Lettre 2399. À l’Abbé de Saint-Just, Grand Vicaire, à Lyon

De Paris, ce 5 octobre 1657.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

La bonté que N.-S. vous a donnée pour nous me fait prendre la confiance de vous donner avis ¹ d’une difficulté qui se rencontre en la poursuite que fait ici M… pour obtenir des lettres patentes sur l’érection de la compagnie que Monseigneur l’archevêque de Lyon a érigée en son diocèse, pour l’employer sous le nom de *Prêtres de la Mission. *Et pource que notre chétive compagnie porte aussi le même nom *de la Mission ² *et que cette ressemblance de noms est sujette à beaucoup de fâcheux inconvénients, j’ai fait représenter à Monsieur le chancelier nos petites difficultés sur cela, en attendant que j’eusse l’honneur de vous en écrire, étant assuré que Monseigneur l’archevêque n’a pas dessein de faire un bon œuvre pour nuire à un autre.

Voici deux ou trois inconvénients qui sont déjà arrivés avec une autre compagnie qui porte le même nom, et qui pourront arriver ici ³. Mgr l’évêque de Bethléem ⁴

ayant établi une pareille compagnie 12 ou 15 ans après la nôtre, qu’il nomma du commencement *Prêtres du clergé, *et, l’ayant fait approuver depuis à Rome sous le nom de *Societas Presbyterorum Sanctissimi Sacramenti ad Missiones, *il l’a fait appeler *de la Mission. *Et ensuite, ayant obtenu le don du Pape de deux collèges en Avignon, de la fondation de quelques Savoyards, et qui étaient pour des écoliers du même pays, il arriva que, les Savoyards voyant que ces collèges leur étaient enlevés par des missionnaires, qu’ils croyaient être de notre corps, les habitants d’Annecy en furent si transportés de colère qu’ils s’attroupèrent plusieurs fois pour aller jeter dans le lac nos prêtres établis en cette ville-là, qui, pour cette raison, demeurèrent longtemps cachés, sans oser paraître ; et le sénat de Chambéry n’a jamais voulu vérifier notre établissement en Savoie pour cette raison-là, nonobstant les diverses jussions de Son Altesse Royale ⁵

Un autre inconvénient qui est arrivé, Monsieur, est qu’un bourgeois de Marseille, où cette compagnie-là a une maison et nous une autre, ayant donné par son testament aux *Prêtres de la Mission *quelque bien, et étant mort ensuite sans déclarer à quels *Prêtres de la Mission, *nous voilà sur le point d’entrer en procès pour faire dire à quelle des deux maisons le legs appartient.

Outre ces deux ⁶ inconvénients arrivés par cette compagnie-là, en voici un troisième, venu d’un particulier qui avait travaillé quelque temps, à Toulouse, à des missions que feu Mgr l’archevêque fit faire, et qui prenait le nom de ⁷ *Missionnaire. *Celui-ci, passant à Lyon, visita l’hôpital des malades, et, ne le trouvant pas en bon ordre à son gré, il écrivit une grande lettre à feu Mgr le cardinal de Lyon ⁸, par laquelle il lui représenta les dérèglements qu’il pensait avoir trouvés en cet hôpital, et l’exhorta d’y mettre ordre, ou, s’il ne le faisait pas, qu’il l’appelait au jugement de Dieu, et signa cette lettre de son nom : "Barry, prêtre de la Mission." Ce bon seigneur, qui se trouva pour lors à Paris, indigné de cette hardiesse, se plaignit hautement de notre compagnie, croyant que ce prêtre en fût, qui n’en était pas, et fit feu et flamme contre nous ; en sorte que, quoique je le fisse assurer par nos amis et que je l’assurasse moi-même que cet homme nous était inconnu, il a toujours témoigné son mécontentement en tous les rencontres où il se parlait de nous.

Voilà, Monsieur, quelques raisons, entre plusieurs autres, pour lesquelles nous avons cru devoir représenter à Mgr le chancelier les inconvénients qui sont à craindre ci-après, si cette compagnie de Monseigneur de Lyon ⁹ porte le nom de la Mission.

Nous ne trouvons rien à dire aux règles que ce digne prélat leur a prescrites, qui sont toutes bonnes et saintes, ni qu’il se trouve des prélats qui érigent de pareilles compagnies, et de bons ecclésiastiques qui entreprennent les fonctions que nous pratiquons. Au contraire, Monsieur, nous prions Dieu tous les jours à la sainte messe qu’il envoie de tels ouvriers à son Église. Certes, je crois qu’il faudrait renoncer au christianisme pour avoir d’autres sentiments.

