Réconfortée par cette décision, la Bienheureuse fit composer et approuver pour la future fête un Office propre commençant par ces mots: Animarum cibuSj et dont il reste encore aujourd’hui quelques fragments.

L’Eglise de Liège, à qui l’Eglise universelle devait hier la fête de la Très Sainte Trinité, était prédestinée au nouvel honneur de donner naissance à la fête du Très Saint Sacrement. Ce fut un beau jour, lorsque, en 1246, après un si long temps et des obstacles sans nombre, Robert de Torôte, évèque de Liè^e, établit par décret synodal que chaque année, le Jeudi après la Trinité, toutes les Eglises de son diocèse auraient à observer désormais, avec abstention des œuvres serviles et jeûne préparatoire, une fête solennelle en l’honneur de l’ineffable Sacrement du Corps du Seigneur.

Mais la mission de la Bienheureuse Julienne était loin d’être à son terme ; pour avoir trop hésité sans doute à l’entreprendre, Dieu mesurait la joie à sa servante. L’évêque mourut ; et le décret qu’il venait de porter fût resté lettre morte, si, seuls de tout le diocèse, les chanoines de Saint-Martin-au-Mont n’eussent résolu de s’y conformer, malgré l’absence d’une autorité capable d’en presser j Le Temps après la Pentecôte. l’cxécutioi. pendant la vacance. La fête du Très Saint Sacrement fut donc célébrée pour la première fois dans cette insigne église, en 1 247. Le successeur de Robert, I-ïcnri de Gueldre, homme de guerre et grand seigneur, avait d’autres soucis que son prédécesseur. Hugues de Saint-Cher cardinal de Sainte-Sabine, légat en Allemagne, étant venu à Liège pour remédier aux désordres qui s’y produisaient sous le nouveau gouvernement , entendit parler du décret de Robert et de la nouvelle solennité. Autrefois prieur et provincial des Frères-Prêcheurs, il avait été de ceux qui, consultés par Jean de Lausanne, en avaient loué le projet. Il tint à honneur de célébrer lui-même la fête, et d’y chanter la Messe en grande pompe. En outre, par mandement en date du 29 décembre i233, adressé aux Archevêques, Evêques, Abbés et fidèles du territoire de sa légation , il confirma le décret de l’évêque de Liège et retendit à toutes les terres de son ressort, accordant une indulgence de cent jours à tous ceux qui, contrits et confessés, visiteraient pieusement les églises où se ferait l’Office de la fête, le jour même ou dans l’Octave. L’année suivante, le cardinal de Saint-Georges-au-Voiled’Or, qui lui succéda dans sa légation, confirma et renouvela les ordonnances du cardinal de Sainte-Sabine. Mais ces décrets réitérés ne purent triompher de la froideur générale; et telles furent les manœuvres de l’enfer, qui se sentait atteint dans ses profondeurs, qu’après le départ des légats, on vit des hommes d’église, d’un grand nom et constitués en dignité, opposer aux ordonnan-

Le Lundi après la Trinité. i8g ces leurs décisions particulières. Quand mourut la Bienheureuse Julienne, en i258, l’Eglise de Saint-Martin était toujours la seule où se célébrât la fête qu’elle avait eu pour mission d’établir dans le monde entier. Mais elle laissait, pour continuer son œuvre, une pieuse recluse du nom d’Eve, qui avait été la confidente de ses pensées.

Le 29 août 1261, Jacques Pantaléon montait au trône pontifical sous le nom d’Urbain IV. Né à Troyes, dans la condition la plus obscure, ses seuls mérites avaient amené son élévation. Il avait connu la Bienheureuse Julienne, lorsqu’il n’était encore qu’archidiacre de Liège, et avait approuvé ses desseins. Eve crut voir dans cette exaltation le signe de la Providence. Sur les instances de la recluse, Henri de Gueldre écrivit au nouveau Pape pour le féliciter, et le prier de confirmer de son approbation souveraine la fête instituée par Robert de Torôte. Dans le même temps, divers prodiges, et spécialement celui du corporal de Bolsena, ensanglanté par une hostie miraculeuse presque sous les yeux de la cour pontificale qui résidait alors à Orvieto, semblèrent venir presser Urbain de la part du ciel, et affermir le bon zèle qu’il avait autrefois manifesté pour l’honneur du divin Sacrement. Saint Thomas d’Aquin fut chargé de composer selon le rit romain l’Office qui devait remplacer dans l’Eglise celui de la Bienheureuse Julienne, adapté par elle au rit de l’ancienne liturgie française. La bulle Transiturits fit ensuite connaître au monde les intentions du Pontife: rappelant les révélations dont, constitué igo Le Temps après la Pentecôte. en moindre dignité, il avait eu autrefois connaissance , Urbain IV établissait dans TEglise universelle, en vertu de son autorité apostolique, pour la confusion de l’hérésie et l’exaltation de la foi orthodoxe, une solennité spéciale en l’honneur de l’auguste mémorial laissé par le Christ à son Eglise. Le jour assigné pour cette fête était la Férié cinquième ou Jeudi après Voctave de la. Pentecôte ; car, à la différence du décret de l’évêque de Liège, la bulle ne mentionnait pas la fête de la Très Sainte Trinité, non reçue encore dans l’Eglise Romaine. Suivant la voie ouverte par Hugues de Saint-Cher, le Pontife accordait cent jours d’indulgence à tous ceux qui, vraiment contrits et confessés, assisteraient à la Messe ou aux Matines, aux premières ou aux secondes A’èpres de la fête, et quarante jours pour chacune des Heures de Prime, Tierce, Sexte, None et Complies. Cent jours étaient également concédés, pour chacun des jours de l’Octave, aux fidèles qui assisteraient, en ces jours, à la Messe et à l’Office entier. Dans un si grand détail, il n’est point fait mention de la Procession, qui ne s’établit en effet qu’au siècle suivant.

