Lettre DLXII. À Madame de la Fléchère

Une contemplation, source de profonde tranquillité. - Sentiments qui doivent animer un cœur grandement épris de Jésus-Christ crucifié. - Examen de prévoyance fort utile. - Une pauvreté qui n'en est pas une. - L'appréhension de l'éternité et l'appréhension des accidents de cette vie mortelle. - La révérence envers Notre-Seigneur; en quoi surtout elle consiste,

Annecy, vers mi-décembre [1609 ]

C'est la verité, ma tres chere Fille, que rien ne nous peut donner une plus profonde tranquillité en ce monde que de regarder souvent Nostre Seigneur en toutes les afflictions qui luy arriverent despuis sa naissance jusques a sa mort ; car nous y verrons tant de mespris, de calomnies, de pauvreté et indigence, d'abjections, de peynes, de tourmens, de nudités, d'injures et de toutes sortes d'amertumes, qu'en comparayson de cela nous connoistrons que nous avons tort d'appeller afflictions et peynes et contradictions ces petitz accidens qui nous arrivent, et que nous avons tort de desirer de la patience pour si peu de chose, puisqu'une seule petite goutte de modestie suffit pour bien supporter ce qui nous arrive.

Je connois fort bien l'estat de vostre ame et m'est advis que je la voy tous-jours devant moy avec toutes ces petites esmotions de tristesse, d'estonnement et d'inquietude qui la vont troublant, parce qu'elle n'a pas jetté encor asses avant les fondemens de l'amour de la croix et de l'abjection dedans sa volonté. Ma tres chere Fille, un cœur qui estime et ayme grandement Jesus Christ crucifié, ayme sa mort, ses peynes, ses tourmens, ses crachatz, ses vituperes, ses disettes, ses faims, ses soifz, ses ignominies, et quand il luy en arrive quelque petite participation, il en jubile d'ayse et les embrasse amoureusement. Vous deves donques tous les jours, non pas en l'orayson, mais a part, en vous proumenant, faire une reveuë de Nostre Seigneur entre les peynes de nostre Redemption, et considerer quel bonheur vous sera d'y participer ; voir en quelle occasion ce bien la vous peut arriver, c'est a dire les contradictions que vous pourres avoir en tous vos desirs, mais sur tout es desirs qui vous sembleront plus justes et legitimes, et puis, avec un grand amour de la Croix et Passion de Nostre Seigneur, vous vous deves escrier avec saint André : " 0 bonne croix," tant aymee de mon Sauveur, quand me recevres-vous entre vos bras ?

Voyes vous, ma tres .chere Fille, nous sommes trop delicatz d'appeller pauvreté un estat auquel nous n'avons ni faim, ni froid, ni ignominies, mais seulement quelques petites incommodités en nos desseins. Quand nous nous reverrons, resouvenes moy que je vous parle un peu de cette tendresse et delicatesse de vostre cher cœur, car vous aves sur tout besoin, pour vostre paix et repos, d'estre guerie de cela avant toutes choses, et de bien former en vous l'apprehension de l'eternité, en laquelle quicomque pense souvent, il se soucie fort peu de ce qui arrive en ces trois ou quatre momens de vie mortelle (2 Co 4,17).

Puisque vous estes apres a jeusner la moitié des Advens, vous pouves continuer jusques a la fin. Je veux bien que vous communiies, voire deux jours suivans, quand il y aura des festes. Alles bien devotement a la Messe apres disner : c'est a la vielle façon des Chrestiens. Nostre Seigneur ne regarde pas a ces petites choses ; la reverence consiste au cœur, il ne faut pas nourrir vostre esprit en ces petites considerations.

A Dieu, ma tres chere Fille, tenes moy bien tous-jours pour tout vostre, car en vraye verité je le suis. Dieu vous benisse. Amen.

FRANÇs, E. de Geneve.

DLXII bis (lettre MMXXIV du volume XXI reclassée) (1)

A UN ECCLÉSIASTIQUE (2)

(INÉDITE)

Une affaire pressante. - Impossibilité pour le saint Évêque d'aller la traiter en personne.

Annecy, 20 décembre 1609.

