Lettre 2108. À Edme Jolly, Supérieur à Rome

23 juillet 1656.

Vincent de Paul annonce à son correspondant qu’il a passé quelques jours à Orsigny en compagnie d’Etienne Caulet, évêque de Pamiers, et d’Hippolyte Féret, curé de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, et qu’Etienne Caulet s’est rendu de là Senlis pour conseiller la soumission à M. Deslyons, une des principales colonnes du jansénisme.

2108. — A LA SŒUR JEANNE LEPEINTRE, SUPÉRIEURE, A CHATEAUDUN

PREMIÈRE RÉDACTION

Ma Sœur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour Jamais !

J’ai reçu 2 ou 3 de vos lettres sans vous avoir fait réponse, à cause des embarras que j’ai eus, qui m’en ont empêché. A présent que j’ai un peu plus de loisir, je vous dirai, ma Sœur, que je vous regarde toujours du même esprit dont je vous ai regardée en N.-S., depuis que vous êtes Fille de la Charité, je veux dire avec estime et affection, pour les grâces que Dieu a mises en vous et à cause du bon usage que vous en faites, dont je remercie sa divine bonté ; et je la prie qu’elle vous continue et augmente les mêmes grâces. Continuez de votre côté, ma Sœur, à bien pratiquer les vertus, pour aller croissant en l’amour et l’imitation de N.-S. ; soyez-lui bien fidèle en vos exercices, faisant en sorte de vous rendre de plus en plus agréable à ses yeux et aimable aux yeux des pauvres, puisque vous êtes comme leur mère. C’est ce que j’espère de sa bonté infinie ; comme aussi que vous recevrez en bonne part les avis que je m’en vais vous donner.

On m’a dit, et vous me l’avez mandé, ce me semble, que vous avez fait un voyage à Orléans pour le bien des pauvres, et un autre au lieu où M. de Franqueville est mort, pour le solliciter en sa maladie. Cela est bon et louable de soi, mais qui ne devait pas être fait par une personne qui s’est consacrée à Dieu sous une règle et sous une conduite, sans l’avis de ses supérieurs ; et peut-être, ma Fille, que, si vous vous examinez bien, vous trouverez ou quelque curiosité, ou quelque amour-propre, dans ces voyages ; pour le moins, l’humilité vous doit faire estimer qu’il y en avait. Le prétexte pourtant a été d’acheter du linge ou des meubles pour l’hôpital, ou des drogues pour les malades, ou tout cela ensemble. Mais un autre n’est-il pas bien fait cela ? Pensez-vous que Messieurs les administrateurs ne s’entendent pas aussi bien que vous en ces choses-là ? Ou si celui qui aurait été chargé de faire ces provisions avait eu besoin d’être aidé. n’eût-il pas trouvé un ami sur le lieu, comme ces Messieurs n’en manquent pas, pour bien choisir et apprécier ces marchandises ? Il n’en faut pas douter. Comment ont-il fait avant que vous y fussiez ?

Pour l’autre, qui est d’avoir été veiller et servir ce bon défunt pendant sa maladie, je veux croire que vous l’avez fait par reconnaissance des bons offices que vous avez reçus de lui. Mais, outre qu’il vous les a rendus purement pour l’amour de Dieu, sans en attendre aucune gratitude de votre part, il était si amateur du bon ordre qu’il ne vous eût pas permis de le rompre en sa considération.

Si vous dites que l’on vous a obligée à ces voyages, je réponds que, pour M. de Franqueville, j’ai peine à croire qu’il l’ait fait ; et peut-être que, lorsqu’il vous vit, il vous pria de vous en retourner sans vous arrêter auprès de lui. Et pour Messieurs les administrateurs, on m’a dit que c’est vous, ma Sœur, qui vous êtes offerte à eux pour aller à Orléans. Mais quand ils vous auraient fait les premiers cette proposition, vous pouviez leur représenter qu’elle était contre vos pratiques, et que vous ne pouviez pas vous éloigner de l’hôpital sans le consentement de Mademoiselle, ou le mien. Quoi qu’il en soit, vous avez fait ces deux sorties de votre mouvement et avez contrevenu à l’usage de votre compagnie, où rien ne se lait de semblable. Nous sommes souvent pressés à Paris pour permettre que des sœurs aillent à d’autres malades que les pauvres, mais nous ne pouvons consentir qu’elles les servent, non pas même leurs confesseurs, tant parce qu’elles ne sont que pour ceux qui n’ont personne qui les assiste, que pour les inconvénients qui en pourraient arriver.