Il semblait que la cause fût enfin terminée. Mais les troubles qui agitaient alors l’Italie et l’Empire firent oublier la bulle d’Urbain IV, avant qu’elle eût pu recevoir son exécution. Quarante ans et plus s’écoulèrent avant qu’elle fût promulguée de nouveau et confirmée par Clément’V, au concile de Vienne. Jean XXII lui donna force de loi définitive, en l’insérant au Corps du Droit dans les Clémentines, et il eut ainsi la gloire

Le Lundi après la Trinité. igi de mettre la dernière main, vers l’an i3i, à ce grand œuvre dont l’achèvement avait demandé plus d’un siècle,

La fête du Très Saint Sacrement, ou du Corps du Seigneur, marqua le point de départ d’une nouvelle phase dans le culte catholique envers la divine Eucharistie. Mais, pour le bien comprendre, il faut entrer plus avant dans la notion du culte eucharistique aux différentes époques de l’Eglise : étude importante pour l’intelligence de la grande fête à laquelle nous devons maintenant préparer nos âmes. Nous croyons donc choisir le meilleur mode de préparation que puisse offrir aux fidèles 1 Année liturgique, en consacrant les deux jours qui nous restent à rechercher succinctement et brièvement les grandes lignes de l’histoire de la très sainte Eucharistie.

C’est à vous, Esprit-Saint, qu’il appartient de nous apprendre l’histoire d’un si auguste mystère. Votre règne est à eine commencé sur le monde ; et, fidèle à cette mission divine qui a pour but la glorification de l’Emmanuel ravi à la terre ^ vous élevez tout d’abord nos regards et nos cœurs vers ce don suprême de "son amour qui nous le garde caché sous les voiles eucharistiques. Durant les siècles de l’attente des nations, c’est vous qui déjà présentiez le Verbe au genre humain dans les Ecritures, et l’annonciez par les Prophètes 2. Don premier du

I. JOHAN. XVI, 14. — 3. II PeTR. I, I9-2I. jg Le Temps après la Pentecôte.

Très-Haut *, vous êtes, comme amour infini, la raison substantielle et souveraine des manifestations divines ; ainsi attirâtes-vous ce Verbe divin au sein de la Vierge immaculée, pour l’y revctir de la chair virginale qui le fit notre frère et notre Sauveur. Et maintenant qu’il est remonté vers son Père et notre Père 2, dérobant à nos yeux cette nature humaine ornée par vous de tant de perfections et d’attraits vainqueurs, maintenant qu’il nous faut reprendre sans lui les pérégrinations de cette vallée des larmes, envoyé par lui ^, vous êtes venu, divin Esprit, comme le consolateur. Mais la consolation que vous nous apportez, 6 Paraclet, c’est toujours son fidèle souvenir *, c’est encore plus sa divine présence gardée par vous au Sacrement d’amour. Nous le savions d’avance: vous ne deviez pas agir ni parler de vous-même ’’’, ou pour vous-même ; vous veniez rendre témoignage à l’Emmanuel *-, maintenir son œuvre et reproduire en chacun de nous sa divine ressemblance.

Qu’il est admirable l’accomplissement de cette mission sublime, tout entière à la gloire de l’Emmanuel ! Esprit divin, gardien du Verbe dans l’Eglise, nous ne pouvons redire ici votre vigikmce sur cette divine parole apportée par Jésus au monde, expression très fidèle de lui-même, et qui, sortie comme lui de la bouche du Père, nourrit aussi l’Epouse ici-bas 7. Mais de quel respect infini,

I. Hymn. Pentecost. — 2. .loHAN. XX, 17. — 3 Luc. XXIV, 49. — 4. JoHAN. XIV. 26. — 5. Ibid. XVI, l. — 6. Ibid. XV, 26. — 7. Matth. IV, 4.

Le Lundi après la Trinité. ig de quelle sollicitude n’entourez-vous pas le Sacrement auguste où réside tout entier, dans la réalité de sa chair adorable, ce même Verbe incarné qui fut dès l’origine du monde le centre et le but de vos divines opérations ! Par votre toute-puissance produisant le mystère, l’Epouse exilée se retrouve en possession de l’Epoux; par vous elle traverse les siècles, gardant chèrement son trésor ; par vous elle le fait valoir avec une délicatesse infinie, ordonnant, modifiant sa discipline et sa vie même, pour assurer dans tous les âges au divin Sacrement la plus grande somme possible de foi, de respect et d’amour. Qu’elle le dérobe anxieuse à la connaissance des profanes, qu’elle accumule autour de lui dans la Liturgie ses pompes et ses magnificences, ou que, sortant avec lui des temples, elle le promène triomphalement dans les rues des cités populeuses ou les sentiers tleuris des campagnes, c’est vous, divin Esprit, qui l’inspirez; c’est votre divine prévoyance qui lui suggère, selon les temps, la plus sûre manière de conquérir à l’Emmanuel, toujours présent dans l’Hostie, les hommages et les cœurs de ces enfants des hommes, au milieu desquels il daigne trouver ainsi jusqu’à la fin les délices de son amour ^ .

Daignez nous assister dans la contemplation de l’auguste mystère. Eclairez les intelligences, échauffez les cœurs en ces jours de préparation; révélez à nos âmes Celui qui vient à nous sous les voiles du Sacrement.

Dans la dernière partie de cette Année li- ig Le Temps après la Pentecôte. turgique, qu’il soit pour nous le pain du voyageur. Une longue route nous reste encore à parcourir, bien différente de celle que nous avons suivie jusqu’ici en compagnie du Seigneur et de ses mystères, route laborieuse a travers le désert qui nous sépare de la montagne de Dieu i. Esprit-Saint, vous serez notre guide dans ces sentiers où l’Eglise, conduite par vous, marche avec courage, se rapprochant chaque jour du terme de son pèlerinage ici-bas. Mais vous-même nous amenez dès le début à ce banquet de la divine Sagesse- où le pèlerin trouve sa vigueur. Nous marcherons dans la force du" mets céleste 3; c’est par lui encore que, la course achevée, de concert avec l’Esprit et l’Epouse, nous ferons retentir l’invincible appel de l’heure suprême qui nous rendra le Seigneur Jésus ^.

