Lettre MDCIV. À Madame Angélique Arnauld, Abbesse de Port-Royal a Maubuisson

Nouvelles de la mort de M. Arnauld et de la résignation des siens, données par la Mère de Chantal au saint Evêque. - Notre cœur, tiré " piece apres piece " vers Dieu. - Paternelle sollicitude pour les enfants du défunt. -La réforme de l'extérieur servant à celle de l'intérieur. - Comment combattre les pensées de vanité. - Faire toutes choses " tout bellement, " et ne pas se mettre en peine des saillies sans volonté. - Douce et gracieuse plaisanterie sur une " petite niaiserie. " - La discrétion du Directeur.- Conseils pour l'oraison. - Spécial intérêt pour Mme Le Maistre.

Annecy, 4 février 1620.

O ma tres chere Fille, que vous puis je dire sur ce trespas ? Nostre bonne Mere de la Visitation m'en a donné l'advis ; mais a mesme tems elle m'escrit qu'elle avoit veu madame vostre mere et ma tres chere fille vostre seur Catherine de Gennes , braves, resolues et vaillantes, et de plus, que M. de Belley avoit receu de vos lettres, par lesquelles vous luy tesmoignies vostre asseurance en cette occasion . Je n'en doutois pas, ma tres chère Fille, que Dieu n'eust soin de vostre cœur en ces occurrences, et que s'il le blessoit d'une main, il n'appliquast son bausme de l'autre. Il frappe et guerit (Jb 5,18 ), il mortifie et vivifie ( 1 R 2,6 ),. et tandis que nous pouvons lever les yeux et regarder dans la Providence celeste, l'ennuy ne nous sçauroit accabler.

Mais c'est donq asses, ma tres chere Fille : Dieu et vostre bon Ange vous ayant consolee, je n'y metz plus la main ; vostre amertume tres amere est en paix ( Is 38,17 ), qu'est il besoin d'en plus parler ? A mesure que Dieu tire a soy, piece apres piece, les thresors que nostre cœur avoit icy bas, c'est a dire ce que nous y affectionnions, il y tire nostre cœur mesme ( Mt 6,21 ) ; et puisque je n'ay plus de pere en terre, dit saint François ( S.Bonav. S.Fr Ass. 2 ) je diray plus librement: Nostre Pere qui es es cieux ( Mt 6,9 ) . Ferme, ma tres chere Fille, tout est a nous,

et nous sommes a Dieu ( 1 Co 3,22 ).

J'ay celebré pour cette ame, et celebre tous les jours avec memoire particuliere d'icelle devant Dieu. Mais, ma Fille, et nos Seurs Catherine de Sienne, Anne et Marie , que font elles, les pauvres filles ? Elles sont constantes, n'est ce pas ? car elles sont nos seurs. De M. d'Andilly et de M. Arnauld mon filz , il n'en faut pas douter. Certes, quand je me souviens comme M. d'Andilly me parla de son petit François , j'en suis encor consolé. La paix de Dieu soit tous-jours au milieu de nos cœurs.

Amen.

Je respons desormais a vos deux dernieres lettres, du 19 novembre et du 14 decembre. Il est vray, je suis merveilleusement accablé d'affaires ; mais vos lettres, ma Fille, ne sont pas des affaires, ce sont des rafraischissemens et allegemens pour mon ame : cela soit dit pour une bonne fois.

C'est beaucoup qu'exterieurement vous soyes plus observatrice de la Regle. Dieu forma premierement l'exterieur de l'homme, puis

il inspira le spiracle de vie au dedans, et cet exterieur

fut fait en homme vivant ( Gn 2,7 ). Les humiliations, dit nostre Seigneur, precedent et introduisent bien souvent l'humilité ; continues en cet exterieur, qui est plus aysé, et petit a petit l'interieur s'accommodera.

O Dieu, ma Fille, je voy vos entortillemens dans ces pensees de vanité ; la fertilité, jointe a la subtilité de vostre esprit, preste la main a ces suggestions ; mais dequoy vous mettes vous en peyne ? Les oyseaux venoyent becqueter sur le sacrifice d'Abraham : que faysoit-il ? avec un rameau qu'il passoit souvent sur l'holocauste, il les chassoit ( Gn 15,9 ). Ma Fille, une petite, simple prononciation de quelque parole de la Croix chassera toutes ces pensees, du moins leur ostera toute nuysance : O Seigneur, pardonnés a cette fille du viel Adam, car elle ne sçait ce qu'elle fait ( Lc 23,34 ). O femme, voyla ton Pere sur la croix. Il faut chanter tout doucement :

Deposuit potentes de sede, et exaltavit humiles ( Lc 1,52 ). Je dis qu'il faut faire ces rejetz tout doucement, simplement, et comme si on les disoit par amour et non pour la necessité du combat.

