Lettre 1637. Au Pape Innocent X
Juillet 1653.
Très Saint-Père,
Nous soussignés, nous avons été informés 1 des progrès admirables de la foi chrétienne dans les royaumes du Tonkin et de Cochinchine, où plus de deux cent mille chrétiens 2 sont privés de pasteurs et réduits à vivre et à mourir sans les secours de la religion, et par conséquent exposés à la damnation éternelle. Nous savons que la raison de cette triste situation est l’impossibilité d’envoyer des ouvriers évangéliques en nombre suffisant pour recueillir une si abondante moisson. Afin d’obvier à cet inconvénient, il est nécessaire de former des prêtres indigènes et par conséquent d’établir des évêques. Or les dissensions des rois chrétiens ne permettent pas de nommer dans ces lieux des évêques avec les pouvoirs et le titre d’Ordinaire 3. Nous osons donc supplier humblement Votre Sainteté de créer des évêques *in partibus *et de les députer dans ces régions au nom du Siège Apostolique Nous avons à Paris plusieurs prêtres séculiers qui seraient capables de remplir ces fonctions 4. Ils sont recommandables par la pureté de leurs mœurs, leur zèle, leur prudence et leur doctrine ; ils sont prêts, du reste, à subir l’examen des personnes que Votre Sainteté voudrait bien désigner. Prosternés aux pieds de Votre Sainteté, comme du Pasteur suprême, nous implorons cette grâce de tous nos vœux.
HENRI, archevêque nommé de Reims ; VINCENT DEPAUL ;
DU PLESSIS 5 ; COLOMBET, curé de Saint-GERMAIN 6, etc. 7
Footnotes
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Par le Père Alexandre Rhodes, de la Compagnie de Jésus, rentré en Europe avec l’intention de recueillir des fonds, de se chercher des auxiliaires pour les Missions du Tonkin et de Cochinchine, qu’il avait évangélisés avec succès, et d’engager Rome à y envoyer des vicaires apostoliques. ↩
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On disait que le Père Rhodes en avait baptisé lui-même 100 000 au Tonkin. (Cf. Annales de la Compagnie du Saint-Sacrement p. 139.) ↩
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Dès 1633, la Propagande avait conçu le projet d’organiser la hiérarchie ecclésiastique au Japon en Chine, au Tonkin et à Siam, et elle l’aurait réalisé sans l’opposition du roi du Portugal, qui jouissait alors de prérogatives dont il était jaloux. C’est à lui qu’appartenait le droit de présenter aux évêchés et aux bénéfices de tous les pays conquis et à conquérir sur les infidèles. De plus, tout missionnaire qui se rendait aux Indes devait partir d’un port portugais. Au lieu de chercher la diffusion du catholicisme pour lui-même, le gouvernement portugais y voyait un moyen d’assurer ou d’étendre ses conquêtes ; de là l’opposition constante qu’il fit jusqu’à la grande Révolution à la création d’évêchés confiés à d’autres missionnaires qu’à ses nationaux. ↩
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François Pallu, chanoine de Tours, Pique, docteur en Sorbonne, François de Laval-Montigny, grand-archidiacre d’Evreux. Las des lenteurs de la cour romaine, Pique accepta la cure de Saint-Josse à Paris, et François de Laval devint l’hôte de M. de Bernières à l’ermitage de Caen. ↩
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Christophe du Plessis, baron de Montbard, avocat au parlement, un des membres les plus actifs de la Compagnie du Saint-Sacrement et des hommes les plus charitables de son temps Il fonda le*. Magasin charitable, *donna beaucoup à l’hôpital Mombard, à celui des Incurables à Paris et fut directeur de l’Hôpital Général. Il mourut au séminaire des Missions-Etrangères le 7 mai 1672 ↩
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Pierre Colombet, conseiller et aumônier du roi, curé de Saint Germain-l’Auxerrois de 1633 à 1657. ↩
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Histoire générale de la Société des Missions Étrangères, par Adrien Launay, Paris, 1894, in-8°, t. I, p. 19 C’est par distraction que M. Launay renvoie aux Archr[ives des ] issions] E[trangères], vol. 114, p. 434. Cette référence convient à la lettre 1655, non à celle-ci. ↩
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