A LA gloire de l’auguste Sacrement, et pour honorer la Bienheureuse Julienne, à qui l’Eglise est si redevable en ces jours, nous donnerons comme pièces liturgiques, aujourd’hui et dans l’Octave, les principaux fragments parvenus jusqu’à nous de l’Office quiporte son nom. Mais on nous saura gré de citer ici préalablement quelques traits de l’historien de la Bienheureuse sur la manière dont cet Office fut composé: c( Julienne donc se prit à penser qui elle inviterait à la composition de l’Office d’une

I. III Reg. XIX. — 2. Prov. ix. — 3. III Reg. xix, S. — 4. Apoc XXII, 17.

Le Lundi après la Trinité. igS si grande solennité. Or, faisant réflexion qu’elle n’avait sous la main ni hommes lettrés, ni clercs excellents qui fussent propres à cela par eux-mêmes, confiante en la divine Sagesse, elle choisit en son cœur un tout jeune frère de sa maison, nommé Jean i, que Dieu lui avait attaché d’une façon mystérieuse. Mais lui, sachant bien qu’une telle œuvre excédait la mesure de son §énie et de sa science, étant de peu de littérature, commença par hésiter et s’excuser sur son ignorance. Julienne qui, sachant tout cela, savait aussi que la divine Sagesse, dont c’était l’œuvre, peut dire par un ignorant de belles choses, fit tant que, vaincu par les prières et l’autorité de la vierge, il commença de travailler. Et ainsi advint-il que ce jeune frère et la vierge du Christ unissant leurs efforts, elle priant, lui écrivant, l’œuvre se poursuivit plus facilement qu’il n’eût pu s’y attendre. Aussi attribuait-il aux prières de la vierge, plus qu’à son travail, ce qu’il pouvait faire, et lorsqu’il avait achevé quelque chose du susdit Office, il le lui apportait, disant : « Voici, Madame, qui vous est envoyé d’en 0 haut; examinez, et voyez s’il n’y a rien à « changer dans le chant ou la lettre. » Elle, par son admirable science infuse, quand il en était besoin, le faisait avec si grande prudence et habileté, qu’après son examen et correction, il ne fut jamais nécessaire de requérir même le poli des maîtres de la

I. Similitude de nom qui ne doit pas faire confondre ce jeune frère avec le chanoine Jean de Lausanne, dont nous avons dit plus haut les éminents services. ig Le Temps après la Pentecôte. science. Ainsi fut consommé, par un merveilleux secours de Dieu, l’Office entier de la nouvelle fête i. »

Les Antiennes que nous donnons ici sont tirées par les Bollandistes - d’un très ancien Directorium de l’Eglise Saint-Martin-au- Mont. Elles s’y trouvent assignées aux Benedictiis et Magnificat de chacun des jours dans l’Octave.

ANTIENNES.

ANIMARUM cibus Dei Sapientia nobis carnem assumptam proposait in edulium, ut per cibum hujus pietatis invitaret ad gustum divinitatis,

Discipulis competentem conscribens hereditatem. sai memoriam cotnmendavit inquiens : Hoc facite in mei commemorationem.

Totum Christus se nobis exhibet in cibum, ut sicut divinitus nos re!lcit quem corde gustamus, ita nos humanitus reficiat quem ore manducamus;

Et sic de visibiiibus ad invisibilia, de temporalibus ad alterna, de terrenis ad cœlestia, de humanis ad divina nos transférât.

METS des âmes, la divine Sagesse, revêtant chair, nous la propose en aliment, afin que par cette nourriture d’amour goûter elle nous amené a

Dieu.

Dressant pour ses disciples un testament auguste, elle leur recommande son souvenir, disant : Faites ceci en mémoire de moi.

Le Christ tout entier se donne à nous en nourriture : ainsi que nous répare dans sa divinité Celui que goiite notre cœur, ainsi nous rétablit par son humanité Celui que mange notre bouche;

Ainsi nous fait-il passer du visible à l’invisible, du temps à l’éternité, de la terre au ciel, de l’homme à Dieu.

I. Vita B. Julianae ab autore coaevo descripta, Lib. ii, 2; ACT. ss. ad diem vam Aprilis. — 2. Ibid. in Append.

Le Lundi après la Trinité. igj

L’homme a mangé le pain des anges; comme la divinité nourrit l’esprit, ainsi l’humanité nourrit la chair : l’âme raisonnable et la chair est un seul homme, Dieu et l’homme un seul Christ.

Pain de vie, pain des anges, Jésus, vraie vie du monde, qui toujours nous ranimez sans jamais défaillir, guérissez-nous de toute langueur, afin que, raffermis par vous notre viatique en terre, nous vous goûtions pleinement au festin éternel.

Le Christ nous lave dans son sang tous les jours, étant renouvelée tous les jours la mémoire de sa bienheureuse passion.

Son sang n’est point répandu par des mains infidèles pour leur malheur ; mais tous les jours il est aspiré doucement pour leur salut par des bouches fidèles.

Une seule fois suspendu à la croix, vrai Dieu, vrai homme, il s’est offert au Père hostie efficace de rédemption; toujours cependant il est dans l’impénétrable mystère, non souffrant, mais rendu présent comme dans la souffrance.

Chaque jour sacrifié sans blessure, le Seigneur Jésus- Christ donne à des mortels

Panem angelorum manducavit homo, ut qui secundum animum cibum divinitatis accipimus, secundum carnem cibum humanitatis sumamus : quia sicut anima rationalis et caro unus est homo, ita Deus et homo unus est Christus.

Panis vitae, panis angelorum, Jesu Christe vera mundi vita, qui semper nos reficis, in te nunquam deficis, nos ab omni sana languore ut te nostro viatico in terra recreati, te ore plenissimo manducemus in aeternum.

Suo Christus sanguine nos lavat quotidie, cum ejus beatae passionis quotidie memoria renovatur.

Sanguis ejus non infidelium manibus ad ipsorum perniciem funditur; sed quotidie fidelium suavi ore sumitur ad salutem.

Verus Deus, verus homo semel in cruce pependit, se Patri redemptionis hostiam efficacem offerens : semper tamen invisibiliter est in mysterio, non passus sed quasi pati repraesentatus.

Dominus Jésus Christus sine vulnere quotidie sacrificatus, mortalibus igH Le Temps après la Pentecôte. in terra praestitit cœlesti fungi ministerio.

Hase igitur singularis victima Christi mortis est recordatio, scelerum nostrorum expurgatio , cunctorum fidelium devotio, et aeternae vitae adeptio.

