Lettre 1236. À Philibert de Brandon, Évêque de Périgueux

Du 20 juillet 1650.

Je vous remercie très humblement, Monseigneur, du moyen que vous nous voulez donner de rendre quelque petit service à Dieu ; mais je vous supplie avec tout le respect qui m’est possible d’agréer que je vous représente que ce n’est pas assez de deux ouvriers pour un établissement conforme à votre souhait et à notre Institut. Vous avez en vue le séminaire et nous avons obligation aux missions ; notre principal est l’instruction du peuple de la campagne, et le service que nous rendons à l’état ecclésiastique n’en est que l’accessoire. Nous savons par expérience que les fruits des missions sont très grands, pource que les besoins des pauvres gens des champs sont extrêmes ; mais, comme leurs esprits sont grossiers et mal cultivés pour l’ordinaire, ils oublient facilement les connaissances qu’on leur a données et les bonnes résolutions qu’ils ont prises, s’ils n’ont de bons pasteurs qui les entretiennent dans le bon état où il on les a mis. C’est pourquoi nous tâchons aussi de contribuer à faire de bons ecclésiastiques par les exercices des ordinands et par les séminaires, non pour abandonner les missions, mais pour conserver les fruits qui se font par elles ; de sorte, Monseigneur, qu’est à souhaiter, puisque vous désirez avoir des missionnaires, que vous en ayez au moins quatre pour les deux fonctions, tant à cause de la peine qu’ils auraient d’omettre la première, qui est celle des missions et que est de très grande utilité, comme j’ai dit, même pour les paroisses les mieux cultivées, que pour l’occasion qu’on aura d’y mener les séminaristes déjà avancés, soit pour leur faire exercer les instructions qu’ils auront reçues au séminaire, soit afin qu’ils apprennent mieux les fonctions curiales et ecclésiastiques, en les voyant pratiquer aux nôtres qui évangéliseront les pauvres.

Si vous me dites, Monseigneur, qu’à Cahors nous ne faisons que le séminaire, je l’avoue ; mais il est vrai aussi que, Mon. seigneur de Cahors s’étant réservé à faire les missions par les chanoines réguliers de Chancelade qu’il a établis en sa ville, je ne fis pas réflexion alors à la conséquence, ni à la peine que nos prêtres auraient de ne vaquer pas quelquefois a leur principal emploi ; mais cette peine est telle qu’ils n’ont pas un sujet de tentation plus grand, ni plus ordinaire. C’est aussi l’unique de nos maisons qui est réduite au seul séminaire ; toutes les autres, Dieu merci, travaillent aussi aux missions.

La difficulté va à l’entretien de ces quatre ouvriers. Je sais, Monseigneur, que votre évêché est de petit revenu, qu’il est chargé d’une grosse pension, que vous faites d’ailleurs de grandes charités et qu’il n’est pas raisonnable que la bourse de Messieurs vos parents concoure toujours aux dépenses d’un diocèse auquel vous ne donnez déjà que trop en donnant plus que vous n’avez, et vous donnant vous-même au point que vous faites. Et partant je vous supplie de n’avoir égard à ma proposition qu’autant que la chose sera faisable. En voici un moyen : M…., de votre diocèse, où il a un prieuré, nous l’a offert ci-devant pour nous y établir ; peut-être qu’il sera encore en disposition de vous le remettre. ^{1 2}

Footnotes

1. Reg. 2, p. 65. ↩

2. Le registre 2 se contente de dire que la lettre est adressée à un évêque. Tous les détails désignent l’évêque de Périgueux : le voisinage de Cahors, les démarches faites par l’évêque en 1650 pour avoir des prêtres de la Mission à la tête de son séminaire, le nombre de ces prêtres et enfin l’obligation où se trouva le saint de les rappeler en avril 1651 à cause de ses péchés, dit-il, mais probablement parce que le prélat n’avait pas voulu accéder à la demande que le saint lui fait ici. (Cf. lettres 1133, 1272 et 1304.) Les deux prêtres placés au séminaire de Périgueux se rendirent à leur poste au mois de décembre. ↩