Lettre DXCIX. Au Père Nicolas Polliens, de la Compagnie de Jésus

A un Jésuite qui s'intéressait à l'œuvre du Saint, celui-ci raconte les circonstances qui ont donné jour aux commencements de la Visitation. - Sommaire et premier crayon de la vie religieuse proposée par manière d'essai. - La clôture, l'habit, l'Office, l'union intérieure. -La pierre fondamentale. Pourquoi le Saint ne se soucie pas des critiques. - L'Institut de la Visitation et le voyage de François de Sales à Dijon en 1604.

Annecy, 24 mai 1610.

Mon Reverend Pere,

L'inviolable affection que j'ay vouee a vostre sainte Compaignie et l'honneur particulier que je dois a vostre personne, me fera acquiescer a vostre pieux, saint et curieux desir, non seulement sans peyne, ains avec suavité.

Sachés donq, mon cher Pere, que quelques ames devotes me proposerent, ily a un an;l'establissement d'une Religion de filles, avec offre d'une bonne somme d'argent pour faire le bastiment et fondement. Et moy, sçachant combien de filles desiroyent la retraitte du monde, qui ne la pouvoyent treuveres Religions ja establies, j'acceptay l'offre et promis toute mon assistance pour ce projet (note 335).

Monsieur le Baron de [Cusy,] qui m'avoit apporté l'ambassade, acheta une petite mayson au faubourg, en lieu extremement propre pour bastir et commencer a dresser ce petit edifice ; en sorte qu'en peu de tems il le rendit commode pour loger une douzaine de personnes, avec l'ornement d'un petit oratoire, affin que celles qui seroyent si heureuses que de vouloir servir d'exemple aux autres, s'y puissent retirer et commencer a faire essay du dessein. Tost.apres, voyci que l'on me fit entendre qu'il n'y avoit que la moitié des moyens que l'on avoit proposé, et despuis l'on mit en doute de beaucoup de commodités temporelles qui devoyent arriver, avec une personne, laquelle avoit premierement chaudement entrepris de venir, et puis s'estoit tout a coup rafroidie .

Parmi tout cela, il me fallut surseoir le dessein d'eriger un Monastere ; et neanmoins, pour donner lieu a une tres honneste retraitte a quelqu' ame bien resolue et saintement impatiente de se retirer du tracas du monde, je leur ouvre la porte d'une petite assemblee ou Congregation de femmes et filles vivant ensemble par maniere d'essay, sous des petites Constitutions pieuses. Nous commencerons avec la pauvreté, parce que nostre Congregation ne pretendra de s'enrichir que de bonnes œuvres.

. Leur clausure sera telle pour le commencement : aucun homme n'entrera chez elles que pour les occurrences qu'ilz peuvent entrer es monasteres reformés. Les femmes aussi n'y entreront point sans licence du Superieur, j'entens de l'Evesque ou de son commis. Quant aux Seurs, elles sortiront pour le service des malades apres l'annee de leur Noviciat, pendant lequel elles ne porteront point d'habit different de celuy des femmes du monde ; mais sera noir, et elles le ravaleront a l'extremité de l'humilité et modestie chrestienne.

Elles chanteront le petit Office de Nostre Dame, pour avoir en cela une sainte et divine recreation. Au surplus, elles vacqueront a toute sorte de bons exercices, notamment a celuy de la sainte et cordiale union interieure . J'espere que Dieu sera glorifié en ce petit dessein, et, comme vous a dit le Pere Recteur , la pierre fondamentale que Dieu nous donne pour iceluy est une ame d'excellente vertu et pieté, ce qui me fait tant plus croire que la chose reüscira heureusement.

Mon cher Pere, vous estes capable des humeurs, facultés et moyens de ce païs, et jugeres bien, comme je pense, que ne pouvant pas mieux faire, il est bon de faire cela. Je sçai que je m'attireray des contrerollemens sur moy, mais je ne m'en soucie pas ; car, qui fit jamais bien sans cela ? Ce pendant, plusieurs ames se retireront aupres de Nostre Seigneur, treuveront un peu de refrigere et glorifieront le saint nom du Sauveur, qui, sans cela, demeureroyent avec les autres grenouilles es marais.

Voyla, mon cher Pere, le sommaire et premier crayon de l'ouvrage, que Dieu conduira a la perfection que luy seul sçait, et pour lequel mon courage est incomparablement animé, croyant que Dieu l'aura aggreable. Vostre candeur et sainte bonne foy m'oblige a vous dire naïfvement tout cecy, et encor adjouster que je suis filz et serviteur bien humble du Pere Recteur, qui sçait bien que nostre Congregation qui se commencera dans peu de jours est le fruit du voyage de Dijon, pour lequel je ne peus jamais regarder les choses en leur face naturelle ; et mon ame estoit secrettement forcee a penetrer un autre succes qui tumboit si directement sur le service des ames, que j'aymois mieux m'exposer a l'opinion et a la mercy des bons qu'a la cruauté de la. calomnie des mauvais. Or, j'espere. que les jours suivans jugeront les precedens de ma vie, et le dernier les jugera tous (1 Co 3,13 ; Lettres 2 lettre 211)………………………………………………….

D'Annessi, 24 may 1610.