A ces accents de la piété des peuples au XIII* siècle de notre ère, joignons cette formule non moins expressive de la foi des âges précédents empruntée au Missel mozarabe. d’accomplir sur terre un ministère céleste.

Sacrifice vraiment unique, c’est le souvenir de la mort du Christ, le pardon de nos crimes, l’amour des fidèles, et le gage de l’éternelle vie.

AD ORATIONEM DOMINICAM.

(Dominica ante jejiinium Calend. Xovembr.)

APPELÉ.»!, frères très chers, à recevoir dans des entrailles mortelles le Sacrifice des cieux, à loger Dieu comme hôte dans l’habitation d’une poitrine humaine, purifions nos consciences de toute souillure des vices; que ne soient en nous ni fausseté, ni superbe ; mais soyons humbles, d’accord dans la charité, pour que la chair et le sang du Seigneur unissent tous les frères en son corps, et que, de cette terre, nous puissions dire avec confiance : Notre Père jiii êtes aux cieux.

ACCEPTURI, fratres carissimi, intra mortalia viscera cœleste sacrificium, et intra cubicnlum humani pectoris hospitem Deum : mundemus conscientias nostras ab omni labe vitiorum : ut nihil sit in nobis subdolum vel superbum ; sed in humilitatis studium et charitatis assensum per escam et sanguinem Domini corporis fraternitas cuncta copuletur, ut cum fiducia dicere mereamur e terris : Pater nos ter qui es in cœlis.

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LE MARDI APRÈS LA TRLNITÉ.

’histoire de la très sainte Eucharistie se confond avec celle de l’Eglise ; les formes liturgiques qui accompagnent le plus auguste des Sacrements ont suivi, dans leur marche rituelle, les grandes phases sociales de la chrétienté. Il en devait être ainsi, l’Eucharistie étant ici-bas le centre vital où tout converge dans TEglise, le lien puissant de cette société dont le Christ est le chef, et par laquelle il doit régner sur les nations appelées à former son héritage i. L’union à Pierre vicaire de l’Homme-Dieu sera toujours la condition nécessaire, le signe extérieur de l’union des membres au Chef invisible; mais, appuyé ineffablement sur le roc qui porte l’Eglise, l’auguste mystère où le Christ se donne lui-même à chacun des siens n’en demeure pas moins le mystère de l’union par essence, et, comme tel, le centre et le lien de la grande communion "atholique. Prenons aujourd’hui possession de cette vérité fondamentale qui présida dans l’origine à la formation même de l’Eglise, et considérons l’influence qu’elle eut sur les formes du culte’ eucharistique aux douze premiers siècles.

I. Psalm. II, 8.

2 00 Le Temps après la Pentecôte.

Demain, nous verrons comment le relâchement, l’hérésie et la défection sociale, amenèrent l’Eglise à modifier insensiblement des formes accidentelles du reste, et qui convenaient mieux à des temps meilleurs, pour diriger dans le sens de besoins nouveaux la religion de ses enfants restés fidèles.

Ce fut la veille de sa Passion que le Seigneur institua le mémorial destiné à perpétuer en tous lieux l’unique Sacrifice qui devait consommer la sanctification des élus ^. Sur la croix devenue, comme l’appelle saint Léon, « l’autel du monde - », avait Heu quelques heures plus tard, d’après le même saint docteur, l’oblation de la nature humaine tout entière, inséparable de son Chef dans cet acte suprême d’adoration et de réparation 3. Mais, sortie avec le sang et l’eau du côté du Sauveur, l’Eglise n’était qu’à sa naissance; le mystère de cette union divine que l’Homme-Dieu était venu réaliser sur la terre, en rattachant par lui au Père dans l’Esprit- Saint les membres de son corps mystique, ne devait avoir que successivement pour chacun d’eux son accomplissement immédiat. De là l’invention sublime de la dernière Cène : Testament nouveau, qui constituait l’Epouse à naître en la possession du mystère où chaque génération se rattacherait aux précédentes dans l’unité du Sacrifice, et trouverait dans cette même unité le lien mutuel de ses membres. a Je vous donne un commandement nou-

I. Heb. X, 14. — 2. Serm. viii de Pass. — 3. Se IV de Pass.

Le Mardi après la Trinité. 201

C( veau », avait dit le Sauveur instituant la nouvelle Pâque : « aimez-vous les uns les « autres comme je vous ai aimés; à cela tous « reconnaîtront que vous êtes mes disci- « plesi. » Tel fut le premier précepte, tel devait être le signe de l’alliance que le Seigneur contractait alors par ses Apôtres avec tous ceux qui devaient croire en lui par leur parole 2. Et sa première prière, après cette première distribution de son corps et de son sang sous les espèces eucharistiques, est encore pour l’union de ses fidèles entre eux, union ineffable et toute singulière comme l’ineffable mystère qui doit en faire le nœud et l’aliment, union si intime que son union même avec le Père en peut seule fournir le type au Sauveur: « Père saint, que tous ils « soient un en nous, qu’ils soient un comme « nous-mêmes; que, moi en eux et toi en « moi, ils soient consommés dans l’unité 3. » Formée par l’Esprit-Saint, l’Eglise, dès ses débuts, comprit les intentions du Sauveur. Les trois mille élus du jour de la Pentecôte sont représentés, au livre des Actes, « persé- « vérant dans la doctrine des Apôtres, la « communion de la fraction du pain et la « prière •’^. » Or, telle est la force intime de conésion puisée dans la participation au pain mystérieux, qu’en face de la synagogue ils apparaissent dès lors comme une société distincte, inspirant à tout le peuple une crainte respectueuse et attirant chaque jour de nouveaux membres ^.

I. JOHAN. xni, 34. — 2. Ibid. XVII, 20. — 3. Ibid. 21, 23. — 4. Act, II, 42. — 5. Ibid. 47.

20 2 Le Temps après la Pentecôte.