Vous voyez par là, ma Sœur, la faute que vous avez faite d’aller çà et là sans permission, voire contre l’intention de vos supérieurs. Et puis vous avez abandonné votre troupeau ; j’entends les sœurs et les malades que la Providence a commis à vos soins. Humiliez-vous bien de cela, ma Sœur, et demandez à Dieu la grâce de ne jamais quitter votre poste que par l’avis de ceux qui vous conduisent. J’espère que jamais plus il ne vous arrivera de faire autrement ; j’en prie sa divine bonté.

Vous m’avez mandé que vous êtes en peine d’un confesseur. Mandez-moi quels ecclésiastiques il y a dans la ville de plus grande probité, bon exemple et réputation, et qui vous estimez être bien propre pour vous rendre ce bon office.

J’ai donné la lettre que vous avez écrite à Madame la duchesse d’Aiguillon ; mais elle ne m’en a rien dit depuis. Je ne m’en étonne pas, d’autant qu’elle fait tant d’autres aumônes dedans et dehors le royaume, qu’elle ne peut pas les étendre partout.

Je vous prie, ma Sœur, de me recommander à nos bonnes sœurs, et toutes ensemble à N.-S., à qui je continuerai aussi de vous offrir, toutes en général et vous en particulier, comme étant, en son amour, ma Sœur, votre très affectionné serviteur.

SECONDE RÉDACTION ¹

De Paris, ce 25 juillet 1656.

Ma sœur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu deux ou trois de vos lettres sans vous avoir fait réponse, à cause des embarras que j’ai eus, qui m’en ont empêché. A présent que j’ai un peu plus de loisir, je vous dirai, ma Sœur, que je vous regarde toujours du même esprit dont je vous ai regardée en Notre-Seigneur, depuis que vous êtes Fille de la Chanté, et même depuis que je vous connais, je veux dire avec estime et affection pour les grâces que Dieu a mises en vous, et à cause du bon usage que vous en faites, dont je remercie sa divine bonté, et je la prie qu’elle vous les continue et les augmente. Continuez, de votre côté, ma Sœur, à bien pratiquer les vertus qui vous sont propres, pour aller croissant de jour à autre en l’amour et l’imitation de Notre-Seigneur ; soyez-lui bien fidèle en vos exercices ; faites en sorte de vous rendre de plus en plus aimable à ses yeux et aux yeux des pauvres, puisque vous êtes comme leur mère. C’est ce que j’espère de sa bonté infinie. J’espère aussi que, par révérence à cette même bonté, qui veille à votre propre avancement, vous recevrez en bonne part les avis que je m’en vais vous donner en sa vue.

On m’a dit, et vous me l’avez mandé, ce me semble, que vous avez fait un voyage à Orléans pour le bien des pauvres, et un autre au lieu où M. de Franqueville est mort, pour le solliciter en sa maladie. J’avoue que ces choses sont bonnes et louables de soi, mais qui ne devaient pas être faites par une personne qui s’est consacrée à Dieu sous une règle et sous une conduite, sans l’avis de ses supérieurs. Vous saviez cela, ma Fille ; et si vous vous examinez bien, vous trouverez ou quelque curiosité, ou quelque amour-propre dans ces entreprises. Pour le moins, l’humilité vous doit faire estimer qu’il y en avait. Le prétexte pourtant a été d’acheter du linge ou des meubles pour l’hôpital, ou des drogues pour les malades, ou tout cela ensemble ; mais un autre n’eût-il pas bien fait cela ? Et si l’un de ces Messieurs les administrateurs en avait pris la peine, pensez-vous qu’il ne s’en fût pas bien acquitté ? Ils s’entendent en ces marchandises aussi bien que vous ; ou si celui qu’ils auraient pu y envoyer avait eu besoin d’être aidé, n’eût-il pas trouvé un ami sur le lieu, comme ils n’en manquent pas, pour les bien choisir et apprécier ? Il n’en faut pas douter. Comment ont-ils fait avant que vous y fussiez ?

