Lettre DLXXXIX. À Madame Bourgeois, Abbesse du Puits-D'orbe

Une heureuse rencontre. - A quelles conditions la faiblesse n'est pas un grand mal. - Ce que Notre-Seigneur ne requiert pas de nous. - Comment se mettre " sur le solide. "- Le moyen de n'avoir rien à craindre.- Combien de bons médecins maladifs et d'habiles peintres bien laids. - Un " pauvre chetif pere" et la seule chose qui pouvait le contrister - Plutôt mourir que de démordre. - Les Supérieures et l'observance.

Sales, 29 avril 1610 .

Or sus, ma chere Seur, ,ma Fille, je m'en vay vous escrire tant que je pourray sur le sujet de vostre lettre, qui m'a esté rendue par la seur que vous aymés tant et qui vous cherit reciproquement de tout son cœur (la baronne de Chantal).

Il est vray, nous l'avons en fin cette chere seur, mais ce n'est pas moy pourtant qui vous l'ay ostee ; c'est Dieu qui nous l'a donnee, ainsy que, Dieu aydant, la suite le tesmoignera. Je ne doute nullement que cette petite conversation que vous eustes ensemble a Bourbilly (lettre 581) ne vous fust bien douce, car c'est une heureuse rencontre que de deux espritz qui ne s'ayment que pour mieux aymer Dieu ; mais il ne se pouvoit pas faire que cette sensible presence durast long tems, puisque nostre commun Maistre vous demandoit l'une la, l'autre icy, pour son service. Nous ne laissons pourtant pas d'estre tous-jours jointz et unis, nous entretenans les uns aux autres par la commune pretention et entreprise que nous avons.

Je suis bien ayse dequoy vous manques peu aux exercices que je vous ay marqués, car cela monstre que les fautes que vous y faites ne proviennent pas d'infidelité, mais de foiblesse ; et la foiblesse n'est pas un grand mal, pourveu qu'un fidele courage la redresse petit a petit, ainsy que je vous conjure de faire, ma chere Fille, pour la vostre, sans vous affliger nullement de ce que vous n'aves ni sentiment ni goust ordinairement en tous vos exercices, car Nostre Seigneur ne requiert pas cela de nous : aussi ne depend-il pas de nous de l'avoir ou de ne l'avoir pas. C'est pourquoy il nous faut mettre sur le solide, et considerer si nostre volonté est bien affranchie de toutes mauvaises affections, comme seroit dureté de cœur envers le prochain, impatience, mespris d'autruy, amitiés trop ardentes envers les creatures et semblables choses. Que si nous n'avons point de reserve d'estre tout a Dieu, si nous avons le courage de plustost mourir que de l'offenser, et moyennant que telles soyent les resolutions de nos cœurs et que nous les sentions tousjours plus fortes en nous, il n'y a rien a craindre, ni a prendre de la peyne pour n'en sentir pas les goustz et les sentimens. Or, voyci une bonne preuve de la fortification de ces cheres resolutions, que par la grace de Dieu vous aves perseveré a conserver ce que je vous dis en confession , ainsy que vous m'asseures ; car cela vaut mieux que cent mille goustz spirituelz. Faites donq tousjours ainsy.

Je diray la Messe que vous me demandes, bien que jamais je n'en die point qui ne soit tres expressement vostre ; mais je n'ay peu me remettre en memoire le sujet que vous dites que je sçai ; aussi n'en est-il pas besoin.

Si madame Thenissey (Lettres 3,note15) persevere a ne vouloir pas se ranger, vous n'aures point de part a sa coulpe ; cependant je me res-jouis dequoy le reste de nos articles s'observent. Et pour la particuliere qui ne veut pas s'accommoder a la Communauté, il faut user de support et de benignité envers elle, et Dieu la reduira au train des autres (lettre 522).

Hé bien, ma chere Fille, la multitude des difficultés vous fit peur et vous eustes des pensees de tout quitter ; cependant vous aves veu que tout est fait. Il en sera de mesme en tout le reste : la perseverance vaincra tout.