Accoustumes vous a parler un peu tout bellement, et a aller, je veux dire marcher, tout bellement, a faire tout ce que vous feres, doucement et tout bellement; et vous verres que dans trois ou quatre ans vous aures rangé tout a fait cette si subite soudaineté. Mais souvenes vous bien de faire ainsy tout bellement, et parles tout bellement es occasions ou la soudaineté ne vous pressera point et ou il n'y aura nulle apparence de la craindre : comme, par exemple, a vous mettre au lit, a vous lever, a vous asseoir, a manger, quand vous parleres avec nostre Seur Marie ou Anne, ou avec nostre Seur Isabelle ; en somme, en tout et par tout, ne vous en dispenses point. Or, je sçai bien que parmi tout cela vous feres mille eschappees le jour, et que tous-jours ce naturel si actif fera des saillies ; mais il ne m'en chaut pas, pourveu que ce ne soit pas vostre volonté, vostre deliberation, et que tous-jours vous appercevant de ces mouvemens, vous taschies de les appayser.

Prenes bien garde a ce qui peut offencer le prochain et a ne rien descouvrir de secret qui luy puisse nuire ; et s'il vous arrive, taschés a reparer le tort, tant que vous pourres, sur le champ. Ces menuës envies ne sont rien, ains elles sont utiles, puis qu'elles vous font voir clairement vostre amour propre, et que vous faites l'acte contraire. Mais, ma Fille, cet amour de la propre excellence n'est il pas gratieux en cette fille que je vous ay tant recommandee et qui en verité m'est chere comme mon ame ? Car, qu'y a il de plus gentil que cette petite aversion, laquelle [provient] d'estre appellee fille de cette pauvre Mere ? Mays demandes luy, je vous prie, si elle a encor point de sentiment dequoy je l'appelle ma Fille, et si elle voudroit point que je l'appellasse ma Mere ? 0 vray Dieu, qu'il luy a cousté d'effortz pour me dire cette petite niaiserie ! Certes, ma Fille, je ne sçai pas combien il luy couste, mais je ne voudrois pour rien du monde qu'elle ne me l'eust dit, puisqu'en cela elle a prattiqué une si profonde resignation et confiance envers moy.

Elle est de rechef encor plus aggreable quand elle me defend de dire ceci a cette pauvre Mere. O ma Fille, dites luy que ces menuës communications de son ame a la mienne entrent en un lieu d'ou elles ne sortent jamais qu'avec congé de celle qui les y met. Au reste, ma tres chere Fille, je ne sçai pas ce que cette fille m'a fait, mais je treuve ses miseres, qu'elle me descrit si naïfvement, si bien remarquees que rien plus. Or dites luy qu'elle m'escrive tous-jours simplement, et qu'encor qu'estant la aupres d'elle, elle ne m'eust jamais monstré des lettres qu'elle escrivoit a ses seurs, maintenant, si j'y estois, elle n'en feroit nulle difficulté ; car elle me connoist bien mieux qu'elle ne faysoit pas, et sçait bien que je ne suis pas d'humeur mesprisante.

Pour l'orayson, ma tres chere Fille, je treuve bon que vous lisies un peu dans vostre Theotime ( TAD ), affin d'arrester vostre esprit, et que de tems en tems, a mesure que vous appercevres que vous estes en distraction, vous disies tout bellement des paroles contraires a Nostre Seigneur. Mays voyes vous, ne vous estonnes pas de ces distractions : Si j'estois sainte, si je parlois au Pape, et semblablables ; car, pour estre fort vaines, elles n'en sont que plus parfaitement distractions, et n'y faut nul autre remede que de ramener doucement le cœur a son object. Je vous ay respondu a tout, ma tres chere Fille. O Dieu, salues un peu bien tendrement de ma part la pauvre chere seur aisnee ; mon cœur regarde le sien avec compassion. Je sçai qu'il est tellement a Nostre Seigneur, que non pas mesme ce rude coup n'a sceu luy oster la paix interieure ; mays son ennuy et ses apprehensions auront esté grandes. Cette seur m'est chere tout extraordinairement.

Dieu soit a jamais nostre tout. Amen. Je suis en luy tout vostre, d'une façon que la seule Providence vous peut faire concevoir. La

grace, paix, et consolation du Saint Esprit soit avec vous. Amen. ( 1

Co 1,3 ; Ac 9,31).

Annessi, le 4 febvrier 1620.

Mon frere est tous-jours aupres de Madame. Oserois je saluer le petit frere Simon et la chere petite seur ? Mais ma fille Marie Angelique , certes, je la salue de tout mon cœur, et le bon M. Manceau , et, quand vous la verres, vostre grande amie et ma chere seur de la Croix .

Dieu soit au milieu de vostre cœur. Amen.

A Madame l'Abbesse de Port Royal.