Chapitre 8. De la mortification

C’est une vérité très-certaine , que depuis Je péché, tout Adam a été maudit , c’est-àdire Adam en toute sa race : en sorte que tout ce qui est de lui en nous, est réprouvé de Dieu , et sa sainteté, comme nous verrons, ne le saurait souffrir.

Dieu le condamne, non-seulement en sa chair, mais encore en ses œuvres. C’est pourquoi les œuvres mêmes de la chair sont appelées chair par saint Jean : Ce qui est né de la chair, est chair. Or la chair ne profite de rien : et saint Paul même l’appelle mort, et chair de péché, parce qu’elle nous porte au péché. Elle est toute pleine des désirs du péché : elle n’a en soi inclination et mouvement qu’au péché (104).

Si la chair, en Notre-Seigneur, qui n’était qu’en ressemblance de péché (105) , parce qu’il n’en avait pris que la figure et l’image, est néanmoins appelée par saint Paul péché et malédiction , combien plus doit-elle être ainsi appelée en nous , qui en avons la maKce, le dérèglement et les désordres?

D’ici il est aisé à voir, que tout ce qui se fait par principe de chair, par son mouvement, par ses inclinations , par ses désirs, par son impression et par son impétuosité, ne sert de rien pour la vie éternelle; mais qu’au contraire, il est réprouvé de Dieu incessamment ; et que, selon ce fond corrompu, et cette portion maligne de nousmêmes , nous sommes en aversion à Dieu, avec tout ce que ce principe opère en nous. C’est ce qui nous doit donner une étrange confusion, et qui nous devrait toujours faire porter la face contre terre, chargée de honte, de nous voir ainsi réprouvés de Dieu, selon une partie de nous, et selon cette malignité foncière et ce fond maudit qui est en nous. Car les œuvres qui se font en nous par le seul mouvement et instinct de la chair, ou même par sa prudence (106) , ne sont que des œuvres de mort ; et elles sont regardées de Dieu comme procédant de la malignité du démon , qui a corrompu notre chair, et qui lui a laissé ses inclinations malignes, qui la portent à s’éloigner de Dieu, à se

(104) Qttod malum est ex carne caro est. (Joan. m, (i.) Caro non prodest quidquant. [Juan, vi, 64.) l’rudenlia amis, mors est. (Roi. vin, 6.) Quis me liberabit de corpore mortis kujus ? \Nom. vu, 24.)

(105) In simïliludinem amis peccati. ( Rom.

VMl, 5.)

(’06) Prudentia cornu, mors est. (Rom. vin, 6.)

MO mettre en sa place , et à se rechercher ellemême en loutesehoses comme saflndernière. . C’est là le fond et l’origine de notre malignité secrète et cachée, de ne chercher incessamment en toutes nos actions que notre intérêt, notre plaisir, notre honneur, et jamais autre chose, jamais Dieu, jamais sa volonté, jamais son bon plaisir. La chair ne peut jamais rechercher Dieu, car, marque saint Paul, Elle n’est jamais soumise à la loi de Dieu, et même elle ne le peut être (107).

C’est pourquoi Notre-Seigneur venant au monde pour instruire l’homme de son malheur, et de la nécessité qu’il avait d’être secouru d’un principe intérieur, qui le fît vivre divinement; et faisant entendre peuple le besoin qu’il avait d’un autre esprit que celui de la chair : à savoir, d’un esprit saint , qui l’appliquât à Dieu, et l’élevât audessus de la terre, il lui dit : C’est l’esprit qui vivifie (108). C’est le Saint-Esprit qui nous donne la véritable vie; c’est lui qui sanctifie toutes nos œuvres, c’est lui qui nous fait agir en tout comme de vrais enfants de Dieu (109).

Les vrais enfants de Dieu sont différents de ceux d’Adam, en ce qu’ils sont dirigés par le Saint-Esprit ; ils sont conduits par la sainte lumière de la foi ; ils reçoivent la vertu d’agir pour Dieu au-dessus d’euxmêmes. Ceci étant présupposé , nous pouvons remarquer plusieurs motifs qui nous obligent à nous mortifier. I™ Section. — Premier motif de la mortification. Le Chrétien ne doit point vivre selon la chair (110), mais selon l’esprit , parce que dans le baptême il a reçu le Saint-Esprit , qui est venu en lui pour être le principe de’ ses œuvres, et pour ôter la liberté à la chair de le conduire. C’est ce qui nous oblige à la réprimer, et à la mortifier toutes les fois qu’elle veut agir, afin que le Saint-Esprit puisse faire en nous ce qu’il veut, et nous porter à ce qu’il désire.

Et quoiqu’il nous porte quelquefois aux mêmes choses que la chair de son côté peut désirer, comme à boire , à manger, à dormir, à converser : cela néanmoins ne se doit point faire dans les motifs d’impuretés, dans les fins malheureuses de la chair, ni par un principe maudit d’amour-propre; mais par un principe divin, par un principe de sainteté qui, nous élevant à Dieu , nous sépare de nous-mêmes et de ses créatures.

Or voici la marque pour connaître la différence qu’il y a entre Jes œuvres où nous nous portons par le principe de la chair, et celles où nous nous portons par le principe de l’esprit. C’est que celles que l’on fait par principe de la chair, on s’y porte par précipitation , avec véhémence , pour son

(107) Legi enim Dci non est sub.cta ; nec er.im potest. (Rom. vin, 7.)

( 108) Spiriius est qui vivifiral. (Joan. vi, 64.)

(109) Quicunque enim spiritu beiaguntur, u sunt filii Dei. (Rom. vm, 14.)

(MO) bebilores minus, nmi carui ut lecundum carne m vivans. ( Rom. vin, 12.)

\tt plaisir, et sans avoir dans l’esprit aucune vue de Dieu , qui nous attire. Mais quand l’esprit nous y porte, il nous montre intérieurement quelque motif divin , et nous y allons pour Dieu , pour lui plaire , et pour nous rendre capables de le servir. Nous regardons Dieu plus que l’œuvre que nous faisons, et plus que la créature dont nous avons besoin.

