Lettre 51. À Antoine Portail

Prêtre de la Mission, à La Rose

De Paris, ce 6 octobre [1646] ¹.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je reçus hier deux de vos lettres, l’une du 21 et [l’autre du] 22 de septembre. Je m’en vas écrire à M. de [… Je] vous envoie la présente par homme exprès.

Mon Dieu, Monsieur ! que ferons-nous [à ce que] vous nous dites ? De faire revenir cette personne ² de ses opinions, il n’y a pas d’apparence, à cause de la qualité de son esprit et que déjà il en est venu là d’estimer que les conciles ont moins bien entendu les Saintes Écritures. De le mettre en retraite, il n’est pas de la trempe de son esprit. L’autre ³ est pituiteux et changeant ; celui-ci ⁴ un petit [peu] atrabilaire et arrêté. De le tenir, cela est fâcheux, et fâcheux encore de le renvoyer ; et néanmoins, toutes choses considérées, l’on sera contraint d’en venir là.

Vous verrez, par celle que je lui écris et que je vous envoie ouverte, que vous cachetterez ensuite de notre cachet, comme je le prie de se rendre a Richelieu, où je me propose de tâcher de l’aller voir et d’aviser à ce qu’il faudra faire. Vous lui donnerez quand vous le jugerez à propos et en la manière. Et quoi qu’il die ou fasse, demeurez toujours dans l’esprit de douceur et d’humilité.

Pour M. Boucher, s’il le veut suivre, vous lui direz qu’il faut ordre de moi pour cela. Il n’est pas expédient qu’il l’accompagne ; que s’il le fait par lui-même, nous verrons.

Quant à celui que vous laisserez à sa place, ce que vous me dites de M. Dufour ⁵ à Cahors et de M. Delattre à La Rose n’est pas faisable du côté dudit sieur Dufour ; cela mortifierait trop Monseigneur de Saintes ⁶. Mais voici ce qui m’est tombé en la pensée : c’est de mettre M. Testacy ⁷ à Cahors, si Monseigneur l’agrée et vous n’y voyez pas de l’inconvénient, eu égard à sa conduite et à la proximité de sa bonne mère ⁸. Il paraît homme de bon sens, fidèle assez en ses pratiques, forme et entendu aux affaires. [Il est] fâcheux qu’il vient d’être fait prêtre et que [la famil] le ⁹ aura peine de le voir d’un plein saut [arriver] au premier emploi ; mais, comme Messieurs Water ¹⁰ et Treffort ¹¹ sont bons et sans ambition, vous leur pourriez faire trouver bon par la considération de l’intelligence qu’il a aux affaires. Quant à Monseigneur de Cahors ¹², peut-être l’y trouverez-vous disposé ; sinon, nous tâcherons de vous envoyer M. Grimal ou M. Berthe ¹³. J’avais pensé à M. Bourdet ; mais je pense que nous l’enverrons en Hibernie, où nous sommes pressés d’envoyer des missionnaires du pays sous la direction d’un supérieur français. Ils pourront partir dans quinze jours, si M. Bourdet en est prêt.

Il vous restera là Messieurs Riou ¹⁴, un bon petit prêtre de Normandie ¹⁵, M. des Noyelles ¹⁶. M. Le Soudier ¹⁷, car l’autre ¹⁸ est parti pour la Barbarie et est encore à Marseille, dans le doute s’il passera à cause d’une rencontre d’un Récollet, qui l’a supplanté ; et puis nous étions en doute lequel, de lui ou de M. Lesage, partirait.

Que si M. Le Soudier ne va à La Rose, M. Cuissot le jeune ¹⁹, qui va à sa place et fait fort bien à présent, ira à La Rose et M. Perraud ²⁰ à Saintes. Nous tâcherons d’envoyer au plus tôt les autres deux.

Nous voilà rétablis pour la seconde fois à Saint-Méen, par arrêt du Conseil ; mais le Parlement, dont le commissaire qui a chassé les nôtres ²¹ et le procureur général ²² ont ajournement personnel, les ont mis en telle furie qu’on juge que nous n’aurons jamais repos en cette province-là si l’on ne s’accommode. C’est à quoi M. Codoing que nous y avons envoyé, travaille.

Quand ce bon Monsieur ²³ sera parti, il faudra cesser le commerce de ces femmes et renvoyer ces garçons, s’ils ne payent pension raisonnable.

M. de Cahors m’a mandé qu’il désirait [que vous] fassiez la visite chez lui. Il vous déchargera [son cœur]. Il a un peu de peine contre [moi], je pense, de ce que je ne l’ai pas assez [servi] au gré de ces bons Pères ²⁴, au procès qu’il avait ici.

Vous n’avez jamais rien fait plus à propos que de rester à La Rose jusques à ce que toutes soient au meilleur état que vous les pourrez mettre.

Je pense que nous n’aurons pas difficulté à faire changer ce que vous et M. Dehorgny trouverez à propos de changer aux offices ²⁵ que vous me marquez, ni aux autres. Je ne laisserai pas de presser M. le coadjuteur ²⁶, qui est bien long.

Nous sommes environ 40 en retraite. J’assiste à la bande des prêtres. Dieu m’a donné des forces pour cela. Voici le huitième jour. Il n’y aura que notre visite, que j’ai pensée de différer à votre retour, que je prie Dieu qu’il soit au plus tôt que pour faire se pourra.

Je vous écrirai à Marseille et vous y enverrai les règles communes en latin ²⁷.

J’embrasse cependant cette petite communauté avec toute l’humilité et l’affection que je le puis, qui suis, Monsieur, votre très humble serviteur.

