Lettre DLXIX bis. (1)

A LA BARONNE DE CHANTAL

Un mal qui ne se guérit que par l'expérience. - Attendre après Pâques pour le voyage en Savoie. - Ce que dira le cœur de la Baronne, ce que celui du Saint attend. - Tranquillité, fruit de contradictions. - Nouvelles de l'âme de François de Sales. - Dégagement du monde, attachement à Dieu. - L'oraison de Mme de Chantal. - Une âme qui reverdit après un long hiver. - Saints projets pour la Visitation et l'abbaye de Sainte- Catherine. - L'Introduction a la Vie devote et le Traitté de l'Amour de Dieu. - " Plusieurs sortes de nouvelles. " - Se mettre en la présence de Dieu et s'y tenir sont deux choses différentes. - La comparaison de la statue. - Messages affectueux.

Annecy, 16 janvier 1610 (2).

Encor ne sçai je pas, ma tres chere Seur, ma Fille, si je vous escriray trop amplement, car monsieur vostre cher neveu (3) m'avoit dit ce matin quil ne partiroit qu'apres demain, et voyla que son homme fait sa valise et dit que, despuis, il a resolu de partir demain mattin ; qui m'a fait rompre le dessein d'aller visiter le bon M. Nouvelet (4), qui sort d'une grande maladie, pour venir vitement escrire le plus que je pourray.

Nous avons parlé quelquefois de sagesse, ce Baron et moy ; mais, ma chere Fille, le mal que vous aves fort bien reconneu en luy ne se guerit que par l'experience, car (5) ceste fause estime de nous mesme est tellement favorisee par l'amour propre, que la rayson ne peut rien contr'elle. Helas ! c'est la quatriesme chose difficile a Salomon, et laquelle il dit (Pr 30,18) luy avoir esté inconneüe, que le chemin de l'homme en sa jeunesse. Dieu donne a celuy ci beaucoup de grace d'avoir monsieur son grand pere qui veille sur luy (6); que longuement puisse-il jouir de ce bonheur !

Quant a vostre venüe de deça, ne vous hastes point pour le dessein de Paris, car n'en ayant eu nulle sorte de nouvelles des celles que je vous monstray, il y a apparence quil ne se continue plus (7) ; et il me semble que de mettre ces petites (8) en voyage au Caresme, ce seroit chose bien dure ; outre que le cher neveu m'a dit que le bon pere et monsieur vostre frere (9) ont marqué le tems d'apres Pasques immediatement (10). Vostre cœur dira-il point, peut estre : Ardé comme cet homme va tous-jours esloignant l'affaire ! O ma Fille, croyes que le mien attend le jour de vostre consolation avec autant d'ardeur que le vostre ; mais il faut que je face ainsy pour des raysons lesquelles il n'est pas expedient que je vous escrive. Attendes donq, tres chere Seur, attendes, dis-je, en attendant, affin que j'use des paroles de l'Escriture (Ps 39,1). Or, attendre en attendant, c'est de ne s'inquieter point en attendant ; car il y en a plusieurs qui en attendant n'attendent pas, mais se troublent et s'empressent.

Nous ferons prou, chere Fille, Dieu aydant. Et tout plein de petites traverses et secrettes contradictions qui sont survenuës a ma tranquillité, me donnent une si douce et suave tranquillité que rien plus, et me presagent, ce me semble, le prochain establissement de mon ame en son Dieu, qui est, certes, non seulement la grande, mais, a mon advis, l'unique ambition et passion de mon cœur. Et quand je dis de mon ame, je dis de toute mon ame, y comprenant celle que Dieu luy a conjoint inseparablement.