Enfin, l’esprit se fait sentir par son élévation à Dieu , par sa douceur, par sa paix, et par le doux mouvement dont il nous porte aux choses, en nous en séparant et nous en tenant détachés , en nous élevant à lui , et en possédant nos volontés pour les porter entre ses mains à tout ce qu’il désire de nous.

Et c’est là proprement ce qu’on appelle être spirituel , et vivre en esprit en toutes choses, lorsque le Saint-Esprit est en nous le principe de tout, qu’il est le possesseur de tout nous-mêmes , qu’il nous tient entre ses bras, et qu’il nous porte à tout ce qu’il lui plait. Et quoique cela se fasse plus sensiblement dans les uns que dans les autres , il se fait néanmoins réellement en tous ceux qui se veulent mortifier, et qui renoncent à leur chair et à eux-mêmes, en tout ce qu’ils sont.

Quand nous faisons place à l’esprit, et que nous lui laissons la liberté d’agir et d’user de nous , il ne manque jamais d’agir en nous, et de nous conduire. Il ne manque jamais de posséder nos puissances, pour les élever aux œuvres que Dieu désire de nous , parce qu’il n’est et qu’il n’habite en nous que pour opérer par nous à la gloire de Dieu. Il n’est en nous que pour nous vivifier, et pour être le principe de notre nouvelle vie, et de la vie divine, dont nous devons vivre.

En effet , depuis le baptême , où nous avons reçu l’esprit d’enfants de Feu , nous devons vivre selon Dieu, et de la vie même de Dieu : car l’enfant doit vivre de la vie de son père. 11 descend de lui comme un second vivant, et doit continuer, dilater et provigner sa même vie ; en un mot, il doit avoir un même principe de vie avec son père. Or la vie de Dieu en Dieu est Dieu même , et lui-même est le principe de sa vie. Ainsi la tie de Dieu en nous, est Dieu même , et il est le principe de notre vie qui nous anime, qui nous meut et qui nous fortifie.

Les baptisés sont en cela différents des païens , qu’ils ont reçu l’esprit de Dieu, qui est Dieu même , qui habite en eux, pour leur servir, comme nous venons de dire , d’un nouveau principe dénie et de conduite. Mais les païens et tous les enfants d’Adam ont la chair et l’esprit malin pour leur conduite. Ils vivent selon ses sentiments, se- *on ses mouvements, et selon sa vie. Et cela même se trouve dans les Chrétiens qui sont en péché mortel : car ayant renoncé à l’Esprit divin, avec lequel ils n’étaient qu’un auparavant, et s’en étant séparés pour s’unir

(111) /psi filtra nos gemiinut, adoption filiorum Dti ejcspectanles , mttinptiouem turpuih uosiri.

et adhérer au malin par le péché mortel , ils deviennent par là une même chose avec lui.

Le démon a un grand pouvoir sur la chair , ce qui nous oblige à veiller , pour être fidèles à lui renoncer courageusement. Il la pousse, il la meut, il l’anime comme il lui plaît : car elle n’est point encore régénérée, ni sanctifiée , comme l’esprit l’a été par le baptême.

En cette vie notre renaissance n’est point parfaite , notre régénération est partagée, et elle ne sera totale et entière qu’au jour du jugement et de la régénération universo’Jp. Car, pour lors, nos corps seront renouvelés, ils seront convertis, et changeront leurs inclinations malignes de la chair, en celles de l’esprit : ce que la grâce du baptême n’opère point en cette vie.

Par le baptême, l’esprit de l’homme est régénéré , en sorte qu’il reçoit des inclination.» nouvelles; il reçoit les inclinations de Jésus-Christ , au lieu de celles d’Adam , dont il était rempli par le commerce avec la chair maudite descendue d’Adam, et qui porte avec elles les inclinations de son père.

L’âme n’est point originaire d’Adam, mais de Dieu , qui l’a tirée de son sein , et qui l’a mise dans le corps humain sorti d’Adam. C’est pourquoi il la considère comme sa fille, et prend le soin delà purifier, de la laver, de la séparer, de la sanctifier par la grâce de son Fils , par l’aspersion de son sang, et par la présence de son esprit , qui la sépare et la retire des souillures qu’elle avait contractées par cette alliance.

Or, quoique l’âme soit ainsi purifiée et régénérée , le corps, véritable fils d’Adam , conserve toujours ses mœurs et ses inclinations. Il demeure tout entier en ses premiers et maudits sentiments, et y demeurera jusqu’au jour de la régénération universelle, qui est le jour du jugement , où les corps seront réformés par Jésus-Christ notre père, qui leur donnera ses inclinations, et les fera participants de sa rédemption.

Nous soupirons au dedans de nous, dit saint Paul (111), parce que nous ressentons à toute heure les mouvements de la chair, et la vie de notre malheureux père Adam. Nous soupirons de ce qu’étant déjà des enfants de Dieu dans l’esprit , nous ne le sommes pas encore dans nos corps ; de ce que noire chair n’a point encore reçu les inclinations de notre Père , et de ce qu’elle n est point participante de celles que notre esprit possède.

Nous gémissons de ce que nous ne sommes enfants qu’à demi (112) , et de ce que nos corps ne sont point encore adoptés. Car ils n’ont point reçu la grâce d’adoption en ses effets , et sont laissés, sans jouir ici comme notre âme , des privilèges de la rédemption de Jésus-Christ.

Hélas I quel poids il faut que notre esprit entraîne ! quel péril notre corps ne nous fait-il point encourir I il est si éloigné de

[Rom. vin, 23.)

(112) Inilium aliquod crealuric eju$. [lac. l, 18.)

lit

Dieu, ii pesant et si penchant à sa ruine, qu’il emporte aisément et l’Ame et l’esprit, s’ils ne renoncent à toute heure à ses inclinations maudites.

L’âme est obligée de servir et d’animer la chair, et cependant c’est la chair qui l’appesantit, et qui, en l’appesantissant , prime l’esprit, cette portion supérieure et énrrinente de l’âme , qui est élevée par le Saint- Esprit à la participation de ses divines lumières.