Quelques années plus tard, franchissant sous le souffle de l’Esprit les bornes d’Israël, l’Eglise porte à la gentilité ses trésors. Aux regards stupéfaits d’un monde dont tous les liens brisés n’opposent plus oue la tyrannie de César aux égoïsmes individuels, elle offre bientôt, de l’Orient au Couchant, le spectacle de cette société nouvelle qui, recrutant ses membres à tous les degrés sociaux, sous toutes les latitudes, et par la seule persuasion de la vertu, demeure plus forte et plus unie qu’aucune nation dans l’histoire. L’étranger admire ce phénomène qu’il ne comprend pas ; sans le savoir, sans entrer plus avant, il rend témoignage au fidèle accomplissement des intentions dernières du fondateur de l’Eglise, par ces mots qui tombent de ses lèvres: « Voyez comme ils s’aiment * ! »

Aux fidèles seuls, aux initiés, l’Apôtre explique le mystère : Nous sommes tous un même pain, nous sommes un seul corps, nous tous qui participons à l’unique pain 2.

Saint Augustin, parlant aux néophytes à peine sortis de la fontaine sacrée, commente admirablement ce passage: « J’ai promis aux « nouveaux baptisés de "leur exposer le mys- « tère de la table du Seigneur. Ce pain que <i vous voyez sur l’autel, sanctifié par la pa- « rôle divine, c’est le corps du Christ : ce ca- « lice, ce qu’il contient, c’est son sang versé « pour nos péchés. Si vous le recevez comme « il faut, c’est vous tous, vous-mêmes que « vous recevez. Car l’Apôtre dit : Nous som- « mes tous un seul pain, un seul corps., mon-

I. Tertull. Apolog. XXXIX.— 2. I Cor. x, 17.

Le Mardi après la Trinité. 2o

« trant ainsi quel amour il faut avoir de l’u- « nité. Ce pain n’a pas été fait d’un seul « grain, mais d’un grand nombre. Avant leur « transformation, ils étaient séparés; l’eau « les a réunis, après le broiement qu’ils ont « dû subir. Vous aussi naguère vous étiez « comme moulus par le jeûne et les exorcis- « mes; l’eau du baptême est arrivée qui vous « a pétris en la forme du pain. Mais au pain « le feu encore est nécessaire. Qu’est-ce que « le feu ? c’est le chrême : l’huile est le sym- « bole de notre feu, de l’Esprit-Saint. \’ient « donc le Saint-Esprit, après l’eau le feu, et « vous devenez ainsi ce pain qui est le corps « du Christ. Il a voulu que nous fussions nous- « mêmes son Sacrifice ; nous sommes, nous « aussi, le Sacrifice de Dieu. Grands et inef- « fables Mystères ! Recevez-les avec tremble- « ment, gardant l’unité dans vos cœurs *. « Soyez un dans votre amour, d’une seule foi, « d’une seule espérance, d’une indivisible « charité. Quand les hérétiques approchent « de ce pain, c’est leur condamnation qu’ils « reçoivent; car ils cherchent la division, et « ce pain marque l’unité 2. L’Ecriture dit des « fidèles: Ils n’avaient qiCiin cœur et quhine « ame 3 ; et c’est ce qui est encore marqué « par le vin des Mystères sacrés. Nombre « de grains pendent de la grappe ; mais la « liqueur des grains se confond dans l’unité « du calice. Ainsi de nouveau le Seigneur « Christ a-t-il voulu signifier notre union

I. Serm. ccxxvii. In die Paschas. Ad Infantes, de Sacramentis. — 2. Serm. ccxxix. Fer. u. Pasch. De Sacrament. fideliam. — 3. Act. iv, 32.

2 04 ^^ Temps après la Pentecôte.

« avec lui, ainsi a-t-il consacré par sa table « sainte le mystère de la paix et de notre « unité 1. »

Ces admirables développements du ^rand évêque d’Hippone ne sont que l’expose substantiel de la doctrine eucharistique dans l’Eglise au iv° siècle. C’est la notion élémentaire, dans sa plénitude et sa clarté sans tigures ; car on ne pouvait en offrir d’autre à des néophytes retenus jusque-là par la loi du secret, dont nous parlerons bientôt, dans l’ignorance absolue des Mystères augustes auxquels ils devaient participer désormais. La doctrine exposée par saint Augustin dans sa chaire d’Hippone se retrouve la même en tous lieux dans la bouche des docteurs. Dans les Gaules saint Hilaire de Poitiers 2, saint Césaire d’Arles 3. en Italie saint Gaudentius de Brescia *, saint Jean Chrysostome à Antioche et à Constantinople -’•, saint Cyrille sur le siège patriarcal d’Alexandrie 6, ne présentent pas autrement le dogme à leurs peuples : on ne divise pas le Christ ; le chef et les membres, le Verbe et son Eglise, demeurent inséparables dans l’unité du mystère institué pour cette union même. Et cetcnseignement unanime des Pères aux siècles d’or "de l’éloquence chrétienne, Paschase Radbert le reproduit dans sa plénitude au ix’ siècle ’’, Rupert le redit aux échos du xii« ^, Guil-

I. Serm. cCLXxn. In die Pentecost. Ad Infant, ad Neoph. — 5. In ep. i ad Cor. Hom. XXIV. — 6. Lib. X in Johan. — 7. De corp. et min. Cap. x. — 8. de Sacrament. — 2. Lib. vni de Trinit. — 3. Hom. vu. — 4. Serm. Il, sang. Do- De div. Off. Lib. 11, c. 2.

Le Mardi après la Trinité. 20 5 laume d’Auvergne s’en inspire encore au commencement du xiii^ 1.

Nous ne pourrions nommer, encore moins citer ici tous les témoins de l’accord des Eglises sur cette notion du dogme eucharistique aux douze premiers siècles. Remontant le fleuve de la tradition vers la source apostolique où il prend naissance, nous rencontrons, à l’âge des persécutions, l’illustre évèque martyr, saint Cyprien, démontrant, lui aussi, la nécessaire union du chef et des membres au divin Sacrement, non seulement par la nature du pain et du vin, éléments essentiels de la consécration des Mystères, mais encore par le mélange de l’eau avec le vin dans le calice eucharistique : l’eau signifie le peuple fidèle, le vin marque le sang du (Christ ; leur union dans le calice,_ union nécessaire à l’intégrité rituelle du Sacrifice, union complète et sans retour possible, exprime l’indissoluble alliance du Christ et de TEglise qui fparfait le Sacrement ^ L’unité de l’Eglise par la chaire de Pierre, objet d’un de ses plus beaux ouvrages, 1 évêque de Carthage la montre ailleurs établie divinement sur les M5-stères sacrés ; il décrit avec complaisance, dans une de ses lettres 3. la multitude des croyants, l’unanimité chrétienne, maintenue dans les liens d’une ferme et indivisible charité par le Sacrifice du Seigneur. Le Christ au Sacrement, le Christ en son Vicaire, n’est en effet qu’une même pierre portant l’édifice, un seul chef, ici visible dans son représen-