Pour les pensions, elles sont bien entre vos mains, puis que nul autre ne s'en veut charger ; mais vous pourres bien faire tenir conte d'icelles a une des filles. Vous m'aves bien fait rire quand vous m'aves escrit que vous eussies remis les dites pensions a chacune desdites Religieuses la sienne, si vous n'eussies eu peur que je ne me faschasse a vous. Da, ma chere Fille, quand m'aves vous veu fascher a vous ? Je suis pourtant bien ayse que l'on craigne un peu de desplaire au pauvre chetif pere ; car vrayement vous ne me desplaires jamais, ma chere Fille, que quand vous desplaires a Nostre Seigneur et que vous vous esloigneres de son pur et saint amour.

Il faut vrayement aller au Chapitre, malgré toute la repugnance que vous y aves ; et, apres la lecture de la Regle, il faut dire quelque chose, quand ce ne serait que : " Dieu nous face la grace de bien observer ce qui a esté leu. "

En la Feste Dieu, je ne voy nul inconvenient que l'on face le tour du cloistre ; car cela ne tire point a consequence, a cause de la grandeur de la solemnité.

Helas ! ma Fille, si personne ne servait aux ames que ceux qui n'ont point de difficultés es exercices et qui sont parfaitz, vous n'auriés point de pere en moy ; et il ne faut pas laisser de soulager les autres, encor que l'on soit soy mesme en perplexités. Combien y a-il de bons medecins qui ne sont gueres sains? et combien se fait-il de belles peintures par des peintres bien laidz ? Quand donq vos filles viennent a vous, dites leur tout bellement en charité ce que Dieu vous inspirera, et ne les renvoyés point vuides d'aupres de vous.

Vous faites bien de faire venir ainsi des Peres Minimes de tems en tems, car cela eslargira le cœur aux filles et soulagera leurs ames (lettre 522). Je suis marry avec vous du desgoust qu'elles ont de vostre chapelain ordinaire ; mais l'entremise des Minimes peut suppleer a tout cela, puisque, comme vous dites, il est certes malaysé de treuver des prestres bien conditionnés et que celuy-ci est asses capable. En fin, ma tres chere Seur, ma Fille tres chere, il faut reprendre nostre premier courage et plustost mourir que de demordre,

Tenés-vous le plus que vous pourrés aupres de vos filles, car vos absences ne leur peuvent donner que des sujetz de murmurer ; et rien ne leur peut tant adoucir leur sujettion que la vostre, rien ne les peut tant retenir dans l'enclos de l'observance que de vous y voir avec elles : et c'est en cela qu'il faut se crucifier pour Celuy qui a esté crucifié pour nous. Que vous seres heureuse si vous aymes bien vostre petit troupeau ! car apres l'amour de Dieu, celuy-la tient le premier rang,

Je vous escriray tous-jours quand je pourray et tant que je pourray, et, sans varier, je persevereray a jamais en l'affection que je vous ay une fois de si bon cœur dediee. Demeurés ferme en cette creance, car elle est, Dieu aydant, infallible. Non, ni la mort, ni les choses presentes, ni celles qui sont a venir, ne me separeront jamais de cette dilection que je vous porte en Jesus Nostre Seigneur (Rm 8,38), auquel soit honneur et gloire (Rm 16,27).

Je suis

Vostre tres affectionné, tres asseuré et tres fidelle,

FRANçs DE SALES.

A Sales, le 20 avril....

Mais voyés-vous ,ma tres chere Fille, ce que je vous dis, je vous le recommande bien estroittement, car la seur m'a dit que vous voulés que je parle ainsy,

Ma chere Seur, asseurés toutes vos bonnes et bienaymees Seurs et filles que je les honnore et cheris tres intimement, et specialement Madame vostre tres chere seur , marry de ne leur pouvoir escrire maintenant. Et pour vous humilier encor un peu, salués de ma part monsieur Lafon et ces bonnes filles qui servent Dieu en la personne de ses servantes ; car tout cela m'est cher.