Et puis que je suis sur le propos de mon ame, je vous en veux donner cette bonne nouvelle : c'est que je fay et feray ce que vous m'aves demandé pour elle, n'en doutes point ; et vous remercie du zele que vous aves pour son bien, qui est indivis avec celuy de la vostre, si vostre et mien se peut dire entre nous pour ce regard. Je vous diray plus : c'est que je la treuve un peu plus a mon gré que l'ordinaire, pour n'y voir plus rien qui la tienne attachee a ce monde et plus sensible aux biens eternelz. Que si j'estais aussi vivement et fortement joint a Dieu comme je suis absolument dis-joint et aliené du monde, mon cher Sauveur, que je serais heureux ! et vous, ma Fille, que vous series contente ! Mais je parle pour l'interieur et pour mon sentiment ; car mon exterieur et, ce qui est le pis, mes deportemens sont pleins d'une grande varieté d'imperfections contraires, et le bien que je veux je ne le fay pas (Rm 7,15) ; mais je sçai pourtan t bien que, en verité et sans feintise, je le veux, et d'une volonté inviolable. Mais, ma Fille, comme donq se peut il faire que sur une telle volonté tant d'imperfections paroissent et naissent en moy ? Non certes, ce n'est pas de ma volonté ni par ma volonté, quoy qu'en ma volonté et sur ma volonté, C'est, ce me semble, comme le guy, qui croist et paroist sur un arbre et en un arbre, bien que non pas de l'arbre ni par l'arbre. O Dieu, pourquoy vous dis-je tout ceci, sinon par ce que mon cœur se mest tousjours au large et s'espanche sans borne quand il est avec le vostre ?

(11) Vostre façon d'orayson est bonne ; soyes seulement bien fidelle a demeurer aupres de Dieu en cette douce et tranquille attention de cœur, et en ce doux endormissement entre les bras de sa providence et en ce doux acquiescement a sa sainte volonté, car tout cela luy est aggreable,

(12) Si vous demeuries de dela, je serois bien ayse d'entreprendre le service que le P. Remond (13) desire de moy pour Madame de Saint Jean (14) ; mais cela n'estant point, il me semble qu'un autre qu'ell'aura moyen de voir plus souvent se rendra plus utile, mais sur tout Monsieur d'Aoustun (15) ; car, qui pourroit mieux mettre la main a ce bon œuvre ? Et moy, cependant, je prieray Nostre Seigneur pour elle, car sur les bonnes nouvelles que vous m'en donnés, je commence a l'aymer tendrement, la pauvre femme. Helas, quelle consolation de voir reverdir cette pauvr'ame, apres un si dur, si long et aspre hiver!

(16) Je vous escrivis la derniere fois asses longuement, et vous disois l'estat des affaires de nostre nouveau Monastere (17), qui estoit que l'esperance que nous avions de treuver des justes moyens pour l'eriger, nous estoit demeuree partagee par la moytié, et que neanmoins nous perseverions, sur la resolution que celles qui contribuent font de se retirer la, et au moins, si elles ne peuvent faire selon leur project premier, s'addonner entr'elles au service de Dieu et des pauvres malades ; mais cela vient de leur esprit, et le tout, disent elles, attendant que Dieu dispose autrement : si que vous ne seres pas seule a ce conte là. Il seroit bien a souhaiter que nos bonnes filles de Sainte Catherine se servissent de cett' occasion pour venir en la ville et faire un' entiere reformation (17), car vrayement il y en a nombre qui seroyent extremement propres a suivre un'absolue perfection ; mais il faut que ce soit de leur propre mouvement et de leur Abbesse (18). Or, cela est sous la main de Dieu, et moy je n'oserois en rien dire, ni directement ni indirectement, car j'en effaroucherois les plus anciennes et gasterois tout pour le present. Certes, toutes les jeunes font merveilles, et entr'autres vostre fille (20).