I. De Sacrament. Euch. Gap. iv. — 2. Ep. LXiil. — 3. Ep. Lxxvi.

2 où Le Temps après la Pentecôte. tant, là invisible en sa propre substance. C’était bien la pensée de cette Eglise du premier âge qui, chargée de réunir en un même centre les enfants de Dieu dispersés par le monde ’, leur donnait pour signe de reconnaissance au milieu des ennemis I’ich- THus mystérieux, le poisson sacré, symbole des Mystères. On sait que les lettres dont se compose le mot ichthus, nom grec du poisson, donnent en cette langue les initiales de la formule : Jésus-Christ Fils de Dieu, Sauveur; et le poisson lui-même nous apparaît, dans l’histoire de Tobie -, comme la figure du Christ en personne, nourrissant le voyageur de sa substance, chassant les démons ennemis par sa vertu salutaire, et rendant la lumière au monde envieilli. Aussi n’est-ce point sans une raison prophétique et mystérieuse qu’il nous est montré, dans la Genèse, béni par Dieu comme l’homme même aux premiers jours du monde ^. Il accompagne le pain dans ces multiplications miraculeuses de l’Evangile, où s’annoncent et se dessinent par avance les merveilles eucharistiques. Rôti sur les charbons, il reparaît encore, après la résurrection du Seigneur, uni au pain dans le repas offert par le Christ aux sept disciples sur les bords du lac de Tibériade *. Or, nous disent les Pères, le Christ est le pain de ce festin mystérieux ; il est le poisson d’eau vive qui, rô’ti sur l’autel de la croix par le feu de l’amour, rassasie de lui-même ses disciples, et sofFre au monde en-

Le Mardi après la Trinité. 20 y tier vraiment Ichthus ^. Aussi n’est-il pas de symbole plus fréquemment exprimé dans les monuments chrétiens de tout genre aux trois f)remiers siècles : pierres gravées, anneaux, ampes, inscriptions, peintures, reproduisent le Poisson sous toutes les formes. Il est bien le signe de ralliement, la tessère des chrétiens en ces siècles du martyre. « Race di- (( vine de I’Ichthus céleste, au cœur ma^na- « nime, ils reçoivent du Sauveur des Saints « l’aliment doux comme le miel, et s’abreu- « vent à longs traits aux sources divines de « l’éternelle "Sagesse, tenant Ichthus en leurs « mains -. » Ainsi nous les montre, au second siècle, un monument célèbre de notre terre des Gaules. Et dans le même temps, un saint évêque d’Asie-Mineure, Abercius d’Hiéropolis, conduit par Dieu sur plus d’un rivage, reconnaît partout les disciples du Christ au Poisson sacré c)ui les fait un malgré les distances. « Disciple du Pasteur immaculé qui « paît ses troupeaux par les plaines et les « monts, j’ai vu Rome », dit-il au dernier terme de sa vie voyageuse; ce j’ai contemplé « la reine à la robe d’or, aux chaussures « d’or; j’ai connu le peuple au front marqué « d’un sceau splendide 3. J’ai visité les cam-

I. Paulin. Ep. xni ; Aug. Confess. xni, 23 ; sion. — 2. Inscript. Augustod. Spicileg. Solesm. i. cius d’or (Psalm. XLiv) ;

Ambr. Hymn. pasc ; Prosp. African. De promis- — 3. De l’aveu général aujourd’hui, cette reine qu’Aberadmire dans la cité impériale, ce peuple au sceau resplendissant : c’est l’Eglise mère, que le Psalmistc avait d’avance saluée comme une reine dans l’éclat de son vêtement c’est le peuple chrétien, marqué au front du signe du Dieu vivant (Apoc.vil).

2o Le Temps après la Pentecôte.

« pagnes de la Syrie et toutes ses villes. Pas- « sant l’Euphrate, j’ai vu Nisibe, et partout j’ai « trouvé des frères : la foi qui partout fut « mon guide m’offrait pour aliment, servait « partout aux bien-aimés, dans les délices du « pain et du vin mélangé, I’Ichthus auguste, « saisi par une Vierge très pure à la source <i sacrée i. »

Tel était donc le lien de cette unité puissante du christianisme, objet de stupeur pour le monde païen qui se ruait contre elle avec d’autant plus de furie, que la vraie cause en demeurait plus soigneusement cachée à ses yeux. « Ne livrez pas les choses saintes aux « chiens, n’exposez pas vos perles aux pour- « ceaux 2 », avait dit le Seigneur, posant ainsi les bases de cette discipline du secret, qui fut en vigueur dans l’Eglise jusqu’à la complète conversion du monde occidental. La sainteté mystérieuse des Sacrements, la sublimité des dogmes chrétiens, imposaient la plus extrême réserve aux hdèles, en face d’une société dont la dégradation morale et la brutale corruption ne justifiaient que trop les expressions du Sauveur. Mais c’était surtout la très sainte Eucharistie, « cette perle « sans prix du corps de l’Agneau s », qu’il convenait de dérober aux regards indignes et aux profanations sacrilèges. Aussi voyonsnous les assemblées chrétiennes régies en ces temps par la distinction fondamentale des initiés et de ceux qui ne le sont pas, des fidèles et des catéchumènes: distinction scrupu-

I. Titul. Abercii. SpiciLEG. Soles.m. ni.— 2. Matth. vn, 6. — 3. Venant. Fortun. Lib. in, carm. 24.

Le Mardi après la Trinité. 20g leusement observée dès l’âge apostolique, et qui persévéra jusqu’au viiie’’siècle. Quelques semaines avant l’administration solennelle du baptême, avait lieu, comme nous l’avons vu ailleurs ’, la tradition du Symbole aux futurs membres de l’Eglise ; toutefois le mystère eucharistique, Varcane par excellence, restait caché même alors aux élus inscrits déjà pour le saint baptême. De là les précautions multipliées de langage, les réticences, les obscurités calculées des Pères dans leurs discours, longtemps encore après Constantin et Théodose. On admettait les catéchumènes à la lecture des Ecritures et au chant des psaumes, qui formaient comme l’introduction au divin Sacrifice ; mais, après le discours de l’évêque sur l’Evangile ou les autres parties de l’Ecriture qu’on venait d’entendre, ils étaient congédiés par le diacre, et ce renvoi ou missa, de missio, donnait son nom à cette première partie de la Liturgie, dite Messe des catéchumènes, comme le seconde, qui s’étendait de l’oblation au renvoi final, s’appelait Messe des fidèles pour une raison semblable.

