Lettre 1243. À un Prêtre de la Mission

Je vous écris pour vous demander de vos nouvelles et vous en donner des nôtres. Comment vous portez-vous après tant de travaux ? Combien de missions avez-vous faites ? Trouvez-vous le peuple disposé à faire un bon usage de vos exercices et en tirer le fruit et le profit qui est à désirer ? Je serai consolé d’apprendre ces choses dans le détail.

J’ai de bonnes relations des autres maisons de la compagnie, dans toutes lesquelles on travaille avec fruit et satisfaction, grâces à Dieu. Il n’y a pas jusques à Monsieur… qui ne soit en campagne depuis neuf mois, travaillant aux missions presque sans cesse ; c’est une chose merveilleuse de voir les forces que Dieu lui donne et les biens qu’il fait, qui sont extraordinaires, comme je l’apprends de tous côtés. MM. les grands vicaires me l’ont mandé, et d’autres me l’ont dit ou écrit, et même des religieux voisins des lieux où il travaille. On attribue cet heureux succès au soin qu’il prend de gagner les pauvres gens par douceur et par bonté ; ce qui m’a fait résoudre de recommander plus que jamais à la compagnie de s’adonner de plus en plus à la pratique de ces vertus. Si Dieu a donné quelque bénédiction à nos premières missions, on a remarqué que c’était pour avoir agi amiablement, humblement et sincèrement envers toutes sortes de personnes ; et s’il a plu à Dieu de se servir du plus misérable pour la conversion des quelques hérétiques, ils ont avoué eux-mêmes que c’était par la patience et par la cordialité qu’il avait eues pour eux. Les forçats même, avec lesquels j’ai demeuré, ne se gagnent pas autrement ; et lorsqu’il m’est arrivé de leur parler sèchement, j’ai tout gâté ; et, au contraire, lorsque je les ai loués de leur résignation, que je les ai plaints en leurs souffrances, que je leur ai dit qu’ils étaient heureux ce faire leur purgatoire en ce monde, que j’ai baisé leurs chaînes, compati à leurs douleurs et témoigné affliction pour leurs disgrâces, c’est alors qu’ils m’ont écouté, qu’ils ont donné gloire à Dieu et qu’ils se sont mis en état de salut. Je vous prie, Monsieur, de m’aider à rendre grâces à Dieu de cela et à lui demander qu’il ait agréable de mettre tous les missionnaires dans cet usage de traiter doucement, humblement et charitablement le prochain, en publie et en particulier, et même les pécheurs et les endurcis, sans jamais user d’invectives, de reproches ou de paroles rudes contre personne. Je ne doute pas, Monsieur, que vous ne tâchiez, de votre côté, d’éviter cette mauvaise fa, con de servir les âmes, qui, au lieu de les attirer, les aigrit et les en éloigne. Notre-Seigneur Jésus-Christ est la suavité éternelle des hommes et des anges, et c’est par cette même vertu que nous devons faire en sorte d’aller à lui, en y conduisant les autres. ¹