Lettre 803. À Antoine Portail

De Paris, ce jeudi, à 10 heures du soir, 3e mai [1646] ¹

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Les sœurs de la Charité par qui je vous écris partent demain matin pour aller au Mans ; et comme je n’ai vu ni reçu votre lettre du 29 que tout maintenant, à neuf heures sonnantes, je ne puis y répondre au long jusqu’après-demain par le messager, qui aussi bien arrivera ou plus tôt, ou quasi en même temps que le coche.

Vous n’attendez que 3 sœurs, mais en voilà 4, que Mademoiselle Le Gras vous envoie ². Elles m’ont toutes plus consolé que je ne vous puis dire par la bonne disposition qu’elles ont à ce voyage, et j’espère que Dieu donnera bénédiction à leur établissement et leur fera la grâce de bien correspondre à l’affection qu’elles ont maintenant de bien faire. Je ne vous dirai rien pour leur conduite particulière, sinon de leur donner un bon confesseur qui soit bien spirituel, âgé et prudent, qui veuille suivre la manière de les diriger qui leur est propre, laquelle vous lui ferez bien entendre, s’il vous plaît ; et nul que lui ne leur parlera qu’en passant, ni lui-même ailleurs que dans l’église seulement.

Je suis bien aise que le frère Testacy ³ se trouve mieux ; mais, mon Dieu ! que je sens de peine de son voyage, puisqu’il le va faire sans grand besoin et contre l’ordre de la compagnie ! mais enfin, il s’y est résolu ; *in nomine Domini, *vous le pourrez mener quand et vous à La Rose et là lui donner un compagnon pour aller en son pays, où il ne faut point qu’il demeure davantage de quinze jours. Le frère Rivanaigre ⁴ pourra donc demeurer à la maison et M. Brin ⁵ continuer le soin des séminaristes, s’il le peut faire, comme il a commencé.

Je vous ai fait savoir par ma précédente que je n’étais point d’avis d’emprunter si tôt de l’argent à rente, pour ne donner sujet au monde de parler. Mais puisqu’on presse tant pour les rachats, à la bonne heure, vous pourrez prendre de quelqu’un de quoi satisfaire aux nécessités plus pressantes ; mais que ce soit si couvertement qu’il se pourra.

Il n’est pas à propos que M. Gallais ⁶ aille prêcher dans les paroisses pour y établir la Chanté. Vous savez comme j’en use à Paris. Je tâche de gagner et d’instruire les dames en particulier. S’il peut faire de même, il fera bien.

Je vous remercie des papiers que vous m’avez envoyés, car vous m’avez fait grand plaisir, et les verrai, s’il plaît à Dieu, demain pour m’en bien consoler. J’ai eu pour ce soir assez de consolation d’avoir vu par votre lettre les fruits que Notre-Seigneur tire de vos travaux et ceux qu’on doit espérer à l’avenir, qui seront plus grands, si l’on a bien de la fidélité. Je prie sa divine bonté de la leur donner tout entière, afin qu’il en soit d’autant plus glorifié, et à vous, Monsieur, de vous départir de plus en plus sa force et son esprit. Je vous recommande à lui fort souvent de toute l’étendue de mon âme, parce que la vôtre m’est très chère et très présente.

J’allais finir ici cette lettre, s’il ne m’eût fallu passer outre, me souvenant des pauvres sœurs d’Angers, pour vous prier de les aller voir en passant. Elles auront grande joie de vous voir et peut-être grand besoin de cette visite. Mademoiselle Le Gras s’y attend, aussi bien qu’à recevoir de bon cœur les deux sœurs que vous nous envoyez. Dieu veuille bien conduire les unes et les autres et me fasse à moi la grâce d’être, autant que je désire, en son amour, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

M. Gallais pourra faire faire la prédication de la Charité par un autre dans la ville et disposer les dames et les instruire chez Messieurs les curés. L’on ne fait point de prédication dans Paris pour cela. J’établis avant-hier en cette sorte celle de Saint-Jacques-du-Haut-Pas, faubourg Saint-Jacques.

Suscription : A Monsieur Monsieur Portail, prêtre de la Mission, à Notre-Dame-de-Coëffort ⁷, au Mans. ⁸

Footnotes

1. La présence d’Antoine Portail au Mans, l’envoi des sœurs dans cette ville et d’autres détails imposent cette date. ↩

2. C’étaient Jeanne Lepeintre, Claude Brigitte, Andrée et peut-être Geneviève. Nous avons encore *(Lettres de Louise de Marillac, *p. 214) le règlement que la fondatrice leur donna avant leur départ ↩

3. Charles Testacy, né à Condom, entré dans la congrégation de la Mission le 27 mars 1643, à l’âge de trente ans, reçu aux vœux le 9 janvier 1646, ordonné prêtre la même année, Supérieur à Cahors (1646-1647), puis placé à la maison de Saintes. "Il paraît homme de bon sens, écrit de lui saint Vincent (1. 870), fidèle à ses pratiques, formé et entendu aux affaires." ↩

4. Pierre Rivanaigre, clerc, né dans l’ancien diocèse de Tournay, reçu dans la congrégation de la Mission le 6 juillet 1644, à l’âge de vingt-trois ans. ↩

5. Gérard Brin, né près de Cashel (Irlande), entré dans la congrégation de la Mission le 14 octobre 1639, à l’âge de vingt et un ans, reçu aux vœux le 2 novembre 1642, ordonné prêtre en 1644. Ce missionnaire fut peut-être le plus complet de tous les Irlandais que saint Vincent reçut dans sa congrégation. Il fut rappelé du Mans dans le courant de l’année 1646 pour être envoyé en Irlande, où il fit, avec plusieurs de ses confrères et compatriotes, un bien immense. Rejeté en France par la persécution, Gérard Brin alla missionner dans le pays natal du saint. Quelque temps après, il était nommé supérieur à La Rose (1652-1654). Il eut la même charge à Troyes de 1657 à 1658, à Meaux de 1658 à 1660, à Toul de 1660 à 1662. Il revint en Irlande en 1663 et y reprit ses travaux apostoliques avec un zèle que l’âge n’avait pas ralenti. Ni la prison, où il resta un mois, ni la maladie, qui le mena deux fois aux portes du tombeau, n’arrêtèrent cet héroïque missionnaire, l’un des plus dignes fils de saint Vincent. ↩

6. Supérieur de la maison du Mans. ↩

7. Église collégiale unie à la congrégation de la Mission. ↩

8. L s. — Dossier de Turin, original. Le post-scriptum est de la main du saint. ↩