Mais si l’Eglise veillait jalousement sur son trésor, au point de n’en livrer la connaissance qu’à ses seuls vrais enfants devenus tels par le baptême, avec quel amour, aux fêtes de Pâques et de la Pentecôte, elle révélait à ses nouveau-nés sortant des eaux l’ineffable secret de son cœur d’Epouse, le mystère complet de VIchthus ! Incorporés au Christ sous les flots, enrôlés dans l’armée

1. Le mercredi de la iv* semaine de Carême.

LE TEMPS .^PRÈSLA PENTrCO"rE. — T. I.

2 10 Le Temps après la Pentecôte. sainte et marqués du signe de ses soldats par l’onction du pontife, avec quelle tendresse maternelle elle les conduisait, du baptistère et du c/irismarium, au lieu sacré des Mystères institues par l’Époux ! C’était là, en effet, qu’en personne le Christ chef attendait ses nouveaux membres ; là qu’il devait resserrer en eux ineffablement les liens de son corps mystique, associant avec lui tous les baptisés dans l’hommage infini du Sacrifice unique offert au Père !

Cette admirable unité du Sacrifice eucharistique, embrassant dans son oblation toujours la même le Chef et les membres, maintenant et fortifiant l’union de chaque communauté chrétienne et de TEglise entière, était merveilleusement exprimée par les formes grandioses de la Liturgie primitive. Après le renvoi des catéchumènes et l’expulsion des indignes, tous les fidèles sans distinction, depuis l’empereur et sa cour, jusqu’au dernier des citoyens et aux plus humbles femmes, se présentaient offrant leur part du pain et du vin destinés aux Mystères. Eux-mêmes, sacerdoce royal i, hostie vivante figurée par ces dons, ils assistaient debout à l’immolation de la grande Victime dont ils étaient les vrais membres ; et s’unissant tous dans le saint baiser en signe d’union des cœurs, debout encore, ils recevaient dans leurs mains le Corps sacré pour s’en nourrir, et s’abreuvaient du Sang divin au calice présenté par les diacres. Portés sur les bras de leurs mères, les plus jeunes enfants aspi-

I Petr. n, 9.

Le Mardi après la Trinité. 2 i r raient quelques gouttes du Sang précieux dans leur bouche innocente. Les malades retenus par la souffrance, les prisonniers du fond de leurs cachots, s’unissaient à leurs frères au divin banquet, recevant les dons sacrés de la main des ministres envoyés vers eux par le pontife. Les anachorètes du désert, les chrétiens des campagnes et tous ceux qui ne pouvaient se retrouver à la prochaine assemblée, emportaient avec eux le Corps du Seigneur, pour ne pas être frustrés par leur éloignement de la communion aux Mystères du salut. En ces siècles où l’Eglise voyait le plus souvent son unité attaquée à la fois par la persécution, le schisme et l’hérésie, elle ne croyait pouvoir excéder, en multipliant sous toutes les formes l’usage et les applications du Sacrement auguste, signe de l’unité, centre intime et lien puissant’de la famille chrétienne.

C’est dans cette même pensée d’unité que, bien qu’il y eût d’ordinaire en chaque ville plusieurs églises ou centres de réunion pour les fidèles, et un clergé plus ou moins nombreux, tous cependant, fidèles et clercs, se réunissaient pour la collecte ou srnaxis, en un seul lieu désigné par révêqueT « Où est « l’évêque, là soit le peuple x>, dit saint Ignace d’Antioche en ses Epîtres, « de même « qu’où se trouve le Christ Jésus, là est « l’Eglise catholique. Ne tenez pour légitime « Eucharistie que celle qui est célébrée sous « la présidence de l’évêque ou de celui qu’il « désigne 1. Assemblez-vous tous dans l’unité :

Ad Smyrn. vni.

2 12 Le Temps après la Pentecôte.

« unité de prières, unité de désirs, unité de « pensées, unité d’espérance, en dilection « mutuelle et sainte allégresse. N’espérez pas « faire en votre particuHer rien qui vaille. (( Jésus-Christ est un ^ Qu’une soit donc <( votre Eucharistie, comme une est la chair « du Seigneur, un le calice qui nous unit « dans son sang, un l’autel, un l’évêque en- « touré du presbyterium et des diacres ’■^. »

Le presbyterium était le collège des prêtres de chaque" cité ; ils entouraient l’évêque, formaient son conseil, et célébraient avec lui les fonctions sacrées. Au nombre de douze, ainsi qu’il semble, à l’origine, pour représenter le sénat apostolique, ce chiffre fut promptement doublé dans les grandes villes. Dès la fin du premier siècle,"il y avait à Rome vingt-cin<^ prêtres, préposés’ au vingtcinq Titres ou églises de la ville reine. Le pontife se transportait d’un Titre à l’autre pour la célébration des Mystères ; siégeant autour de lui, les vingt-qiiatre prêtres des autres Titres s’unissaient au pontife dans la solennité d’un même Sacrifice et concélébraient au même autel. A leurs places respectives, les sept diacres et tous les clercs inférieurs coopéraient, selon leur Ordre, aux Mystères trois fois saints. Nous avons vu la part active qu’y prenait le peuple fidèle.

