Chapitre 9. De la patience

La patience est une vertu qui nous fait porter en paix les peines et les souffrances, et qui nous donne la joie dans les tribulations qu’il plaît à Dieu de nous envoyer.

La patience, pour être chrétienne, doit regarder Dieu par les yeux de la foi, comme l’auteur de toutes les souffrances et de toutes les persécutions qui nous arrivent.

Elle doit même porter les afflictions et les délaissements en la vertu de l’esprit de Dieu, qui premièrement a résidé en la plénitude en Jésus-Christ, et qui ensuite nous a été transmis par le baptême et par les autres sacrements.

I" Section. — Des degrés de la patience.

La patience a trois degrés que Notre-Seigneur nous marque dans l’Evangile, et dont il nous a voulu montrer l’exemple.

Le premier, est de souffrir en paix, avec résignation et soumission entière aux ordres de Dieu les peines qui nous arrivent. C’est ainsi que Job, au milieu de ses souffrances et de ses peines, disait, dans une parfaite quiétude, et dans un entier abandon à la volonté divine : Dieu me l’a donné, Dieu me l’a été : son saint nom soit béni (137).

La patience ne murmure point contre Dieu, ni contre le prochain ; elle n’a aucune inquiétude intérieure en son ma., et elle nous met dans les mêmes dispositions que lésâmes ont dans le purgatoire, qui souffrent en paix sublime la violence des feux et des tourments.

Ce premier degré nous est marqué par ces paroles : Bienheureux sont ceux qui souffrent persécution pour la justice, et qui la souf-

(157) Dominus édit, Dominus absit ; sicut Domino placuit , ila factuni est. Sic nomen Domini benediclum. (Job l, 21.)

(158) Tanquam ovis ad occisionem ductus est ; et sicut agnus coram tendent se , sine voce , sic non perit os suum. (Act. vm, 52.)

(159) 0 bona crux diu desiderata, et jam concupiscent! animo prœparata !

(140) Aul pati, aut mori.

(141) Beati qui esuriunt , et siliunl justiliam. IMaah. v. 6.)

(142) Desiderio desideravi hoc Pascha manducare front en paix et avec soumission aux ordres saints de la divine Providence. Et il nous en a montré l’exemple lorsqu’il s’est soumis volontairement à tant de peines, et qu’il a été au milieu de toutes les souffrances, dans la tranquillité d’une brebis que l’on mène à la boucherie (138).

Le second degré, est de désirer ardemment de souffrir. Ce qui a paru dans les martyrs, dont le cœur embrasé de ce désir, a donné des marques même extérieures du grand amour qu’ils avaient pour les souffrances.

Ainsi un saint André s’écrie, à la vue des tourments qu’on lui prépare : Bonne croix, que j’ai si longtemps et si ardemment désirée (139) 1 Ainsi un saint Laurent témoigne souffrir avec peine le retardement de son martyre. Ainsi une sainte Thérèse s’écrie dans les transports de son amour : Ou souffrir, ou mourir (140).

Noire-Seigneur exprime ce second degré par ces paroles : Bienheureux sont ceux qui ont faim et soif de justice (lit), et qui désirent ardemment les souffrances pour accomplir en eux les desseins de Dieu, qui veut que tous les Chrétiens souffrent avec Jésus-Christ, et qu’ils satisfasse en lui, et avec lui, à sa divine justice.

Il a voulu aussi porter cet elfet, et nous faire paraître combien il a aimé les souffrances, lorsqu’il dit : J’ai, désiré ardemment de manger la Pdque avec vous (142). 11 considérait le sacrifice de la Pâque comme un même sacrifice avec celui de la croix, où toute souffrance est comprise et renfermée; et dans cette vue, il en témoigne un grand désir.

Le troisième degré est de souffrir avec plaisir et avec joie. C’est ainsi que les apôtres et les premiers Chrétiens allaient se réjouissant, parce qu’ils avaient été trouvés dignes de souffrir pour Jésus-Christ (143).

Saint Paul, en ses Epîtres, témoigne aux fidèles qu’il les veut compagnons de sa joie dans ses afflictions et de ses peines (144). Il ne se contente pas même de leur témoigner sa joie, mais il dit qu’il triomphe dans ses infirmités, et qu’il se glorifie dans ses souffrances (145). Et saint Jacques nous dit que notre cœur doit être rempli de toute joie dans les différentes peines et tentations qui nous arrivent (146).

Nôtre-Seigneur exprime encore ce troisième degré lorsqu’il dit : Que nous sommes bienheureux quand les hommes nous persécutent, et qu’ils nous font souffrir toutes sortes vubiscum. (Luc. xxu, 15.) Baptismo habeo baptizari, el quomodo coarclor usque dum perficiatur ? (Luc. xii, 50.)

(145) lant gaudentes a conspectu concilii, eic. (Act. v, 41.)

