Lettre MDCLXXV. À la Présidente de Herse

Une religieuse " protestation" avant un petit mot de liberté et de franchise. " - Silence réciproque du Père et de la fille. - Pourquoi l'Evêque ne l'a pas rompu. - Le gémissement de saint Paul. - Se résigner à sentir les attaques de l'amour-propre, mais n'y point consentir. - Où se réfugie la vraie indifférence. - Que faire après une chute. - Un charmant filleul de François de Sales; ce que son parrain en attend.

Annecy, 7 juillet 1620 .

Madame,

Dieu nostre Sauveur sçait bien qu'entre les affections qu'il a mises en mon ame, celle de vous cherir infiniment et vous honnorer tres parfaitement est l'une des plus fortes et tout a fait invariable, exempte de vicissitude et d'oubli. Or sus, cette protestation estant faite tres religieusement, je vous diray ce petit mot de liberté et de franchise, et recommenceray a vous nommer du nom cordial de ma tres chere Fille, puisqu'en verité je sens bien que je suis cordialement vostre Pere d'affection.

Ma tres chere Fille donq, je ne vous ay point escrit ; mais dites moy, je vous prie, et vous, m'aves vous escrit despuis mon retour en ce païs ? Mais pour cela vous ne m'aves pas oublié. Oh ! certes, ni moy non plus, car je vous dis en toute fidelité et certitude, que ce que Dieu a voulu que je vous fusse, je le suis, et sens bien que je le seray a jamais tres constamment et tres fortement, et ay en cela une tres singuliere complaysance, accompaignee de beaucoup de consolation et d'utilité pour mon esprit. J'attendois que vous m'escrivissies, non point pour penser que vous le deussies, mais ne doutant point que vous ne le feries et que, par ce moyen, je vous escrirois un peu plus amplement. Mais si vous eussies tardé davantage, croyes moy, ma tres chere Fille, je ne pouvois plus attendre ; non plus que jamais je ne pourray omettre vostre chere personne et toute vostre aymable mayson en l'offrande que je fay journellement a Dieu le Pere, sur l'autel, ou vous tenes, en la commemoration que j'y fay des vivans, un rang tout particulier : aussi m'estes vous toute particulierement chere.

O je voy, ma tres chere Fille, dedans vostre lettre, un grand sujet de benir Dieu pour une ame en laquelle il tient la sainte indifference en effect, quoy que non pas en sentimens. Ce n'est rien, ma tres chere Fille, que tout ce que vous me dites de vos petites saillies. Ces petites surprises des passions sont inevitables en cette vie mortelle, car pour cela le grand Apostre crie au Ciel : Helas ! pauvre homme que je suis,

je sens deux hommes en moy, le viel et le nouveau ; deux loix, la loy des sens et la loy de l'esprit ; deux operations, de la nature et de la grace. Hé, qui me delivrera du cors de cette mort ( Rm 7,21 ) ?

Ma Fille, l'amour propre ne meurt jamais qu'avec nostre cors ; il faut tous-jours sentir ses attaques sensibles ou ses prattiques secrettes tandis que nous sommes en cet exil. Il suffit que nous ne consentions pas d'un consentement voulu, deliberé, arresté et entretenu, et cette vertu de l'indifference est si excellente, que nostre viel homme, en la portion sensible, et la nature humaine, selon les facultés naturelles, n'en fut pas capable non pas mesme en Nostre Seigneur, qui, comme enfant d'Adam, quoy qu'exempt de tout peché et de toutes les appartenances d'iceluy, en sa portion sensible et selon ses facultés humaines n'estoit nullement indifferent, ains desira ne point mourir en la croix ( Mt 26,39 ) ; l'indifference estant toute reservee, et l'exercice d'icelle, a l'esprit, a la portion superieure, aux facultés embrasees de la grace et en somme a luy mesme, en tant qu'il estoit le nouvel homme.

Or sus, demeures donq en paix. Quand il nous arrive de violer les loix de l'indifference es choses indifferentes, ou pour les soudaines saillies de l'amour propre et de nos passions, prosternons soudainement, si tost que nous pouvons, nostre cœur devant Dieu, et disons en esprit de confiance et d'humilité : Seigneur, misericorde, car je suis infirme ( Ps 6,3 ). Relevons nous en paix et tranquillité, et renoüons le filet de nostre indifference ; puis, continuons nostre ouvrage. Il ne faut pas ni rompre les cordes, ni quitter le luth quand on s'apperçoit du desaccord ; il faut prester l'oreille pour voir d'ou vient le detraquement, et doucement tendre la corde ou la relascher, selon que l'art le requiert.

Demeures en paix, ma tres chere Fille, et escrives moy confidemment quand vous estimeres que ce soit vostre consolation. Je respond,ray tous-jours fidelement et avec un playsir particulier, vostre ame m'estant chere comme la mienne propre.

Nous avons eu, ces huit jours passés, nostre bon Monseigneur de Belley, qui m'a favorisé de sa visite et nous a fait des sermons tout a fait excellens ( note 642 ). Or, pensés si nous avons souvent parlé de vous et de vostre mayson. Mais que de joye quand M. Jantet me disoit que mon tres cher petit filleul estoit si gentil, si doux, si beau et quasi des-ja si devot ! Je vous asseure en verité, ma tres chere Fille, que je ressens cela avec un amour nompareil, et me resouviens de la grace et douce petite mine avec laquelle il receut, comme avec un respect enfantin, la filiation de Nostre Seigneur entre mes mains. Si je suis exaucé, il sera saint, ce cher petit François ; il sera la consolation de ses pere et mere, et aura tant de faveurs sacrees aupres de Dieu, qu'il m'obtiendra le pardon de mes pechés, si je vis jusqu'a ce qu'il me puisse aymer actuellement .

En fin, ma tres chere Fille, je suis tres parfaitement, et sans condition ni exception quelconque,

Vostre tres humble et tres fidele frere, compere et serviteur,

FRANçs, E. de Geneve.

Annessi, le VII julliet .….

Quand vous craindries la perte de vos lettres en chemin, bien que presque jamais il ne s'en perd, vous pouves bien ne point vous signer, car je connoistray bien tousjours vostre main.

Oseray-je bien vous supplier de presenter mes tres humbles affections et mon service a madame la Marquise de Menelay ? Elle est asses humble pour le treuver bon, et le petit François asses sage pour le luy persuader, et madame de Chenoyse . Encor faut il dire que je salüe madame de la Haye .

A Madame la Presidente de Herce.

Rue Pavee

A Paris.