Vincens DEPAUL

indigne prêtre de la Mission.

Monsieur Bourdet m’a fait de grandes excuses de ce qu’il vous a contredit, et promettait de faire observer vos ordonnances. S’il ne va en Hibernie, nous le pourrons envoyer à La Rose, si vous n’arrêtez l’un ou l’autre de ceux que je vous ai marqués.

J’ai écrit à M. de Cahors, en suite de ce qu’il avait mandé de rappeler M. Delattre, que j’avais pensé lui représenter que nous n’en avions point d’autre qui entende les affaires que lui et que nous ferions néanmoins ce qu’il commanderait.

Suscription : A Monsieur Monsieur Portail, prêtre de la Mission, à La Rose. ²⁸

Footnotes

1. Date certaine, établie d’après le contexte. ↩

2. François du Coudray ; c’était un érudit mais, depuis quelque temps, il professait des idées hétérodoxes. M. Vincent dut l’éloigner de La Rose ; il le plaça à Richelieu où il mourut en 1649. ↩

3. Léonard Boucher ; il faisait partie du personnel de La Rose et montrait de l’attachement pour la personne et les idées de son supérieur, Fr. du Coudray. ↩

4. Jusqu’à la fin du paragraphe et dans tout le paragraphe suivant les pronoms se rapportent à Fr. Du Coudray. ↩

5. Claude Dufour, né à Allanche (diocèse de Clermont) en 1618, entré prêtre dans la Congrégation de la Mission eu 1644 ; il était, en 1646, supérieur du Séminaire de Saintes ; il le demeura jusqu’au 1648 ; mort à Madagascar en 1656. G. Delattre devant être changé de Cahors, M. Portail avait proposé de mettre à sa place Cl. Dufour. ↩

6. Jacques-Raoul de la Guibourgère, transféré cette même année à Maillezais-La Rochelle ; son successeur sur le siège de Saintes sera nommé à la fin de l’année 1646 ; ce sera Louis de Bassompierre. ↩

7. Charles Testacy, né à Condom en 1613, entré dans la Congrégation de la Mission en 1643 ; nomme Supérieur de la Maison de Cahors, à la fin de 1646, en dépit de ce que dit ici le Supérieur de la Mission. ↩

8. Il n’y avait guère plus de 50 lieues de route entre Cahors et Condom. ↩

9. Les confrères de la maison. ↩

10. James Water, né à Cork (Irlande), en 1616 entré dans la Congrégation de la Mission en 1638, ordonné prêtre en 1642 ; en 1646 il était à Cahors. ↩

11. Simon Treffort, né à Villiers-Herbisse (diocèse de Troyes) en 1611 entré dans la Congrégation de la Mission en 1642 ; il était en 1646 au Séminaire de Cahors ; mort à Cahors en 1682. ↩

12. Alain de Solminihac. ↩

13. Thomas Berthe, né à Donchery (diocèse de Reims) en 1622, entré dans la Congrégation de la Mission en 1640, ordonné prêtre en 1646 et placé à Sedan ; il excerça de hautes charges dans la Compagnie et mourut en 1697. ↩

14. Non identifié ; ne figure pas sur les listes du personnel. ↩

15. Guillaume Michel, né à Esteville (diocèse de Rouen) en 1607, entré prêtre dans la Congrégation de la Mission en 1646. ↩

16. Philippe des Noyelles, né à Arras en 1609, entre dans la Congrégation de la Mission en 1642. ↩

17. Samson Le Soudier, né à Courson (diocèse de Coutances) en 1609, entré dans la Congrégation de la Mission en 1638. ↩

18. Il s’agit de Jacques Le Soudier, que Monsieur Vincent appelle parfois Le Soudier le jeune. ↩

19. Jean Cuissot, prêtre, né à Moulins en 1619, entré dans la Congrégation de la Mission en 1642, frère cadet de Gilbert Cuissot, Prêtre de la Mission. ↩

20. Hugues Perraud, né à Arguel (diocèse de Besançon) en 1615, entré dans la Congrégation de la Mission en 1640, ordonne prêtre en 1646, mort à Pans en 1659. ↩

21. M. de la Touche-Frelon, conseiller au Parlement. ↩

22. M. Huchet de la Bédoyère. ↩

23. Fr. Du Coudray. ↩

24. Les Religieux de la Réforme de Chancelade, dont le Supérieur était Alain de Solminihac, évêque de Cahors ; ces Religieux étaient alors en procès avec les Augustins de Sainte-Geneviève. ↩

25. Il s’agit ici d’une partie des Règles et Constitutions de la Congrégation de la Mission, dont Sa ut Vincent poursuivait d’abord l’approbation auprès de l’archevêque de Paris. Le Supérieur de la Mission sollicitait l’avis de M. Portail sur ces Règles. ↩

26. Jean-François-Paul de Gondi, coadjuteur depuis 1643 de son oncle Jean-François de Gondi, archevêque de Paris ; il sera cardinal en 1652 et succédera à son oncle en 1654. ↩

27. Monsieur Vincent veut parler du texte des Règles de la Compagnie dont le texte ne sera définitivement établi qu’en 1658. ↩

28. Lettre autographe. Original à la Bibliothèque de l’État prussien, à Berlin (en 1931). Texte publié, d’après une copie à la fois fautive et lacuneuse, dans l’édition Pémartin (n° 3040, supplément pp. 61-64), reproduit tel quel (à part quelques corrections conjecturales) dans l’édition Coste (n° 870, t. III, pp. 70-73) ; publie d’après l’original dans les *Annales de la C. M., *1931, pp. 696-699). ↩