Lettre 2832. Alain de Solminihac, à Saint Vincent

De Mercuès, ce 3 mai 1659

Monsieur,

Je fais un grand effort, vous écrivant celle-ci de ma main, à cause de ma faiblesse dans laquelle je suis ; mais je m’y sens obligé pour vous dire qu’il est nécessaire que vous repreniez les armes que vous avez tenues si longtemps en main pour combattre le jansénisme, non pas pour le combattre derechef, mais bien la plus pernicieuse doctrine qui ait possible jamais paru dans l’Église, qu’on tâche d’introduire, sous prétexte de combattre le jansénisme ; qui est un artifice ; je parle de ce monstre d’abomination, l’Apologie des casuistes. Vous savez, comme j’estime, que le général des auteurs de ce livre, ayant appris que la Sorbonne et quantité de prélats l’avaient condamné, leur a fait commandement de le désavouer ; ce qu’ils ont fait de bouche ; mais, en effet, ils le défendent si fortement qu’il n’y a rien qu’ils ne fassent pour le faire recevoir comme contenant une vraie doctrine. Je ne vous parle point pour avoir ouï dire, mais bien de ce qui s’est passé avec moi et les miens.

Il y peut avoir quelques six semaines que, le provincial de cette province m’étant venu voir, bien préparé, et son compagnon aussi, pour disputer avec moi de cette doctrine, il. commença à la proposer ; et lui en ayant dit en peu de mots mes sentiments, il voulut en même temps entrer en dispute ; mais je l’arrêtai court, lui disant que les évêques sont les maîtres et eux les disciples, avec lesquels ils ne disputent pas. Son compagnon dit que des plus savants prélats du royaume écrivaient pour la défense de ce livre. Auquel je répondis que cela n’était point et qu’il n’y avait pas homme de bien qui l’approuve. Et m’adressant au provincial je lui dis que, si lui ou les siens voulaient le soutenir, je ne les verrais jamais. Et s’étant retiré là-dessus, peu de jours après il me revint voir et me porta une lettre de son général, par laquelle il mande aux provinciaux de ce royaume de n’avoir point cet ouvrage, avec expresse défense à tous ceux de la compagnie d’écrire pour le soutenir. Néanmoins ils ne laissent pas d’em- ployer toutes [sortes] de moyens pour l’autoriser. Ils ont fait écrire depuis par un des leurs, appelé le Père Ferrier ¹, un traité de la probabilité des opinions ² pour montrer qu’on peut suivre l’opinion d’un docteur ou homme savant ; ce que personne ne nie, en certains cas ; et s’attache à le prouver par une multitude d’autorités, et établit, comme en passant, la probabilité dans quelque raison considérable, et apporte pour preuve de cette proposition leurs auteurs ; ce qui est le but où il tend ; et a fait approuver cet ouvrage à deux docteurs de Sorbonne résidant dans Toulouse. Ils publient que, si la probabilité comme ils l’établissent est reçue, que toute l’Apologie le sera, étant toute fondée sur elle. C’est ce qu’il dit à un des miens.