(144) Socios qaudii mei omnes vos esse. (Philip. i,7.)

(145) Libenter gloriabor in infitmitalibus meis. (Il Cor. mi, 9.) Mihi autem absit gloriari , nisi in cruce Domini nostri Jesu Christi. (Gai. vi, 14.)

(146) Omne gaudium existimat. fratres , cum in lenlalwncs varias incideritis. (Jacob. i, 2.)

de malédictions et de calomnies ; et que pour lors nous devons nous rejouir (14-7).

Et lui-même nous a donné l’exemple, car n esl dit : Qu’il a porté sa croix avec joie (118).

II* Section. — Des motifs de la patience.

Nous sommes obligés à la patience. Premièrement, en quali éde créatures, car Dieu, souverain maître de la vie et de la mort, de qui notre être dépend absolument, a droit de disposer de nous comme il lui plaît.

Saint Paul dit (Rom. ix, 21), que le potier a droit de faire tout ce qu’il lui plaît de son pot, comme étant l’ouvrage de ses mains. 11 le brise, il le rompt, il le refait, il le pétrit, il le plie, il le presse, et lui donne la forme qu’il lui plaît.

Nous sommes de même entre les mains de Dieu. Comme nous sommes l’ouvrage de ses mains, il peut faire de nous tout ce qu’il veut. Qu’il casse, qu’il brise, qu’il tue, qu’il mortifie, qu’il nous plonge au fond des enfers, et qu’il nous en retire, cela est en ses mains, et nous le devons souffrir en paix, adorant ses volontés, ses jugements et ses desseins sur son ouvrage, et demeurant entièrement abandonnés à son bon plaisir (li9j.

Secondement, comme pécheurs. Car en celte qualité nous devons porter les effets de sa justice et de sa colère sur nous. Tous les châtiments qu’il exerce en ce monde, ne sont rien en comparaison de ce que nous méritons, et de ce qu’il nous ferait souffrir, s’il ne voulait nous faire miséricorde, et nous traiter de douceur et de clémence en cette vie.

Les châtiments que Dieu a exercés sur les pécheurs, et que nous vo\ons dans l’Ecriture sainte; les tourments mêmes des damnés, et les peines que les démons souffrent et souffriront éternellement pour un péché, nous doivent donner non-seulement la paix, mais la joie dans nos souffrances.

En effet, qu’y a-t-il dans l’enfer qui ne nous soit dû? Quels supplices y souffre-t-on que nous ne méritions, et mille fois davantage? car encore la miséricorde se trouve dans l’enfer, et nous en sommes indignes. Cette vue ne doit-elle pas nous obliger à porter avec patience toutes les peines et les tribulations de cette vie; vu même que Notre-Seigneurdit qu’elles sont des marques de son amour? Je corrige et je châtie ceux que j’aime (150).

Troisièmement, comme Chrétiens. Car en cette qualité nous devons porter beaucoup de peines et de souffrances. C’est pour ce sujet que nous sommes introduits dans l’Eglise, puisque Noire-Seigneur ne nous y a admis que pour continuer sa vie. qui est une vie d’opposition, de contradiction , et de condamnation de la chair.

Il doit donc l’humilier et l’assujettir en nous, par les voies qu’il sait et qu’il juge

(147) /j’ciii estis cum maledixerint vobis , et pertecuti vot fuerint, etc. (Mat th. v, 11, 12.)

(148) Iroposiio sibi prœmio tuslinuti enteem. ilkbr. xii 2.)

être plus utiles, afin d’en être entièrement victorieux, il a commencé d’en remporter la victoire en sa chair, et il veut la continuer en la nôtre , pour faire paraître en nous comme un échantillon de la victoire universelle qu’il en avait remportée en sa personne.

L’Glise et les Chrétiens ne sont qu’une poignée de chair à l’égard de tout le monde, et néanmoins il désire d’être encore victorieux en eux pour signaler son triomphe, et pour donner des marques assurées de sa victoire. Ainsi, dans cette vue, le Chrétien doit être bien fidèle à l’esprit, et entièrement abandonné à lui pour surmonter la chair, et la détruire en tout.

Les occasions ne lui en manquent pas en cette vie, puisqu’il doit souffrir : premièrement, les attaques du monde dans le mépris, les calomnies et les persécutions; secondement, les assauts violents de la chair dans ses soulèvements et dans ses révoltes; troisièmement, les combats du démon dans les tentations qu’il nous livre; enfin les épreuves de Dieu dans les sécheresses , délaissements, abandons, et autres peines intérieures dont il l’afflige, pour le faire entrer dans le parfait crucifiement de la chair.

Quatrièmement, comme clercs. Car le clerc doit être dans la perfection du christianisme; ce qui ne peut être sans la patience.