Si donc notre esprit ne tient ferme continuellement pour le Saint-Esprit, s’il n’y adhère, s’il ne s’élève h lui incessamment, s’il ne se donne et ne s’abandonne à toute heure à sa puissance, en se séparant et s’éloignant de l’âme infectée par la chair et pauses mouvements, et attirée par elle à la terre et aux créatures, si, dis-je, l’esprit de l’homme .n’est fidèle à ces pratiques, il devient chair en se laissant absorber par la chair, et adhérant à ses sentiments ; de même qu’il était esprit auparavant, lorsqu’il adhérait au Saint- Esprit, et qu’il lui était uni par amour et par affection.

C’est là l’état de l’homme en cette vie, qui le met dans l’obligation de renoncer incessamment à soi, de résister à sa chair, de se jeter du côté de l’esprit, de craindre toujours la recherche que le corps fait de sa satisfaction. Si bien que la voie unique, assurée et certaine que nous devons suivre, est de retrancher nar ce renoncement à la chair, tout ce qu’elle désire, et d’adhérer à l’esprit pour n’être qu’un avec lui. Car alors s’accomplit ce que dit l’Apôtre : Que celui qui adhère à Dieu, devient un même esprit avec lui (113).

Donnons-nous donc tous à cet esprit, renonçant h tout ce qui n’est point lui. Divin esprit, emportez-nous 1 élevez-nous à tout ce qui vous plaît 1 que rien ne nous retienne en ce monde! que rien ne nous y attache, que vienne nous occupe sur la terre 1 Possédez tout seul notre cœur, nos affections, et tout ce que nous sommes.

Voilà la première obligation que nous avons de nous mortifier : nous sommes Chrétiens , et nous sommes obligés de vivre selon l’esprit qui nous a été donné dans le baptême, et qui nous fait adhérer à Dieu, pour ne plus vivre selon la chair.

Quoique cette pratique nous mette dans la privation de toutes choses créées, nous ne perdons rien néanmoins par ce saint exercice. Car cette admirable union de Dieu à nous, et de nous à Dieu, fait que notre âme trouve en Dieu, qui possède en soi les véritables biens, des attraits si charmants, qu’elle néglige sans peine toute la créature que la chair lui propose de sou côté.

Elle trouve en Dieu lés véritables biens, dont les autres biens ne sont que l’apparence. Dieu les lui avait donnés comme des images, des figures et des ressemblances de ce qu’il est. Or, si elle prend ces ûgures pour la vérité, elle est dans le mensonge ; mais si elle est juge équitable de ces biens, et qu’elle en ait une vraie connaissance, elle y renoncera cent mille fois le jour.

Elle reconnaîtra que le grand et unique bien, est Dieu, qui veut être possédé maintenant en lui-même, et non pas en ses créatures, comme il le faisait autrefois, lorsque sous elles il se donnait à l’âme, et qu’il se faisait connaître et aimer sous tous les titres et qualités sous lesquels il s’y représentait.

Il se présentait à ce dessein, comme lumière sous le soleil, comme chaleur sous le feu, comme fermeté sous la terre, comme beauté sous les fleurs; mais c’était toujours très-imparfaitement, parce que c’était sous des créatures grossières, corruptible et passagères. Mais maintenant il ne se veut plus donner à posséder, que dans lui-même par esprit : il veut se faire immédiatement posséder par l’âme, à laquelle il se donne purement.

Il veut donc que l’âme et l’esprit demeurent intérieurement unis à lui, en sorte qu’il les possède, qu’il les anime, qu’il les conduise, et qu’il les élève tellement de la terre et de la chair, qu’ils n’aiment plus, qu’ils ne respirent plus, et qu’ils ne désirent plus que la totale possession, et leur entière consommation en lui. C’est ce qui fait que nous vivons en séparation et en aversion de la chair, et que nous la mortifions personnellement et universellement.

Or il est à remarquer que cette mortification doit être non-seulement universelle, mais encore continuelle. Car la moindre omission de mortification fait adhérer l’âme à la chair, et fait que petit à petit notre esprit devient chair, et que nous l’arrachons à Dieu, pour le livrera la créature.

L"esprit est d’autant plus faible en Dieu, qu’il s’arrête davantage à la créature : car alors il n’est plus si fortement secouru de Dieu. Et dans cette faiblesse, il est d’autant plus pesant, plus courbé et penché vers la terre, qu’il est délaissé du grand secours de Dieu, auquel il adhérait auparavant, et qui le soutenait : ainsi il tombe petit petitdans sa ruine, pour n’avoir pas mortifié continuellement sa enair : Si vous vivez selon la chair, dit saint Paul, voit» mourrez ; mais si au contraire vous mortifiez votre chair par l’esprit, vous vivrez (114).

Or celte mortification est facile, quand on est dans l’esprit de la grâce, et qu’on est bien possédé de Dieu. Car le Saint-Esprit, qui est en nous, recueille et retire notre âme; il retient l’esprit, et l’empêche d’adhérer et de se porter à la créature.

Dans ce temps de l’union à Dieu, la plus parfaite et la plus pure, il faut bien se donner de garde des premières atteintes des

(115) Qui adhœret Domino, unus spiritus est. (I autem spiritu j’iuia amis mortificaveritis, vivtlis. Cor. vi, i7.) {Rom. mu, 15 )

(1 1 i) Si secundum carnem vixerit, moriemini ; bi créatures. Sitôt que traits pour elles, il faut s’en éloigner, il tièrement.

Par exemple, s’il se présente

KG l’on sent quelques atfaut y renoncer , il faut s’en séparer en- agréable arrive à nos qu’un objet yeux, et que l’âme soit attirée pour s’y complaire, il faut d’abord y renoncer, et en détourner la vue ; et c’est ce qui s’appelle mortifier ses yeux. Il faut dire le même du flairer, du toucher, du goûter , et de tout ce qui regarde les ses extérieurs ou intérieurs, et même des autres facultés de notre âme.