Monsieur,

J'ay receu vos deux lettres, et en escris une, la plus pressante que j'aye escrit il y a long tems, a monsieur d'Avully (3) pour leur sujet. Monsieur Darchant (4) desiroit que j'allasse en personne, mais ces festes et un empeschement secret m'en excusent devant Dieu et les hommes. Je vous prie de le garder de desirer cela de moy, car il y a je ne sçai quoy qui regarde mon repos necessaire qui ne peut permettre que j'aille en personne (5).

Je me recommande de plus fort a vos saintz Sacrifices et suis de toute mon ame,

Vostre confrere plus affectionné en Nostre Seigneur,

FRANçs, E. de Geneve.

xx decembre 1609.

Vous traitteres de tout avec monsieur Grandis (6). Si monsieur de Blonnay (7) ou M. le Curé de Bons (8) estoyent propres pour porter la lettre, ilz le feroyent, estant priés de ma part.

Revu sur une copie de l'Autographe, communiquée à la Visitation d'Annecy.

(1)Lettre découverte tardivement et reclassée à la date voulue

(2)Le destinataire est certainement un prêtre résidant alors à Thonon ; le qualificatif de " confrere " que saint François de Sales se donne à la signature et le contenu de la lettre ne laissent aucun doute à cet égard. Deux ecclésiastiques peuvent être proposés avec une égale vraisemblance : Jean de Châtillon, plébain de Thonon depuis le 4 juillet précédent (L5, note 108) ; Philippe de Quoex, attaché à cette époque à la Sainte-Maison, et qui, à partir de février 1608, signe très souvent, dans les registres paroissiaux, les actes de baptême et de mariage. (L2, note 41).

(3)Antoine de Saint-Michel, seigneur d'Avully (L1, note 193).

(4) Nous ne garantissons pas la lecture de ce nom, car de nombreuses démarches pour retrouver l'Autographe étant restées infructueuses, il a fallu se contenter d'une copie où l'on a très imparfaitement imité l'écriture du Saint. - Aucun personnage du nom de Darchant ou d'Archant ne figure ni dans l'Armorial de Savoie, ni dans nos répertoires. La paroisse d'Archamps, au bailliage de Ternier, aujourd'hui dans l'arrondissement de Saint-Julien (Haute-Savoie), avait alors Collonges-sous-Salève pour annexe et Rd Michel d'Echallon pour curé depuis 1597 : celui-ci serait-il " monsieur Darchant" ? Saint François de Sales n'a pas coutume, il est vrai, de désigner ses prêtres par le nom de leurs paroisses ; mais écrivant très à la hâte, il a pu omettre par mégarde les mots: " le curé ". L'orthographe des anciens registres, Archent, Archan, Harchent, n'est pas pour contredire l'hypothèse.

(5) En rapprochant cette lettre de celle du 8 janvier 1610 à un Gentilhomme (L4, note 360), on se convainc que l'une et l'autre traitent de la même affaire. Vraisemblablement, il s'agissait d'un mariage qui aurait mis à couvert l'honneur de la fille de M. d'Avully et du fils du destinataire de la lettre du 8 janvier. L'Evêque de Genève voulait, pour le bien des enfants, triompher de la colère et des résistances des pères, et peut-être ne pouvait-il aller " en personne " parce qu'il avait reçu des confidences trop secrètes. Il semble toutefois douteux que l'alliance projetée pour Mlle d'Avully soit celle avec Prosper de Montvuagnard, qu'elle épousa en 1611. La mère de ce dernier, veuve de Frauçois de Montvuagnard avant le 15 octobre 1602, avait épousé en secondes noces Claude Pobel, comte de Saint-Alban (L5, note 471). En décembre 1609, le jeune homme était dans sa dix-huitième année; est-ce à son beau-père que le Saint aurait écrit: " Me refuseres-vous la grace... de voir et recevoir monsieur vostre filz qui recourt a vostre sein paternel " ?

(6) Le chanoine Claude Grandis, alors Préfet de la Sainte-Maison de Thonon. (L1,note 270)

(7) Claude de Blonay (L2, note 148).

(8) Jean Mangier (L4, note 48)