Il y a long tems que je n'ay pas parlé a la chere seur (21), mais je sçai bien pourtant qu'elle se fait tousjours meilleure, car je connois les gens a les voir ; j'entens ceux qui me sont si proches selon l'esprit. Ell'est grosse bien fort, dont ell'est toute contente. Je vous envoye un livre (22), mais ce n'est encor pas le beau, par ce que je me reserve a le vous donner apres la troysiesme edition, laquelle j'espere rendre fort entiere et correcte (23) ; car en celle ci je fus si pressé que quelques chapitres entiers y manquent, comme celuy Des habiti et Quil faut avoir l'esprit juste et raysonnable : dequoy je ne m'estois apperceu qu'avant hier. Or, alhors je veux escrire beaucoup de choses de ma main en l'exemplaire que je vous donneray; mais pour maintenant j'escris quatre ou cinq motz, seulement pour vous obliger a ne point vous desfaire de celuy ci jusques a ce que vous ayes l'autre.

Je n'ay sceu encor mettre la main au livre de l'Amour de Dieu, ayant esté continuellement agité des mon retour (24), et mesme ayant presché toutes les festes et Dimanches, a cause de l'absence de nostre prœdicateur.

Je persevere a la resolution d'aller a Salins, en quoy neanmoins plusieurs difficultés me sont survenües a lïmproveu ; mais il les faut surmonter, Dieu aydant, pourveu qu'elles ne grossissent plus (25).

Il faut que je vous die que j'ayme tous les jours plus vostre filz (26), par ce qu'a mon advis, il devient tous les jours plus doux et gracieux. Mon frere de la Thuille s'est rendu si amoureux de Mlle Favre qu'on ne l'en peut tirer, et le bon pere a un si grand desir de la luy donner, que j'ay grand peur que le dessein d'estre Religieuse n'en soit suffoqué, bien qu'il y a trois semaines que je ne l'aye veüe (27). Il vous faut ainsy dire plusieurs sortes de nouvelles.

Je retourne a vostre orayson, car j'ay releu vostre lettre hier au soir bien tard. Faites tous-jours comme vous m'escrivés : (28) gardes vous des fortes applications de l'entendement, puisqu'elles vous nuysent, non seulement au reste, mais a l'orayson mesme, et travailles autour de vostre cher object avec les affections tout simplement, et le plus doucement que vous pourrés, Il ne se peut faire que l'entendement ne face quelquefois des eslancemens pour s'appliquer, et il ne faut pas s'amuser a s'en tenir dessus sa garde, car cela serviroit de distraction ; mais il faut se contenter que, vous en appercevant, vous retournies simplement aux actions de la volonté.

(L5, note 601) Se tenir en la presence de Dieu et se mettre en la presence de Dieu, ce sont, a mon advis, deux choses ; car pour s'y mettre, il faut revoquer son ame de tout autre object et la rendre attentive a cette presence actuellement, ainsy que je dis dans le livre (IVD part 2 ch 2), Mais apres qu'on s'y est mis, on s'y tient tous-jours, tandis que, ou par l'entendement, ou par la volonté, on .fait des actes envers Dieu, soit le regardant, ou regardant quelque autre chose pour l'amour de:luy ; ou ne regardant rien, mais luy parlant ; ou ne le regardant ni parlant a luy, mais simplement demeurant ou il nous a mis, comm' une statue dans sa niche. Et quand, a cette simple demeure, se joint quelque sentiment que nous sommes a Dieu et qu'il est nostre Tout, nous en devons bien rendre graces a sa Bonté,

Si une statue que l'on aurait mise en une niche au milieu d'une sale, avait du discours et qu'on luy demandast : Pourquoy es tu la ? Par ce, dirait-elle, que le statuaire mon maistre m'a mis icy. Pourquoy ne te remüe tu point? Par ce qu'il veut que j'y demeure immobile. De quoy sers tu lâ ? quel proffit te revient il d'estre ainsy ? Ce n'est pas pour mon service que j'y suis, c'est pour servir et obeir a la volonté de mon maistre. Mais tu ne le vois pas. Non, dira-elle, mais il me voit et prend playsir que je sois ou il m'a mis. Mais ne voudrais tu pas bien avoir du mouvement pour aller plus pres de luy ? Non pas, sinon quil me le commandast. Ne desires tu donq rien ? Non, car je suis ou mon maistre m'a mis, et son gré est l'unique contentement de mon estre.