II’ Section. — Second motif de la mortification.

Le second motif qui nous oblige à nous mortifier, est l’obligation défaire pénitence. Comme nos membres ont servi à l’iniquité, dit saint Paul, il faut qu’ils servent à ta justice (115).

Notre Seigneur veut que nous soyons punis par les mêmes choses par lesquelles nous avons péché. Il faut donc que nos membres, qui ont pris plaisir à l’offense de Dieu, soient crucifiés et punis. 11 faut qu’ils soient mortifiés, et que, comme ils ont servi à l’iniquité et à l’injustice, nous lesfassions servir ensuite à la justice.

Or nous les faisons servir à la justice, non-seulement en les employant aux exercices de piété, qui sont œuvres de justice, à cause que par elles nous rendons nos justes devoirs à Dieu; mais encore en les faisant servir à la justice de Dieu, et ieur faisant porter les justes effets de la vengeance divine.

Il faut que Dieu punisse en nous nos membres, et qu’ainsi ils servent à la justice : si Dieu ne le fait pas, il faut que nous prenions sa place, et que nous entrions en son zèle contre nous-mêmes. 11 faut que nous servions d’instrument à son esprit, pour exercer sa justice sur nous. Il faut que nous prenions son parti contre nous-mêmes, et que nous nous fassions la guerre de la part de Dieu, que nous savons n’être pas content de nous, et ne s’être point satisfait ni vengé de nos offenses.

Il faut, animé de son courage et de son zèle, se punir soi-même et élever le bras contre soi , comme contre une personne étrangère ; car nous sommes plus à Dieu qu’à nous-mêmes, et nous devons plus entrer dans l’intérêt de Dieu qu’en tout.intérêt propre.

Dieu nous est toute chose, et auprès de lui nous ne sommes rien. Nous devons donc nous oublier et nous perdre; en sorte que nous frappions sur nous comme sur un mort, ou sur une personne qui n’est plus nousmêmes, mais un autre que nous. C’est ainsi qu’est fait un véritable pénitent, qui exerce la mortification sur soi en vrai esprit de pénitence.

(H5) Sicut exhibuiilii membra testra servire imiHti it’uiw , et iniquilalïad iniquitatem, ita nunc

Il y a encore une autre vue de pénitence, qui nous oblige à nous mortifier; à savoir, ia vue seule de notre chair, telle qu’elle est en elle-même, en sa malédiction, et en sa rébellion à Dieu. Car comme telle, elle doit être mortifiée universellement, et nous devons nous armer contre elle, comme contre une ennemie mortelle de la Divinité.

La chair en elle-même est entièrement opposée à Dieu, et en cette qualité elle doit être punie. Elle est comme un forçat et un esclave rebelle, qui, nonobstant son crime , ne laisse pas de se révolter encore à toute heure : ainsi elle doit être assujettie par force et par contrainte à son maître.

Adam, pour servir d’exemple à sa postérité, fut toute sa vie en pénitence ; et Dieu ne le laissa l’espace de neuf cents ans sur la terre, que pour apprendre à tous ses enfants qui continuent sa vie, qu’ils doive aussi continuer sa pénitence ; et qu’ils ne la doivent non plus interrompre pendant qu’ils vivent sur la terre, où ils sont bannis du ciel, qu’il ne l’a point interrompue pendant son exil du paradis.

Les Chrétiens, comme enfants de Jésus- Christ, continuent sa vie sainte par la vertu de son Saint-Esprit; et les enfants d’Adam doivent de même continuer la vie pénitente de leur père. Les Chrétiens sont les expressions et retendue de la vie de Jésus-Christ; et les enfants d’Adam doivent être aussi l’expression et la dilatation de la vie d’Adam dans l’état de pénitence. Ils sont donc obligés de punir leurs offenses, comme il a fait la sienne.

HP Section.— Troisième motif de la mortification.

La troisième obligation que nous avons de nous mortifier, naît de la religion, qui nous porte toujours au sacrifice de nous-mêmes, et par conséquent à la mortification.

Par exemple, quand nous désirons de prendre nos plaisirs en quelque chose selon la chair, et que nous sommes sollicités de contenter nos sens intérieurs ou extérieurs, onde satisfaire quelqu’une de nos puissances, même spirituelle : comme notre volonté par quelque vaine satisfaction , ou notre esprit par quelque curiosité et recherche inutile; alors, par esprit de religion et de sacrifice , nous devons mortifier tous ces appétits propres; nous les devons détruire et étouffer.

Et cela proprement s’appelle sacrifier, à cause que 1 on détruit à la gloire de Dieu, on immole, on égorger on étouffe le désir et l’appétit naturel, qui est une chose réelle et véritable ; une chose sensible et effective, et d’autant plus sensible, qu’elle est plus fortement en nous, puisqu’elle est une partie de nous.

Rien n’est plus cruel ni plus rigoureux que la religion. Elle immole tout, et elle cxliibelc membra vestra senirc justitiœ in sanctificattonein. ( /lom. vi, 19.)

US gorge tout, elle ne pardonne à rien ; elle a en main ce glaive que Jésus , notre Maître, est venu apporter sur la terre : Non veni pacem mittere, sed yladium. [Matth. x, 34.)

La mortification est tirée par ce glaive tiu que portait Ezéchiel (Ezech. v, 1), et qu’il passait de temps en temps dans les poils de sa barbe, pour montrer qu’il fallait sacrifier les désirs superflus de la chair, qui ne sont que des excréments, et une corruption de notre nalure.

L’ancienne loi , dans ses sacrifices sanglants, était aussi une figure de la cruauté qu’il faut avoir en fait de religion. Lle ne doit rien épargner qu’elle ne sacrifiée Dieu. C’est ainsi qu’en usent les lévites en Y Exode (116), qui sacrifient à Dieu, et mirent à mort leurs enfants, leurs frères et leurs amis, paresprit de religion et par estime de Dieu, devant lequel ils n’estimaient rien toute la créature, et ne pouvaient rien souffrir qui lui déplût.