La patience est une marque que l’âme est unie intimement à Dieu, et qu’elle est établie dans la perfection. Car il faut qu’elle soit bien en Dieu, et possédée bien pleinement de lui, pour porter les peines et les tourments dans la paix, dans la quiétude, et même dans la joie et la béatitude île son cœur.

Il faut qu’elle y soit bien profondément abîmée, et qu’il laotienne bien puissamment et fortement unie à lui, afin que la chair n’ait point la force de l’attirer à elle, pour la faire entrer dans les sentiments et dans les aversions qu’elle a de souffrir et d’endurer

L’âme, en cet état, est dans la perfection où on peut monter en cette vie, puisqu’elle est conforme à Notre-Seigneur dans la parfaite soumission qu’elle a eue à Dieu clans ses souffrances. Car quoique sa chair eût opposition et régugnance pour la croix, il ne l’a point écoutée dans ses désirs, mais il a toujours été dans une parfaite adhérente aux volontés de sou l’ère.

Les clercs donc, étant les parfaits entre les Chrétiens, et ceux qui sont choisis du milieu de l’Eglise, pour assister devant le tabernacle de Dieu, doivent faire une particulière attention à cette vertu. C’est là leur caractère : c’est la marque par où ils doivent être discernés ; c’est ce qui les dispose à l’honneur de la dignité qu’ils possèdent;

(I49i Pater noster es tu, nos vero lut uni ; et fictor nmlcr /h, et uperu inunuuin Utrum omnes nos. (Isa.

IN IV, X.)

(150) Egiquosamo argnoet castigo.(Apoc.ui,t9.)

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INTItODUCTION A LA VIE CHKKTIKNNE.

Cil AP. X.

c’est ce qui les fait reconnaître pour domestiques et familiers de Dieu.

Enliti les prêtres et les pasteurs doivent avoir un degré éminent de patience, puisqu’ils sont en Jésus-Christ et avec Jesus- Chrisl, et prêtres et victimes pour les péchés lu monde. Jésus-Christ prêtre a voulu. être la victime de son sacrifice, il s’est fait hostie pour tout le peuple : et comme les prêtres sont comme ses sacrements et ses livres,, dans lesquels il vit pour continuer son sacerdoce, et qu’il les revêt de ses mœurs et de ses dispositions intérieures, aussi bien que de son pouvoir et de sa personne, il veut aussi qu’ils soient établis intérieurement dans l’esprit et dans les dispositions d’hostie, pour souffrir, pour endurer, pour faire pénitence, en un mot, pour s’immoler à la gloire de Dieu, pour le salut du peuple.

Les prêtres ne doivent pas seulement, à l’imitation de Notre-Seigneur, être victimes pour le péché, par les persécutions, par les pénitences , par les peines intérieures et extérieures, mais encore ils doivent être victimes d’holocauste (151). C’est là leur véritable vocation. Car ils ne doivent pas seulement souffrir comme lui toutes sortes de peines, et pour leurs péchés, et pour les péchés du peuple dont ils sont chargés, mais encore ils doivent avec lui être intérieurement tout consommés en amour.

L’esprit d’amour donne force et puissance pour porter les afflictions et les peines, pour grandes qu’elles soient, et comme il est infini, il nous la donne autant qu’il est nécessaire pour souffrir celles qui nous peuvent arriver dans notre vocation.

Tous les tourments du monde ne sont rien à un cœur généreux rempli de la vertu d’un Dieu, qui peut porter sur lui mille et mille peines plus violentes que toutes celles dont le mondeetle démon nous pourraient affliger. C’est en cet esprit que saint Paul disait : Je puis tout en celui qui me conforte (152). 11 ne voyait rien que de petit à faire et à soulfrir, à cause de Dieu qui habitait en lui (153).

C’esten ce même esprit, éternel, immense, et lout-puissant, qu’il appelait ses souffrances légères et d’un moment, à cause de Jésus-Christ qui les souffrait et les portait en lui, et qui lui faisant voir et sentir quelque chose de son éternité par sa présence, lui faisait considérer tout le temps de cette vie comme un moment. Et c’est ainsi que Notre-Seigneur nous faisant sentir intérieulement sa puissance et sa forcu capable de porter mille mondes, nous fait appeler son fardeau léger (154).

Ce n’est pas pourtant qu’il ne retire quelquefois de nous sa force sensible, afin de nous faire sentir le poids de la tribulation, dans la faiblesse de notre chair, et dans l’infirmité où elle est réduite par sa privation ; mais c’est pour opérer deux grands effets dans nos âmes, qu’il nous fait porter ce délaissement.

Le premier est de mépris de nous et des faiblesses delà chair: le second d’estime de Dieu et de sa force. Car, dans cet état, nous nous trouvons obligés par la nécessité de recourir à Dieu, et demeurer en lui pour être fortifiés et soutenus, et pour opérer et souffrir à sa gloire tout ce qu’il veut.