J’ai envoyé par deux fois le prieur du couvent des chanoines réguliers de Cahors au recteur du collège de cette ville pour lui demander quels casuistes enseignaient cette doctrine qu’il met dans ce livre pour appuyer celle de l’Apologie ; mais il ne lui en a pu faire voir aucun, si bien qu’il n’y a que ceux de cette compagnie qui l’ont inventée et l’enseignent. Voyez, je vous prie où nous en serions s’il était reçu qu’on peut suivre, même où il s’agit de notre salut, une opinion qui serait appuyée de quelque raison considérable. Ils ont persuadé à Messeigneurs l’archevêque de Toulouse 3 (,) évêques de Vabres ³ et de Montpellier ⁴ d’écrire pour la probabilité, comme si ceux qui ont censuré l’Apologie la niaient ; ce qui n’est pas, mais seulement comme elle y est expliquée et couchée. Ils font tout ce qu’ils peuvent pour empêcher que les prélats ne censurent ce méchant livre. Ils écrivent à Rome que, depuis que ces censures sont faites le jansénisme prend cœur contre l’autorité du Pape et afin par ce moyen, d’obliger Sa Sainteté de s’en réserver la connaissance. Enfin ils agissent avec tant de soin et de passion pour la défense de ce pernicieux livre, comme s’il s’agissait de la perte de la compagnie. Ils nous veulent diviser selon le jugement des plus clairvoyants et des intercesseurs (?), et, qui est bien plus, de notre cher notre Saint-Père. C’est pourquoi je vous prie d’assembler chez vous Messieurs les curé de Saint-Nicolas du Chardonneret ⁵ et marquis de Magnac ⁶ (il serait bien à désirer qu’il y eût quelque évêque) et voir les moyens qu’il faudra prendre pour empêcher les desseins de ces personnes. Je serai, s’il vous plaît, de ce conseil, qui doit être fort secret, et agréez que je vous die mon avis par avance, qui est que vous alliez voir Mgr le nonce et l’informiez bien que cette Apologie est un livre très pernicieux, que tous les gens de bien détestent, et qu’il n’est pas véritable que des évêques écrivent pour la défense de ce livre, ni que les jansénistes reprennent cœur pour combattre l’autorité de notre Saint-Père : et j’estime qu’il le faut faire censurer par tout autant d’évêques qu’on pourra, et au plus tôt aux moines en général. Et je pense que ce sera le mieux, car il n’y a pas de difficulté qu’il ne mérite une griève censure. Il me semble qu’il serait expédient d’écrire à Mgr d’Alet d’expliquer la censure par une déclaration ; ce qu’il peut faire sur ce qu’il publie, comme s’il avait censuré les auteurs qui ont écrit qu’on pourrait suivre une opinion probable. Enfin il ne se faut pas endormir pour empêcher les maux que ce méchant livre causera. si on ne le prévient Décriez-le sans cesse comme un ouvrage très pernicieux, qui tend à détruire l’esprit du christianisme.

Ma faiblesse me contraint de finir en vous assurant que je suis, Monsieur…

ALAIN, év. de Cahors.

Extrait de deux lettres d’un religieux au secrétaire de. Mgr l’évêque de Cahors. "Je vous envoie un petit traité de la probabilité des opinions, composé par un prélat de grande réputation et de grand savoir, qui ne met pas son nom. Il promet d’autres grands volumes sur ces matières, comme vous verrez par les lignes qui sont à la fin dudit traité en caractères différents. On nous écrit que Monseigneur l’archevêque de Toulouse travaille encore sur cette même matière et qu’il produira bientôt son ouvrage. L’on nous mande aussi que l’on a appelé des censures contre l’Apologie à Rome, où est le Père commun des fidèles et le juge souverain des décisions de la foi, de la morale et de la police de l’Église. Les différends pourtant donnent cœur aux jansénistes. Le Pape a vu la lettre de cet ecclésiastique du Languedoc et l’a fort approuvée. Il attend avec désir les ouvrages des prélats qui travaillent en ces questions."