Telle doit être la religion des Chrétiens. Ils doivent détruire et sacrifier toute la corruption de la chair, tout ce qu’ils ont de propre, tout ce qui est en eux de superflu; en un mot, tout ce qui n’est point renié de Jésus- Christ.

IV Section. — Quatrième motif de la mortification.

Le quatrième motif qui nous oblige à la mortification est Ja:sainteté, qui nous doit tenir unis à Dieu, et détachés de toute créature. La sainteté en Dieu fait qu’il est appliqué à lui-même, et séparé de tout être créé ; et elle doit faire le même effet dans tous les Chrétiens qui sont consacrés à Dieu par le baptême, et que saint Paul , pour ce sujet, appelle saints. (7 Cor. i, 2; Ephes. i, 1. )

Mais si tous les Chrétiens doivent être saints et séparés de tout, les prêtres y sont bien plus particulièrement obligés, puisque c’est à eux principalement que Dieu dit : Soyez saints, â cause que je suis saint (117) : Soyez séparés de tout, à cause que je le suis.

Les prêtres qui offrent les pains et les encens à Dieu, doivent être saints à Dieu (118), c’est-à-dire séparés de tout, et appliqués à Dieu seul. Il le mérite bien; mais de plus il le veut, à cause de sa grande sainteté. Comme il est saint et séparé de tout, et qu’il ne peut rien souffrir que ce qu’il veut, il veut que le prêtre qui l’approche, soit consommé en lui par son esprit, afin qu’il n’y ait rien d’impur qui l’approche et que par ce moyen il puisse toujours demeurer saint et séparé de tout, lors même qu’il est uni au prêtre.

La sainteté sépare l’âme de toute la créature, et l’empêche de s’épancher en elle, et de s’y porter par affection. Elle l’oblige à se

(116) Ponat vir yladium super fémur suum, etc., et occiitat unusquisque fratrem, amicum et proximum suum. Feceruntque filii Levi. juxltt sermonem Moysi, elc. Etait Moyses : Consecrastis mains vestrat "itodie Domino unusquisque in filio, et in fralre $uo, ut detur vobis benedictio. (Exod. xxxn, 27-29.)

(117) Sancti estote, quia eqv sanctus sttm. (Levit.

retirer en Dieu, et à ne se porter à rien hors de lui. Si bien que l’austérité de la sainteté est très-grande, et sa sévéritétrès-rigoureuse, puisqu’elle ne souffre pas le moindre épanchement de l’âme, en ce qui n’est pas Dieu. Elle ne souffre pas même que l’âme s’épanche à goûter certaines tendresses et certains sentiments pour Dieu. Car ces sentiments et ces goûts n’étant pas Dieu, ils feraient que l’âme s’y amusant, s’amusent, s’épancherait et s’arrêterait à ce qui n’est pas Dieu.

L’âme établie dans la parfaite sainteté, demeure purement unie à Dieu par la foi. Elle ne s’amuse à rien; elle ne s’arrête à rien; elle ne cherche rien que Dieu; elle se sépare même de l’attache à ses dons, parce qu’ils ne sont pas Dieu, qui est pur et saint, et séparé de tout.

Ce n’est pas que nous ne devions nous servir de ses dons pour aller à lui ; mais ils n’en doivent être que la voie, et nous ne devons avoir aucune attache, afin de le pos séder seul. Si nous nous y attachons, c’est quelque chose entre Dieu et nous, qui l’empêche de s’unir entièrement à nous.

U y a bien peu d’âmes qui ne déclinent, et qui ne s’épanchent dans la créature(UO). 11 y en a peu qui soient soigneuses de se retirer intérieurement, pour rentrer Dieu et pour se perdre en lui, lorsqu’elles s’aperçoivent qu’elles commencent à être attirées vers la créature. Et c’est pourtant à quoi il faut se rendre fidèle : car il ne faut jamais souffrir que l’âme s’incline et se porte «l’affection vers aucune créature.

De là vient que les personnes saintes, qui sont purement appliquées à Dieu, et retiiées entièrement en lui, ne s’épanchent jamais en joies superflues, non pas même à l’abord de leurs amis, parce que Dieu, en qui leur âme est retirée, ne le permet pas : et comme elles ont perdu tout sentiment, et que tout le fond de leur âme est occupé en Dieu, et uni intimement à lui, elles ne s’amusent plus à s’épaacher ailleurs.

Que si l’âme commence à se déprendre de cette occupation sainte et divine, et à se répandre aux créatures, pour lors elle s’affaiblit autant en Dieu, elle perd sa force et sa vigueur, et elle demeure vaine et répandue comme de l’eau sur une terre sèche (120).

11 ne faut pas seulement être soigneux de retirer l’âme des choses grossières et charnelles, mais encore des spirituelles, comme nous avons dit; à savoir, des goûts, des consolations, et des autres grâces sensibles de Dieu, auxquelles l’âme se laisse aller aisément. Elle les aime, elle les cherche, elle les désire presque toujours; et ne faisant pas attention que ces choses ne sont non [dus Dieu que les autres, elle s’y attache, et xi, U.)

(1 18) Sancti erunt Dca suo,el non polluent nomen ejus : incensmn eirim Domini, et panes Oei sut nf/’cum, et ideo sancti erunt. [Levit. xxi, 6.)

(119) Omîtes declinauerunt. {Psal. xiii, 5.)

(120) Sicut aquit effusus sum. (Usa. \i, 15.)

perd sa sainteté aussi véritablement, quoique non pas aussi entièrement, que si elle s’arrêtait à d’autres plus grossières.

L’âme, par l’usage et par le goût de ces choses, devient crasseuse et impure ; elle devient faible, inconstante et légère. Enfin, si elle n’y prend garde, elle se trouve dans une opposition entière à la sainteté de Dieu.