Mon Dieu, chere Fille, que c'est une bonn' orayson et que c'est une bonne façon de se tenir en la presence de Dieu que de se tenir en sa volonté et en son bon playsir ! Il m'est advis que Madeleyne estait une statue en sa niche, quand, sans dire mot, sans se remuer, et peut estre sans le regarder, ell'escoutoit ce que Nostre Seigneur disait, assise a ses pieds (Lc 10,39). Quand il parlait, ell'escoutoit; quand il entrelaissoit de parler, elle cessoit d'escouter, et ce pendant ell'estoit tous-jours la (TAD 6, 8), Un petit enfant qui est sur le sein de sa mere dormante, est vrayement en sa bonne et desirable place, bien qu'elle ne luy dit mot, ni luy a elle.

.Mon Dieu, ma Fille, que je suis ayse de parler un peu de ces choses avec vous ! Que nous sommes heureux quand nous voulons aymer Nostre Seigneur ! Aymons le bien donq, ma Fille ; ne nous mettons point a considerer trop par le menu ce que nous faysons pour son amour, pourveu que nous sachions que nous ne voulons jamais rien faire que pour son amour. Pour moy, je pense que nous nous tenons en la presence de Dieu mesmement en dormant, car nous nous endormons a sa veüe, a son gré et par sa volonté, et il nous met la sur le lict comme des statues dans une niche ; et quand nous nous esveillons, nous treuvons qu'il est la aupres de nous, il n'en a point bougé, ni nous aussi : nous nous sommes donq tenu (sic) en sa presence, mais les yeux fermés et clos (TAD 6, 11).

Or voyla vostre Baron qui me presse, Bonsoir, ma chere Seur, ma Fille ; vous aures de mes nouvelles le plus souvent que je pourray.

Croyés que la premiere parole que je vous escrivis fut bien veritable, que Dieu m'avoit donné a vous (L2, note 288) les sentimens en sont tous les jours plus grans en mon ame, Ce grand Dieu soit a jamais nostre Tout.

Je salue ma chere petite fille ma seur et toute la mayson (29), et encor, a vostre loysir, M, et Mme de la Curne (30) et la bonne cousine M. de T'raves (31), J'escris un billet a Mme du Puys d'Orbe et un autre a Mme Brulart (32); a M. Fremyot je ne puis, luy ayant escrit na guere.

Tenes ferme, chere Fille, ne doutes point ; Dieu nous tient de sa main et ne nous abandonnera jamais. Gloire luy soit es siecles des siecles. Amen.

Le XVI janvier 1610.

Vive Jesus et sa tressainte Mere ! Amen. Et loüé soit le bon Pere Saint Joseph ! Dieu vous benisse de mille benedictions.

A Madame

Madame la Baronne de Chantal, m. f. (ma fille.)

Revu sur l'Autographe conservé à la Visitation de Lisbonne, transférée à Ségovie.

(1)Lettre découverte tardivement et reclassée à la date voulue

(2)L'Autographe de cette lettre nous a été communiqué seulement en 1911. Parmi plusieurs passages considérables restés inédits, deux morceaux, publiés dans l'édition de 1626 comme deux lettres distinctes, ont été reproduits dans notre Edition, l'un L4 sous le n° DXL, avec la date du 14 juillet 1609 (note 251) ; l'autre, L5, numéroté DCCCXXXVIll, avec la date 1611-1612 (notes 599, 600). Nous donnons ici dans leur texte complet ces pages si belles, en signalant les alinéas déjà imprimés.

(3) Jacques de Neufchèzes (L4, note 240).

(4) Le chanoine Claude-Etienne Nouvellet (L2, note 58).