" Je vous fais part des nouvelles que l’on m’envoie sur les matières qui font aujourd’hui la plupart des querelles des curieux, des doctes et des zélés. 1° On écrit de Rome que le Pape a vu, lu et fort loué la lettre de Mgr l’évêque de Mirepoix ⁷, traduite en latin, comme vous l’avez lue, aussi bien qu’en français. Il y a trois prélats de grand nom et de grande érudition qui travaillent fortement sur cette matière et dont le Pape recevra avec autant d’approbation que de plaisir les ouvrages, que la lettre de Mgr de Mirepoix. 2° Le Pape regarde cette affaire de la Pologne contre les jansénistes et ses suites comme une affaire de conséquence pour l’intérêt de l’Église et du Saint-Siège. C’est ce qu’il a témoigné par son assesseur dans Rome à des personnes d’une grande érudition et d’une éminente vertu. Une des raisons qui donnent ces pensées et ces soucis au Pape, c’est que les jansénistes en deviennent si insolents qu’ils commencent à ne parler plus avec respect de l’autorité du Pape et de sa souveraineté sur toute l’Église universelle. 3° Le Pape a nommé huit cardinaux et autant de docteurs en théologie pour examiner cette Apologie des casuistes contre les jansénistes. 4° Le vicaire général de Mgr de Bourges ⁸ est le moteur de la censure qui vient de ce pays C’est un très honnête homme, mais, par un malheur dont je suis bien fâché, il a tiré des écrits de quelque professeur de l’université de Bourges quarante propositions, ou environ, et, après les avoir altérées, il les a insérées dans son ouvrage. Cela lui donnera bien de la peine, comme une chose qui sera sans doute portée à Rome, où est l’oracle souverain des fidèles. Je le plains, car c’est un excellent homme. J’ai entre mes mains un beau traité de la probabilité des opinions, composé par un de nos professeurs de théologie de Toulouse ; si vous le voulez voir, je vous l’enverrai."

Monsieur, faites voir à Mgr de Sarlat, coadjuteur de Cahors, et à M. le marquis de Magnac ma lettre et les copies de celles que le recteur du collège des Jésuites de Cahors a écrites à mon secrétaire, que je vous envoie. J’estime qu’il est très important que vous écriviez à M. Jolly de s’informer si on publie à Rome qu’il y a en France des évêques qui écrivent pour la défense de l’Apologie des casuistes et que les jansénistes reprennent cœur pour combattre l’autorité du Pape, depuis que quelques prélats l’ont censurée ; et, si cela est, d’assurer que cela n’est point quelqu’un qui approche la personne de notre Saint-Père, afin de. l’informer de la vérité, et qu’il vous mande ce qu’il en apprendra. Je n’ai pas jugé à propos de prier mondit seigneur de Sarlat d’assister au conseil duquel je vous écris, ne sachant s’il y aurait de la répugnance.

Pour réponse à ma lettre, il suffit que vous fassiez écrire à votre secrétaire ce que vous arrêtez, dans un feuillet de papier, sans être signé. Je vous entendrai bien, encore que vous parliez en termes couverts. Je ne dis pas cela pour ce qui me regarde, mais bien vous ; car je dirais publiquement, s’il en était besoin, ce que je vous écris.

Il faudra, s’il. vous plaît, écrire des billets à. Mgr de Sarlat notre coadjuteur, et à M. de Magnac, pour se rendre chez vous, afin de leur communiquer ma lettre et les deux copies de celles du recteur du collège de Cahors, qui tendent à me dissuader de publier la censure que j’ai faite de ce méchant livre. L’appel duquel il parle est une invention ridicule. ^{9 10}

Footnotes

1. Jean Ferrier, né à Valadi (Aveyron) le 20 janvier 1614, reçu dans la Société de Jésus le 22 avril 1632, nommé confesseur du roi en 1670, auteur de plusieurs ouvrages contre le jansénisme, mort à Paris le 29 octobre 1674. ↩

2. • Les sentimens des plus considérables casuistes sur la probabilité des opinions dans la morale, *par le P. Jean Ferrier, Toulouse, 1659 in-4. L’ouvrage est dédié à Pierre de Marca, archevêque de Toulouse.
   ↩

3. Isaac Habert (1645-1668). ↩

4. François Bosquet. ↩

5. Hippolyte Féret. ↩

6. Antoine de Salignac, marquis de Magnac, oncle de Fénelon, lieutenant général au gouvernement de la haute et basse Marche. ↩

7. Louis de Lévy de Ventadour (1655-1679). ↩

8. Le diocèse de Bourges avait à sa tête Anne de Lévy de Ventadour (1651-1662). ↩

9. Arch. de l’évêché de Cahors, cahier, copie prise sur l’original. ↩

10. Pierre de Marca (1654-1662). ↩