Le dessein de Dieu est de rappeler toutes choses à l’unité, et il veut que toutes les créatures dispersées en elles, servent aux hommes pour s’unir à lui seul. C’est pourquoi, lorsque nous voyons des objets agréables, où nos sens et notre âme sont attirés, il veut que soudain nous nous en retirons pourretourneràlui, et quenous lui disions qu’il est notre monde, notre plaisir, notre gloire, notre trésor et notre tout.

C’est ainsi que les saints dans le ciel, abîmés en Dieu, et trouvant en lui toutes choses, ne sont point tentés par les créatures grossières de la terre. Comme Dieu les contient toutes en éminence, qu’il est tout par essence, et qu’il renferme en soi et en souveraine perfection tontes les perfections imparfaites du monde, qui sont semées et répandues dans les créatures, ils possèdent tout sn lui, à qui seul ils sont appliqués, sans avoir rien de profane, ni aucune inclination pour la terre, qui les rende impurs, et qui empêche leur sainteté.

C’est l’amour et l’alliance que nous avons avec la créature, qui nous rend profanes, et qui empêche notre sainteté. C’est pourquoi si nous voulons être saints, il faut être soigneux de nous retirer en Dieu à l’aspect de quelque créature, parce qu’il n’y en a pas une qui ne nous lire hors de Dieu, et qui ne nous attire à elle.

Pour cela, je pense qu’il est important de nous former des exercices journaliers, qui nous servent dans les rencontres de la vie pour nous dégager de toutes choses, pour nous porter à Dieu, et pour nous apprendre à nous retirer en lui, et à entrer ainsi en communion avec lui par amour (121).

L’union de charité nous met en Dieu, et met Dieu en nous : et de même que la communion sacramentelle nous met en Jésus- Christ, et met Jésus-Christ en nous; ainsi la communion à Dieu par amour, quoique spirituelle, étant néanmoins réelle, nous met en Dieu réellement, et met aussi Dieu réellement en nous, en sorte que nous devenons un même esprit avec lui (122).

C’est là la nourriture continuelle et le pain quotidien, dont nous devons nous nourrir incessamment. C’est la mamelle à laquelle nous devons recourir sans cesse, pour être entretenus dans la vie divine. La communion spirituelle et la sacramentelle sont les deux mamelles dont parle l’Ecriture, qui sont meilleures que les vins les plus délicieux du monde (123).

Dieu fait par son esprit divin, qui est l’une

(121) Qui manet in charitate, in Deo maiict, cl Deut in eo. (I Juan. IV, l(j.)

(132) Qui manducat meam carnem, et bibit meum taii’juinent, in me manet, ei ego in \Uo. (Jon. vi, 57.)

de ces mamelles, par lesquelles il nourrit son Eglise, comme ces nourrices qui jettent parfois du lait sur la bouche des enfants, pour les faire souvenir de chercher le tétin, qui les doit nourrir et sustenter abondamment.

Ainsi ce divin esprit, qui a orné le monde de ses beautés (124), présente devant la vue des hommes, tous les biens et les objets agréables de cette vie, pour les obliger à se ressouvenir de leur source qui est en lui, et à y recourir avec amour pour se nourrir intérieurement; ce qui se fait en se liant à lui par amour, et en se retirant en lui à l’aspect de toutes les créatures.

Les choses qui se présentent à nous en ce monde, ne sont point pour nous amuser à elles; mais seulement pour nous avertir qu’il y a dans l’esprit de Dieu des choses pi us saintes et plus pures que nous pouvons goûter, et dont nous pouvons jouir parfaitement en lui.

V" Section. — De l’exercice ou pratique de la mortification.

Après avoir considéré les motifs qui nous obligent à nous mortifier, et après nous en être bien convaincus, il faut que nous examinons, en nous confondant devant Dieu, combien d’années se sont passées à vivre en nous-mêmes, et selon nous, sans nous mortifier, nous chant de tout ce qui nous contredisait, et ne pouvant rien souffrir de ce qui n’était pas selon nos inclinations naturelles et selon nos propres désirs. Ce qui est très-opposé à la conduite de Jésus-Christ, notre modèle, qui n’a jamais suivi ses inclinations et ses propres désirs, et qui n’a jamais cherché à se plaire à soi-même (125).

Combien d’impatiences auxquelles nous avons adhéré? Combien de désirs propres que nous avons suivis? Enfin, combien de temps avons-nous mené une vie, non de Chrétien, mais de païen, sans reconnaître en nous d’autre principe de notre conduite que nous-mêmes et notre chair, et sans avoir égard au Saint-Esprit, qui nous faisait reconnaître intérieurement notre devoir, et qui nous y portait avec amour et avec efficace?

Ensuite de cet examen, il faut nous résoudre à faire deux choses. La première, à étudier par l’oraison, à renoncer à nous et à toute cette vie propre, qui est une vie de condamnation, à travailler à rebuler ces désirs de la chair qui naissent en nous à tous moments, et à retrancher les mouvements injustes et déréglés de la nature, qui n’est pas le principe de la vie chrétienne.

La vie chrétienne esi en nous par l’esprit vivifiant que Dieu nous donne par le baptême, où nous sommes faits enfants de Dieu, animés d’une même vie que la sienne, et remplis d’une même substance que lui, qui nous doit en tout mouvoir et diriger, à

(125) Meliora sunt uberà tua vino. {Cant. i, 1.) (124) Spirilus ejus ornavit cœtos. (Job \\t, 13.) (125; Christus non si/»’ pktcuit. (Rom. xv, 5.J m l’exemple de Noire-Seigneur, qui se laissait gouverner à l’esprit île Dieu son Père, qui est le même esprit que nous avons.

Comme il n’agissait en tout que selon la lumière de son Père, nous ne devons agir aussi que par la foi, qui est. une admirable participation de cette lumière divine (126). Comme il n’agissait que par le mouvement de son esprit, nous ne devons agir que par la charité qu’il nous donne, pour être le principe de nos œuvres. Enfin, comme il n’agissait qu’en sa vertu, nous ne devons aussi agir qu’en sa force, que nous avons reçue au baptême, et dont nous avons reçu la plénitude à la confirmation.