(5) Ici commence le passage donné L4. Il s'arrête à la fin de l'alinéa; puis il reprend à ces mots : " 0 ma Fille, croyes... " (de la page suivante), et sautant encore un membre de phrase, il poursuit jusqu'à : " quand il est. avec le vostre ? "

(6) Le président Bénigne Frémyot, père de la Sainte. (L2, note 344). L'ignorance de la première phrase de la lettre avait fait supposer que le " Monsieur N. " de l'édition princeps était Celse-Bénigne. (L4, note 252).

(7) L'année précédente, M. de Bérulle avait fait des démarches auprès de l'Evêque de Genève pour le décider à prendre en main l'affaire de la fondation de la Congrégation de Prêtres que lui-même projetait. Par la réponse du 29 octobre 1609 au futur fondateur de l'Oratoire de France (L4, note 301), on voit que François de Sales ne refusait pas son concours à une œuvre qui avait toutes ses sympathies ; mais, ne pouvant s'absenter de son diocèse sans l'autorisation du Pape et du duc de Savoie, il pensait que l'intervention du nonce Ubaldini auprès du Saint-Siège serait le moyen le plus facile pour l'obtenir. Le " dessein de Paris" est assurément celui de M. de Bérulle, et c'est sans doute sa lettre " sur le sujet de la Congregation des prestres reformés, " que notre Saint montra à la Baronne lors de son voyage en Bourgogne (octobre 1609) ; car le 11 décembre suivant il lui écrivait encore : " Je n'ay nulles nouvelles de monsieur de Berulle. " Une lettre de des Hayes à M. de Charmoisy, du 19 avril 1610, confirme l'hypothèse. (Voir à l'Appendice.)

(8) Les trois filles de la baronne de Chantal: Marie-Aimée, Françoise (L2, notes 347,365) et Charlotte (L3, note 186). Cette dernière ne fit pas le voyage d'Annecy, mais celui de l'éternité quelques semaines plus tard. (L4, note 399).

(9) Le président Frémyot et son fils André, archevêque de Bourges (L2, note 326).

(10) Mme de Chantal ne fut pas obligée d'attendre après Pâques; le dimanche des Rameaux elle était à Annecy. (L4, note 395).

(11) L'alinéa suivant commence une lettre différente de la première dans l'édition de 1626, et se trouve dans la nôtre L5, note 600.

(12) A cet endroit se continue le texte donné au tome XIV. Les lignes 6, 7 de cet alinéa sont inédites.

(13) Il est probable que le Saint parle du P. François Rémond, Jésuite. Il était fils de Guillaume, conseiller au Parlement de Bourgogne, et de Michelle Saumaize. Son oncle, Jean Rémond, prêtre, par testament du 20 mai 1589, hisse cent écus d'or à la Compagnie de Jésus à laquelle François s'était." voué et rendu depuis quelque temps. " (D'Hozier, Armorial général de France, 1867, reg. V, pp. 961, 962.) Ce religieux se distingua par plusieurs ouvrages. Nous l'avons nommé L7, note 996), mais peut-être aurait-il été plus exact de proposer alors le P. Raymond des Strictis ou Destrictis ou des Estroits ; on le désignait fort souvent par son seul prénom, que la Mère Favre aura mal orthographié. Le P. Destrictis était né à Mende en 1565, et entra à dix-sept ans dans la Compagnie de Jésus. Sa longue vie religieuse fut toute consacrée à la lutte contre les hérétiques, soit par la plume, soit par la parole. En 1607, on le trouve Recteur à Dijon, ce qui pourrait faire soupçonner que, peut-être, il est aussi " le P. Remond " de la présente lettre ; cela nous semble toutefois moins probable. C'est au collège de La Rochelle que mourut, le 27 juin 1640, ce vaillant défenseur de la foi catholique. (D'après le P. de Guilhermy, Ménologe de la Cie de jésus, Assistance de France, 1892, lre Partie, et Prat, Recherches sur la Cie de Jésus, 1876, tomes l, IV, passim.)

(14) Anne de la Magdelaine de Ragny, abbesse de Saint-Jean-le-Grand, qui s'occupait de la réforme de son Monastère. (L4, note 400).