Pour l’autre, qui est d’avoir été veiller et servir ce bon défunt pendant sa maladie, je veux croire que vous l’avez fait par reconnaissance des bons offices que vous avez reçus de lui ; mais, outre qu’il vous les a rendus purement pour l’amour de Dieu, sans en attendre aucune gratitude de votre part, il était si amateur du bon ordre, que, si vous lui aviez proposé de le rompre en sa considération, il vous eût sans doute divertie de ce dessein.

Si donc vous dites que l’on vous a obligée à ces voyages, je réponds que, pour M. de Franqueville, j’ai peine à croire qu’il l’ait fait, et peut-être que, lorsqu’il vous vit, il vous pria de vous en retourner sans vous arrêter auprès de lui. Et quant à Messieurs les administrateurs, on m’a dit que c’est vous, ma Sœur, qui vous êtes offerte à eux pour aller à Orléans ; mais quand ils vous auraient les premiers fait cette proposition, vous pouviez leur répondre quelle était contre vos pratiques et que vous ne pouviez pas vous éloigner de l’hôpital sans le consentement de Mademoiselle, ou le mien. Quoi qu’il en soit, vous avez fait ces deux sorties de votre mouvement et avez contrevenu à l’usage de votre compagnie, où rien ne se fait de semblable. Nous sommes souvent pressés à Paris pour permettre que des sœurs aillent à d’autres malades que les pauvres, mais nous ne pouvons consentir qu’elles les servent, non pas même leurs confesseurs, tant parce qu’elles ne sont que pour ceux qui sont destitués de toute assistance, que pour les inconvénients qui pourraient arriver si elles s’engageaient à ceux qui ont d’autres moyens de se faire servir.

O ma Fille, que vous avez mal fait d’aller ainsi çà et là, non seulement sans permission, mais contre l’intention de vos supérieurs ! Et quand il n’y aurait que d’avoir abandonné votre troupeau, j’entends les sœurs et les malades que la Providence a commis à vos soins, c’est une faute dont vous devez vous humilier beaucoup. Faites-le donc, ma Sœur, afin que Dieu vous fasse la grâce de ne jamais quitter votre poste, ni faire aucune chose contre vos règles, que par l’avis de ceux qui vous conduisent. C’est ce que j’espère de sa divine bonté.

Vous m’avez écrit que vous êtes en peine d’un confesseur ; mandez-moi quels ecclésiastiques il y a dans Châteaudun de plus grande probité, bon exemple et réputation, et que vous jugez être les plus propres pour vous rendre ce bon office ; et puis nous verrons à vous en marquer un.

J’ai donné à Madame la duchesse d’Aiguillon la lettre que vous lui avez écrite ; mais elle ne m’en a rien dit depuis ce temps-là. Je ne m’en étonne pas, d’autant qu’elle fait tant d’autres aumônes dedans et dehors le royaume, qu’elle ne peut pas les étendre partout.

Je vous prie de me recommander à nos bonnes sœurs, et toutes ensemble à Notre-Seigneur, à qui je continuerai aussi de vous offrir avec tous vos exercices, à ce que, par sa bénédiction, il soit honoré en vous et par vous, à qui je suis, en son amour, ma Sœur, très humble et affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A ma sœur la sœur Jeanne Lepeintre, Fille de la Charité, servante des pauvres malades, à Châteaudun. ^{2 3}

Footnotes

1. L. s. — Dossier des Filles de la Charité, original. ↩

2. Collet, *op. cit., *t. I, p 564 en note ; t. II, p. 30. Collet note que saint Vincent a écrit cette lettre de sa main et qu’il rapporte les mêmes faits dans une autre lettre du 25 mai 1656. ↩

3. Reg. I, f° 48, copie prise sur la "minute non signée" ↩