Celte vie chrétienne, procédante animée de l’esprit, est la vie dont Dieu vit en luimême, et dont les saints vivent au ciel. Il se plaît a nous communiquer sa vie cachée (127); il l’a renfermée en nous en ce monde, pour la manifester au jour de l’éternité, où il fera voir clairement qu’elle a été la perfection, la sainteté, la sagesse, la charité et la force en laquelle il opérait en nous. Et ce sera un des sujets de la béatitude des saints, dans lesquels Dieu expliquera les beautés et les richesses de sa vie (128).

Au contraire, un des plus grands et des plus sensibles tourments des réprouvés, sera la malédiction des œuvres de la chair, qu’ils désireraient être toutes abolies et étouffées pour n’en plus ressentir la peine : et Dieu néanmoins en donnera la vue à ces malheureux, qui verront avec elfroi tout ce que la corruption de la chair aura opéré en eux en celte vie.

Cette vue leur sera aussi effroyable, à cause des privations horribles que les œuvres de la chair portent avec elles, que les œuvres de l’esprit seront agréables aux bienheureux, qui seront dans la joie et dans le ravissement de voir la beauté qui leur en revient, et la sainteté suréminente avec laquelle la majesté de Dieu aura opéré dans leurs âmes.

La seconde chose à quoi il faut nous résoudre, et qui suit immédiatement cette première, est de laisser opérer Dieu en nous, afin qu’il anime de son esprit toutes nos œuvres; puisqu’il veut être le principe de tout en nous. O bénédiction ! ô joie 1 ô bonheur inconcevable I qu’un Dieu veuille encore une fois vivre dans la chair, et l’animer pour faire des œuvres dignes de l’éternité, dans lesquelles il se complaise et soit glorifié pour jamais.

C’est par ces deux exercices qu’il faut commencer la vie intérieure et divine. Il faut premièrement travailler h la mortification de soi-même; et ensuite étant mort à la chair, tâcher de vivre par esprit. Sans cela, nous ne ferons jamais rien, et tout autre exercice ne servira qu’à nous perdre. Tout le reste est comme un onguent qui

(126) Admirabile lumen. (1 Petr. u, 9.)

(127) Vila vestra esl abtcundita cum Christ m Deo. (Col. m, 5.)

(128) Cum Ckrislus aoparucvil vila vestra tune et m renferme notre mal, et ne l’ôte pas, qui le cache et ne le guérit point. Tout n’est que flatterie et qu’abus, lorsqu’on n’agit point sur ces principes.

Il faut donc se résoudre à la sainte mortification en la vertu du Saint-Esprit : car si nous sommes soigneux en sa divine vertu, de repousser les sentiments et les mouvements abominables de la chair, nous vivrons, dit saint Paul ; si au contraire nous vivons selon les impétuosités de ses désirs et de ses mouvements, nousmourrons(129).

Si nous sommes fidèles à mortifier notre chair en ses appétits et en ses désirs, Dieu se rendra présent à nous; il ira s’unissant intimement à nous, et autant que nous aurons de soin de nous mortifier, de renoncer à nous, et de retrancher jusqu’aux moindres choses où la chair se pourrait rechercher, autant en aura-t-il de nous vivifier et de nous animer.

1! n’y a point de meilleure voie, pour parvenir à la contemplation, que !a purgation de nous-mêmes; bannissant de nous tout ce qui n’est pas Dieu, et tenant notre âme nette et pure comme une glace -dans laquelle le soleil prend plaisir de s’imprimer et de se tenir présent. C’est en quoi consiste la vraie vie des Chrétiens, qui est une participation de celle des bienheureux, qui contemplant la vérité de Dieu, qui leur est toujours présent partout où iis se trouvent.

VI* Section. — Motifs contre l’immortification.

1. Quelle injure au Père éternel, de voir que ni la considération de sa présence, ni l’autorité de son commandement, ni les menaces de ses châtiments, ni les promesses de ses torrent* immenses de voluptés, ne puissent empêcher la recherche du moindre petit plaisir!

2. Quelle confusion au Fils de Dieu, d’avoir souffert tant de peine, pour nous obliger à résister a nos sens, et que ni le ressentiment de tant de grâces et de dons qu’il nous a mérités, ni l’exemple qu’il nous a donné, ni la vertu qu’il nous a acquise, ne puissent rien sur nous! Quel mépris de la vie, du sang, et de Ja mort de Jésus- Christ !

3. Quel affront au Saint-Esprit, qui fait sa résidence en nous pour opprimer la chair en ses soulèvements, et pour établir son empire sur l’assujettissement de nos sens, de nos passions et de nous-mêmes, qu’il faille que cette divine et auguste personne, ce Dieu vainqueur de tout le monde, ce roi auguste de toute la créature, se voie vaincu, captif et assujetti sous nos sens, sous une passion, sous la chair, et bien souvent qu’il se voie chassé et banni de sa demeure et de son trône !

4. Quel sujet d’orgueil au démon de riom- tis apparebilis cum ipso in yloria. (Ibid., 4.)

(129) Si enim secundum carnem vixerilis , moriemini. Si autem spiritu facta carnis mortificaverilis, vivet. (Rom. vin, 15.)

I*:

plier du l}ieu vivant dans la créature; de voir et lé Chrétien et son Dieu tout ensemble, servis sous ses pieds 1 Quelle honte pour nous, de voir par notre ministère, cet horrible attentat commis, un Dieu captif sous les pieds du démon !

5. Quel désordre pour l’homme, et quel renversement pour son être! que l’appétit inférieur, qui doit être assujetti à l’esprit, en soit le maître ; que la chair, par l’immortification, soit au-dessus de l’esprit ; en un mot, que le maître en nous soit devenu esclave? Dieu a tant travaillé pour rétablir en son Fils le premier ordre de notre condition ; et nous renversons tout d’un coup ses mérites, son sang, sa grâce, et toute son œuvre; enfin, tous les desseins du Père, tous les travaux du Fils, et tous les efforts et opérations du Saint-Esprit !

