Lettre 800. Julien Guérin, Prêtre de la Mission, à Saint Vincent
Tunis, 1646.
Nous avons retiré une des pauvres femmes françaises qui étaient entre les mains d’un renégat français. Tous les marchands y ont contribué de leur part ; il m’en a coûté pour la mienne soixante-dix écus. Les deux autres femmes sont en grande détresse, je travaille pour sauver celle qui est en plus grand danger. Il y en a d’autres qui sont jeunes et belles, en très grand péril, si elles ne sont secourues. Et une d’entre elles serait déjà perdue si je n’avais avec grand’peine obtenu terme de trois mois pour son rachat et si je ne l’avais mise en lieu où son patron ne la peut violenter. Il n’y a pas longtemps que, pour en contraindre une de renier Jésus-Christ, ces cruels lui donnèrent plus de cinq cents coups de bâton ; et non contents de cela, comme elle était à demi morte par terre, deux d’entre eux la foulèrent avec les pieds sur les épaules avec une telle violence qu’ils lui crevèrent les mamelles ; et elle finit ainsi glorieusement sa vie en la confession de Jésus-Christ. 1
Footnotes
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Abelly, *op. cit. *II, chap. I, sect. VII, § 12, 1er éd., p. 139. Le contrat passé le 25 juillet 1643 avec la duchesse d’Aiguillon pour la fondation de la maison de Marseille portait que saint Vincent enverrait en Barbarie, quand il le jugerait à propos, des prêtres de sa congrégation "pour consoler et instruire les pauvres chrétiens captifs… en la foi, amour et crainte de Dieu, et y faire… les missions, catéchismes, instructions et exhortations qu’ils ont accoutumé." Le saint n’avait pas encore les fonds suffisants. D’autre part, il fallait s’entendre avec Rome. Quand tout fut prêt, Vincent de Paul envoya Julien Guérin et le frère François Francillon, frère coadjuteur, à Tunis, où ils arrivèrent le 22 novembre 1645. Lange Martin, consul de France, les reçut dans sa maison. Julien Guérin se mit à l’œuvre sans retard. Tout d’abord il exerça son ministère dans le secret. Quand il vit qu’il n’avait rien à craindre, il ne cacha plus sa qualité de prêtre et fit publiquement les cérémonies religieuses dans les bagnes. Mais s’il pouvait agir ouvertement auprès des chrétiens, il n’en était pas de même auprès des Turcs ; de ce côté, la plus petite imprudence pouvait lui coûter la vie. ↩
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