(15) L'Evêque d'Autun, Pierre Saulnier (L3, note 375).

(16) Ce qui suit est inédit jusqu'à : " gardes vous des fortes applications... "

(17) Voir L4, note 335 et lettre DLX, du 11 décembre 1609. Si c'est à ce message que le Saint fait allusion, il faudrait croire que la lettre DLXIII du 29 décembre, serait d'une autre année. On a de la peine à se persuader, pourtant, que François de Sales soit resté plus d'un mois sans écrire à la Baronne.

(18) Cette réforme des Cisterciennes de Sainte- Catherine (L3, note 151) que souhaitait si fort l'Evêque de Genève, ne se fit qu'en 1622, à Rumilly. (L2, lettres 231 et 234).

(19) Claudine de Menthon (L3, note 151).

(20) Bernarde de Vignod (L3, note 127). Religieuse à Sainte-Catherine, avait contracté une sainte amitié avec la baronne de Chantal, lors des voyages de celle-ci en Savoie.

(21) La sœur du Saint, Gasparde de Sales, dame de Cornillon. (L4, notes 216,347,374)

(22) La deuxième édition de l'Introduction a la Vie devote. (L4, note 296)

(23) Elle parut cette même année 1610.

(24) Parti d'Annecy pour la Bourgogne le 6 octobre de l'année précédente (L4, note 291), François de Sales bénit le 13 le mariage de son frère Bernard et de Marie-Aimée de Chantal, dans l'église de Monthelon, puis revient par Dole, Baume-les-Dames, Saint-Claude (L4, lettres 550,554,555 et notes 313, 342,343), et arrive vers le 29 novembre à Annecy.

(25) Le Saint avait été invité à Salins pour le Carême, mais il ne put s'y rendre, (L4, notes 303,369)

(26) Bernard de Sales, gendre de la Sainte.

(27) Veuf de Claudine-Philiberte de Pingon-Cusy depuis le 27 mars 1609, Louis de Sales (L2, note 104) remarqua les belles et solides qualités de Mlle Jacqueline Favre (L5, note 323), et la demanda au Président son père. " Cette alliance étoit illustre, " dit l'historien de Hauteville (La Maison naturelle de St Fr. de Sales, Partie II, p. 293), " grandement agreée et desirée des parens de Louys et de la fille ; " mais celle-ci, après quelques luttes intimes que l'on devine dans les lettres du Saint (L4, note 372), résolue d'être à Dieu, vint se " jetter aux pieds de nôtre Pere, pour empêcher l'execution " du projet de M. de la Thuille, L'Evêque se chargea d'enlever ses espérances à son frère ; il le fit avec sa grâce et sa débonnaireté ordinaires ; et " le brave seigneur, par un acte de generosité chrêtienne, " dit la Mère de Chaugy, offrit " un sacrifice à Dieu aussi vigoureux que celuy de Jephté ou d'Abraham, " (Vie de la Mère Favre, dans Les Vies de quatre des premieres Meres, Annessy, 1659, chap, III,) En faisant ses adieux à Mlle Favre, " il se recommenda civilement à ses prieres, et du depuis a témoigné toute sa vie un tres-profond respect à cette grande et digne servante de Dieu, qui, de sa part, l'honorait grandement. " (De Hauteville, ubi supra, p. 294)

(28) Voir L5, lettre 838, où se trouvent les alinéas suivants.

(29) "La mayson, " n'est point la Congrégation naissante de la Visitation, comme l'indique, à cause de l'erreur de date, la note 604 de L5, mais les enfants et la famille domestique de la baronne de Chantal. La fin de la phrase est inédite.

(30) Jean de Lacurne de Saint-Palaye et sa femme, Huguette Desvoyo. (L8, note 277,280)

(31) Claude du Plesseys, dame de Choiseul de Traves. (L4, note 126)

(32) Ces billets à Rose Bourgeois et à sa sœur la Présidente (L2, notes 292,296) ne nous sont pas parvenus.