Lettre 2387. Au Cardinal Nicolas Bagni

22 septembre 1657.

Monseigneur,

J’ai reçu la lettre de laquelle il a plu à Votre Éminence m’honorer, du 13e août, et le commandement qu’il a plu à Votre Éminence de me faire, d’envoyer deux prêtres français en Hibernie et en Ecosse, pour y apprendre l’état, le nombre, la conduite et les fruits que font les ouvriers qui travaillent à cette vigne désolée de N.-S. Or je vous dirai, Monseigneur, que je vous rends mille actions de grâces de celle qu’il vous plaît me faire de m’employer en cet affaire, et m’offre de bon cœur à Votre Éminence pour y travailler, dès que j’aurai reçu réponse d’elle sur la difficulté que voici… C’est, Monseigneur, qu’il nous sera très difficile de trouver des prêtres français qui sachent les langues différentes de ces deux royaumes, voire même impossible. Je n’en connais qu’un qui entend et parle l’anglais, lequel Votre Éminence a pensé envoyer d’autrefois en Angleterre, où il a été aumônier de feu M. le premier président, pour lors ambassadeur pour le roi à Londres ¹ ; mais il est maintenant curé du côté de Chartres et principal d’un collège qu’il a fait bâtir dans sa paroisse ; c’est pourquoi il est très difficile de l’ôter de là. D’y envoyer des prêtres du pays, c’est ce qu’il semble que Votre Éminence ne désire pas. Elle marque qu’ils soient français. Et puis ils auront difficulté d’y pouvoir voyager. Nous avions envoyé un de nos prêtres hibernois pour aller visiter nos missionnaires qui sont en Ecosse et aux îles Hébrides, et à peu près avec ordre de s’informer des choses que Votre Éminence me marque ; mais il ne put obtenir passeport à Londres, quoiqu’il fût travesti, et fut contraint de s’en revenir. Or, cela posé, Monseigneur, que nous aurons peine de trouver des Français qui entendent ces langues-là, et que ceux de ces pays-là auront difficulté d’y voyager, j’avais pensé, Monseigneur, de proposer à Votre Éminence si elle aura agréable que nous choisissions un prêtre français de notre compagnie, et que nous lui donnions un de nos frères coadjuteurs hibernois pour l’Hibernie, un anglais pour l’Angleterre et un écossais pour l’Écosse. Que si cela est, nous le ferons partir au plus tôt, après que j’aurai reçu votre commandement. Un Père jésuite, qui vient de Londres, m’a dit que le Protecteur ² vient de faire un édit des plus rigoureux qu’on ait encore vu contre les catholiques : il ordonne que les enfants seront ôtés aux catholiques, et les deux tiers de leur bien. Jamais les tyrans persécuteurs de l’Église, qui ont tant répandu de sang des chrétiens, ne se sont avisés d’une si étrange persécution. Il veut faire ôter les enfants et les faire élever en l’hérésie, pour faire finir la religion catholique en la personne de leurs pères. N.-S. ne le permettra pas, comme nous avons sujet d’espérer, et me fera la grâce, s’il lui plaît, de me faire digne de la continuation de la bienveillance de Votre Éminence, qui suis, en l’amour de N.-S., son très... ³