La difficulté va donc, Monsieur, à la confusion des noms, qui fait qu’on impute souvent les faits d’une compagnie à une autre du même nom et qui en a à souffrir, et qu’il en arrive beaucoup d’autres inconvénients ¹⁰. C’est pour cela que Dieu a mis des différences dans les genres, les espèces et les individus. Un ciron a ses différences avec toutes les autres créatures, en sorte que nulle peut être dite ciron, sinon le même ciron, tant il est vrai que la sagesse du souverain Créateur a pris soin de mettre telle distinction entre les choses, que l’une ne soit pas l’autre.

Cela posé, Monsieur, il semble que, s’il plaisait à Monseigneur l’archevêque de donner un autre nom à ces Messieurs que de *Prêtres de la Mission, *comme, par exemple, de *Prêtres de Monseigneur l’Archevêque, du clergé *ou *du diocèse de Lyon, *ce nom conviendrait bien à la chose ¹¹, puisqu’ils se dévouent à faire toutes les choses ecclésiastiques que mondit seigneur leur ordonnera.

De dire qu’on leur peut donner le nom de *Prêtres de mondit seigneur l’archevêque *et ajouter ¹² : *pour être employés aux missions de son diocèse, *cela n’empêcherait pas, Monsieur, que les inconvénients qui sont arrivés avec les prêtres du Saint-Sacrement, à cause de la clause *ad Missiones *¹³, dont j’ai parlé, n’arrivassent entre ces deux compagnies ici, le nom de *Mission *s’y rencontrant. Et partant il semble que ce sera une chose digne de la sagesse de mondit seigneur, de remédier en ce commencement à ces inconvénients et autres semblables ;

ce qui sera facile en faisant prendre un autre nom à sadite compagnie, lui laissant néanmoins tous les exercices qui se font à la mission ¹⁴.

Que si mondit seigneur n’agrée pas cette proposition, très volontiers nous changerons notre nom de *Missionnaires *en un autre, si mondit seigneur l’ordonne ainsi, et que cela se puisse en suite de 40 ans et plus qu’il y a que cette chétive compagnie a commencé à travailler ¹⁵, et a été érigée par feu Mgr l’archevêque de Paris, confirmée par bulles d’Urbain VIII et du Pape d’aujourd’hui, et par lettres patentes du roi, enregistrées au parlement. Ce sera donc à mondit seigneur à ordonner ce qu’il lui plaira, et à vous, Monsieur, à nous faire la grâce, s’il vous plaît, d’assurer mondit seigneur que j’aimerais mieux mourir que de faire quelque chose qui lui soit désagréable ; et qu’au reste nous ferons ce qu’il nous fera l’honneur de nous commander. Je vous dis la même chose en votre particulier, qui suis, en l’amour de N.-S., Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. ¹⁶

Footnotes

1. Première rédaction : de vous aviser. — La correction est de la main du saint. ↩

2. Première rédaction : C’est, Monsieur, que notre chétive compagnie se nomme aussi "de la Mission" — La correction est de la main du saint. ↩

3. Saint Vincent a ajouté de sa main ce qui précède, depuis j’ai fait représenter. ↩

4. Christophe d’Authier de Sisgau. ↩

5. Ce dernier membre de phrase est de la main du saint. ↩

6. Première rédaction : trois. — La correction est de la main du saint. ↩

7. Première rédaction : qui se faisait appeler. — La correction est de la main du saint. ↩

8. Alphonse-Louis Duplessis de Richelieu (1628-1653). ↩

9. Camille de Neufville de Villeroy (1654-1693). ↩

10. Première rédaction à une autre qui lui ressemble en ses emplois, lorsqu’elles n’ont pas un nom qui les distingue, mais encore qui apporte quantité d’autres inconvénients. — La correction est de la main du saint. ↩

11. Première rédaction à leur dessein — La correction est de la main du saint. ↩

12. Ce mot est de la main du saint. ↩

13. Les mots *à cause de la clause ad Missiones *sont de la main du saint. ↩

14. Première rédaction :… entre ces deux compagnes ici Et partant il est à souhaiter que mondit seigneur ait agréable d’y remédier en ce commencement ; ce qui sera facile en faisant prendre un autre nom à sadite compagnie. — La correction est de la main du saint. ↩

15. Les mots *a commencé à travailler *sont de la main du saint. Saint Vincent faisait remonter la conception de sa congrégation à la mission de Folleville, qui s’était donnée en 1617. — Le secrétaire avait d’abord écrit 30. ↩

16. L. non s. — Dossier de Turin, minute. ↩