C’était le temps où, de son regard inspiré, l’Aigle de Pathmos contemplait au ciel l’Agneau immolé, debout au milieu des vingt-quatre vieillards entourant sur leurs trônes le trône même de Dieu, qui est aussi celui

1. Ad Magnes, vu. — 2. Ad Philadelph. iv.

Le Mardi après la Trinité. 2i du Pontife éternel. Vêtus de robes blanches, le front ceint du diadème, ils tenaient en leurs mains des cithares et des coupes d’or pleines de parfums qui sont les prières des saints. A. leur suite et avec eux, les sept esprits qui se tiennent devant le trône de Dieu comme sept lampes ardentes, et les milliers d’anges qui l’entourent, chantaient le Sacrifice de l’Agneau et son triomphe. Et toute créature, dans le ciel, sur la terre, sous la terre, dans la mer, rendait bénédiction, hommage, gloire, puissance, à Celui qui vit dans les siècles i. Vision merveilleuse, exprimant la plénitude et l’unité du Sacrifice offert une fois, pour durer toujours, par l’auguste chef de la création ! Scène sublime de la patrie, que TEpouse exilée s’efforçait de reproduire en cette vallée des larmes ! Comme au ciel l’Agneau divin. Pontife éternel, entraîne à sa suite les bienheureuses hiérarchies dans sa marche triomphante , ainsi chacune des Eglises de la terre, image de la céleste Jérusalem, accompagnait-elle l’évèque, se groupant autour de lui dans l’harmonie parfaite de ses différents Ordres.

Soumise encore aux conditions terrestres, entravée dans les liens de l’espace et du temps, l’Eglise militante ne pouvait, il est vrai, se réunir ici-bas tout entière au même autel ; mais l’unité du Sacrifice offert dans le monde entier était exprimée, comme l’unité de l’Eglise elle-même, par l’envoi mutuel que se faisaient les évêques catholiques des saintes espèces consacrées par eux, et le mélange

I. Apoc. IV, y.

2 14 ^^ Temps après la Pentecôte. qu’ils accomplissaient réciproquement de ces dons sacrés dans leur propre calice. Nous apprenons de saint Irénée ’ qu’au second siècle, le Pontife de Rome , l’hiérarque suprême, dirigeait au delà des limites de l’Occident, jusqu’en Asie, ces signes augustes de l’union avec l’Eglise mère et maîtresse. De même, lorsque la multitude toujours croissante des fidèles amena l’Eglise à permettre aux prêtres isolés la célébration des Mystères, les prêtres de la ville épiscop^ale ne procédaient point à cette oblation séparée, sans avoir reçu de l’évéque une part du pain consacré qu’ils mélangeaient à leur Sacrifice. C’était le fermentum, ou levain sacré de la Communion catholique.

LES considérations qui précèdent trouveront leur couronnement dans cette belle formule liturgique que nous empruntons aux Constitutions apostoliques -, dont la rédaction, bien que postérieure au temps des Apôtres eux-mêmes, nous en transmet des échos précieux.

ACTION DE GRACES SUR LES MYSTERES.

GRATIAS agirauâ tibi, Pater noster, pro vita quam manifestasti nobis per Jesum Filium tuum : per quem tum omnia creasti, tum universis provides ; quem et misisti, ut ad salutem

Nous vous rendons grâces, ô notre Père, pour la vie que vous nous avez révélée par Jésus votre Fils : par qui vous avez créé toutes choses, et exercez sur toutes votre providence ; que vous avez envoyé, se faisant homme

Le Mardi après la Trinité. 2i pour notre salut ; dont vous avez permis les souffrances et la mort ; que vous avez voulu glorifier, en le ressuscitant et le faisant asseoir à votre droite : par qui vous avez promis à nous aussi la résurrection des morts.

O vous , Seigneur tout-puissant, Dieu éternel : de même que ces éléments qui étaient dispersés d’abord, étant réunis, n"ont plus fait qu’un seul pain, ainsi rassemblez votre Eglise des extrémités de la terre en votre royaume.

Nous rendons grâces encore, ô notre Père, pour le sang précieux de Jésus- Christ répandu pour nous, et -pour son précieux corps, dont nous célébrons en ce moment les Mystères, lui-même nous ayant ordonné d’annoncer ainsi sa mort : par lui à vous la gloire dans les siècles.

Amen. nostram homo fieret *, quem etiam permisisti pati et mori ; quem et ressuscitans glorificare voluisti, et sedere fecisti ad dexteram tuam ; per quem et promisisti nobis resurrectionem mortuorum.

Tu, Domine omnipotens, Deus asterne : quemadmodum hoc erat dispersum, et quum fuit congregatum, factum est unus panis, ita congrega Ecclesiam tuam a finibus terrae in rej-num tuum.

Adhuc gratias agimus, Pater noster. pro pretioso sanguine Jesu Christi effuso nostra causa ; et pro petioso corpore : cujus et hsec an ti typa celebramus, quum ipse nobis constituerit mortem illius annuntiare : per ipsum enim tibi gloria in sa;cula.

Amen.

Dans le même ordre de pensées, la Liturgie ambrosienne nous donne aujourd’hui encore la Préface qui suit, indiquée chez elle pour le Dimanche avant la Septuagésime.

PREFACE.

C’est une chose digne et juste. Dieu éternel, de vous immoler cette sainte et

DIGNUM et lustum est, œterne Deus : Et tibi sacrosanctam hanc i Le Temps après la Pentecôte.

Hostiam immolare : quae salutifero et inefTabili divinae gratiae sacramento offertur a plurimis, et unum Christi corpus Sancti Spiritus infusione efficitur. Singuli accipiunt Christum ÎJominum, et in singulis portionibus est totus ; nec per singulos minuitur, sed integrum se prîebet in singulis. Propte^-ea ipsi qui sumimus communionem h u j u s sancti Panis et Calicis, unum corpus efficimur. Per ipsius itaque Majestatera te supplices exoramus : ut nos ab omnibus emundes contagiis vetustatis, et in novitate vitae perseverare concédas. sacrée Hostie. Ineffable mystère de la divine grâce opérant le salut I l’offrande de plusieurs devient par l’intervention de l’Esprit-Saint l’unique corps du Christ. Chacun reçoit le Seigneur Jésus-Christ, et dans chaque part il est entier ; la distribution ne le diminue pas, mais il se donne à tous et chacun dans sa plénitude. C’est pourquoi nous-mêmes qui recevons la communion de ce Pain sacré et de ce Calice, nous devenons un seul corps. Par sa Majesté donc nous vous supplions humblement que votre grâce nous purifie de toute souillure de vétusté, et nous fasse persévérer dans cette vie nou-