. Quel fruit de ce moment d’immortification, sinon le remords intérieur, la confusion qui nous fait rougir de honte, et enfin la mort et la condamnation éternelle?

7. Le plaisir s’est passé, et la peine nous reste ; le moment a été très-court, et la satisfaction très-légère, mais les gênes futures dureront à jamais.

8. Quelle tristesse a l’âme à l’heure de la mort , lorsque, voyant tous ses membres languissants et sans vie, qui pouvaient avoir acquis mille degrés mortalité, elle se trouvera, par l’immortification, sans espérance, et ses œuvres sans mérite 1

9. Quel dépit l’âme n’aura-t-elle point en ce temps contre elle-même, de s’être misérablement amuse à des choses, dont alors, éclairée des lumières de Dieu, elle verra l’impureté et la grossièreté, et qui n’auront pius rien de ces charmes trompeurs et de ces illusions qui l’attiraient et la plongeaient dans le péché I

10. Quelle joie au contraire ne sentirait pas celte âme, si elle avait bien travaillé à se mortifier en cette vie, de voir ses membres, alors inutiles et sans vie, attendre la vie glorieuse d’un Dieu ressuscité, qui , ayant passé sa vie en travaux et en peines, a acquis à ses membres affligés et crucifiés avec lui, la plénitude de la joie et de la béatitude qu’il doit recevoir île son Père en eux-mêmes, pour avoir souffert et s’être mortifié en eux!

11. Quelle crainte pour lors d’un juge si exact, si juste, si rigoureux, qui n’aura qu’autant d’agrément pour l’âme, qu’elle aura souffert en cette vie, et qui la punira autant qu’elle aura été indulgente à elle- même, et que pou? prendre son plaisir, elle aura obéi aux volontés du diable et de la chair!

12. O ame! souviens-loi pourquoi ton Dieu t’a faite, et pourquoi il la réparée par sa miséricorde. Ce n’est pas pour vivre dans l’impureté et dans i’immonde de la chair, mais pour t’élever à la sainteté de Dieu même (130).

La volonté de Dieu le Père, en nous formant à son i mage, est de nous faire saints comme lui (131). Dieu est saint, et il veut que ses enfants soient saints (132). Son Fils, dit saint Paul, est ressuscité pour ce sujet (133) : car c’est afin que nous marchions en nouveauté de vie, c’est-à-dire en sainteté. Il nous a donné aussi pour ce sujet son divin esprit de sainteté; et il est en nous, pour nous faire ses temples, et pour noms sanctifier en tout (13i). Son dessein est de faire autant d’anges et autant d’esprits séparés de la chair par la sainteté, qu’il y ado Chrétiens dans son Eglise.

13. O âme 1 que fais-tu ? et qu’es-tu devenue? où est la sainteté et la perfection de tes voies? toi, qui étais belle comme la lune, choisie comme le soleil, et en qui, par la grâce du baptême, il n’y avait plus aucune lâche (135).

14. Qu’est devenue cette splendeur de Dieu ? où en es-tu réduite? Venigrata es super carbones. Te voilà, par l’immortification et par l’adhérence à la chair, plus nuire que les charbons, et plus sale qu’un torchon couvert de boue , de pus et d’apostume : Quasi pannus menslruauc. (Thren. iv, 8; Isa. lxiv, G; Psal. l, 9.)

15. Retourne de ton abattement et de ta confusion à Dieu ton créateur, en confiance qu’il te purifiera. Quand tu serais plus noire qu’un Ethiopien, il te rendra plus blanche que la neige. Invoque Dieu en ses bontés et de gloire dans l’iro- en ses miséricordes, qui sont plus grandes que sa justice.

16. Prévenons sa justice en la confession de nos péchés ; prévenons les peines par le châtiment et pour la satisfaction de nos fautes; et punissons notre chair par les choses mêmes par lesquelles elle a offensé (136). La satisfaction en Jésus-Christ, el la pénitence animée et vivifie de son esprit, vaut toufà une âme qui est imbue de iui, et qui est peine d’intentions de plaire à la justice de son Père, et de lui faire amende honorable par un pur sacrifice d’amour et de bonne et pure volonté.

17. Enfin, qu’y a-t-il de plus puissant contre l’imuiortilkation, que de savoir que

(130) Non enim vocavil vos Deus in immundititim, . sed in sanctificativnem. (I Thess. iv, 7.)

(151) Hœc est voluntas Dei, sanclijicalio vestra. (! Thess. iv, 5.)

(loi) Sancti crilis, quuniam cqo sanctus sum. Il Peu: i, 16.)

(133) Vl quomodo Christus surrexit a morluis per gloriam Pulris,ita et nos in vitale vil ambulemttt. (Rom. vi, i, .’).)

(131) An nescitis quoniam membra ves’ia icmvlnm sum Spiritus sancti? (I Cor. vi, l’.t.i Tem- plu enim Dei sanction est, quod estis vos. (! Cor. in,17.)

(I35J Vbi est timor («us, fortitudo Ita, patientia tua el perfectio viarum tuarum? (Job iv, (».) l’ulchra ut luna, etectu ut sut. (Cant. vi, 9.) Tota pulcra es, arnica mca, cl macula non est in te. (Cant. iv, 7.)

(13li) Superexallat autem misericordia jud’eum. (Jacob, n, 13.) Sliserationes ejus super omnia opcia jui. (Psal. c\liv, 9.) l’raoccupcmus faciem jus m confession. (l’snl. xciv, i.i nous sommes pécheurs, et que, comme tels, nous devons être privés de la joie des créatures, qui ne doivent plus servir qu’à nous crucifier et è nous punir, et non plus à nous réjouir et à nous consoler? Et même, comme criminels, nous devons en tout nous crucifier incessamment : car le crucifiement est le supplice que Dieu a institué et consacré pour punir le péché, et pour faire justice. C’est un instrument de peine et d’affliction universelle de la chair : c’est la mort totale de tous les sens, et de tout nousmêmes, et non pas un supplice singulier qui afflige seulement un membre, ou qui n’ôte la vie que par quelque peine particulière.