183. Conseil du 31 juillet 1658

Le 31e jour de juillet 1659 se traita à la petite assemblée de la réception de deux filles de Serqueux, l’une âgée d’environ 30 ans, et l’autre de 16 et quelques mois.

Mademoiselle Le Gras dit à Monsieur Vincent les qualités de l’une et de l’autre, et puis on les fit venir pour que sa charité les vît. La première était fort infirme depuis l’âge de douze ou treize ans qu’elle avait eu une fluxion à la cuisse, qui l’empêchait de se mettre à genoux que sur un pied et un genou. Son père avait premièrement proposé de la recevoir sur le lieu avec nos sœurs pour faire l’école, et promettait de lui donner, sa vie durant, cinquante livres de rente. Pour la plus jeune, il ne paraissait point de difficulté ; elle était de parents riches et était assez forte pour son âge.

Monsieur Vincent réduisit cela à deux questions, savoir si on recevrait la fille infirme en la Compagnie, ou si on la recevrait en qualité de pensionnaire. Ayant demandé les avis, ceux des sœurs furent qu’elle n’était nullement propre pour la Compagnie, vu ses infirmités ; qu’elle aurait souvent besoin d’une sœur pour la soulager et que tout ce qu’elle pouvait faire était l’école, parce qu’elle savait lire et écrire ; que si Monsieur notre très honoré Père jugeait à propos de la recevoir comme pensionnaire, ce serait charité, mais qu’il était à craindre qu’étant toujours avec nos sœurs, l’humeur de quelqu’une ne lui fit peine et que cela ne l’obligeât à témoigner au dehors les petits différends qu’elles pourraient avoir ; ce qui serait à mauvais exemple.

Mademoiselle dit que la fille appartenait à un des principaux de Serqueux, qui aimait beaucoup nos

Document 183. — Dossier des Filles de la Charité, original, écriture de sœur Guérin.

sœurs. Et comme elles avaient besoin de quelqu’un qui les soutînt en ce lieu, il semblait qu’on dût avoir égard à cela ; que la fille était fort bonne fille et d’humeur douce ; que ce seralit grande charité si on pouvait faire quelque chose pour elle, parce qu’elle n’avait plus que son père, qui était sur le point de rompre son ménage, et qu’elle pourrait être reçue comme pensionnaire et serait propre pour instruire les enfants ; mais qu’il y avait déjà une troisième sœur en ce lieu-là fort infirme.

L’avis de Monsieur Portail fut qu’on la pourrait laisser un an avec nos sœurs pour en essayer et qu’on verrait après ce temps-là.

Celui de Monsieur Vincent fut qu’il ne voyait point que cette fille fût propre en aucune façon ; que, Dieu lui ayant envoyé le mal qu’elle avait, il y avait sujet de croire qu’il ne l’appelait pas à la condition des Filles de la Charité, puisqu’elle n’avait pas les qualités nécessaires, et qu’elle ferait son salut vraisemblablement chez ses parents, étant pieuse oomme elle était ; que, quant à ce que l’on proposait, de la recevoir pensionnalre, on savait la difficulté que la Compagnie avait toujours faite de se charger de pensionnaires ; qu’il croyait qu’elle ferait bien de garder cette coutume et que, si on venait à se charger d’elle, elle empêcherait autant une pauvre sceur qu’elle lui apporterait de soulagement, et qu’il était à craindre que, se voyant toujours là, elle ne voulût trancher de l’ancienne et faire la loi aux autres que l’on enverrait de temps en temps en ce lieu-là, et il se mettrait de la discorde entr’elles et ferait que l’on aurait peine à fournir ce lieu. Pour à quoi obvier, sa charité résolut qu’on la renverrait.

Monsieur Vincent s’étant informé de la plus jeune. tous furent d’avis qu’il n’y avait point d’inconvénient d’en essayer. Mais Mademoiselle demanda que si, au cas qu’elle voulût demeurer, elle devait demander à ses

XIII. — 48

parents plus que l’on ne donne d’ordinaire pour le premier habit, parce que c’étaient des gens fort riches, que, jusques à l’heure présente, on n’avait taxé personne à donner davantage que pour leur premier habit.

Monsieur Vincent, devant que de résoudre ce qu’il fallait faire, voulut savoir les sentiments de la Compagnie et demanda premièrement s’il était à propos de désirer qu’il entrât des perscnnes riches dans la Compagnie ; en second lieu, s’il arrivait qu’il y en entrât, s’il fallait souhaiter qu’elles y apportassent leur bien, alléguant que les religieuses portaient leur dot en religion. Secondement, que, ce bien étant à elles, il était juste qu’elles en jouissent, et qu’il n’y avait pas de maisons, non seulement religieuses, mais de communautés, qui prissent personne sans argent, et qu’en celles des hommes mêmes cela s’observait.

Toutes les voix s’accordèrent qu’il ne fallait point souhaiter qu’il entrât des personnes riches en la Compagnie et que les avis de Monsieur notre très honoré Père nous apprenaient cela.

Mademoiselle dit que jusques à cette heure ç’avait été la pratique de la Compagnie et que la Providence ne lui avait point encore manqué ; qu’elle croyait que, tandis que la Compagnie continuerait d’en user de la sorte, Dieu la bénirait.

Une des sœurs, ayant demandé permission de parler, dit que la charité qu’on faisait prenant les filles pour rien, était beaucoup louée du monde et qu’une personne de condition le lui avait témoigné encore depuis peu.

Monsieur Portail fut de meme avis, alléguant pour confirmation les paroles de Notre-Seigneur : "Cherchez premièrement le royaume de Dieu, etc….. "

Mais Monsieur notre très honoré Père, enchérissant par~dessus, fit paraître avoir grande consolation de voir que toute la Compagnie était de pareil sentiment, savoir de préférer la pauvreté aux richesses, les pauvres aux riches et la providence divine à la prudence humaine, disant que, comme il n’y avait eu que Jésus-Christ à faire cela, il fallait que ceux qui l’imitaient fussent animés de son esprit et qu’il fallait prier Dieu que tous ceux qui étaient en la Compagnie et qui seraient employés pour la gouverner ci-après, eussent cette sainte pratique en recommandation. Que si on en usait autrement, il était à craindre qu’il ne lui arrivât ce que saint François entendit une fois devoir arriver à son Ordre. Le diable lui dit : "François, tu te réjouis, mais un jour viendra que je renverserai ton Ordre ; je mettrai des hommes riches et savants parmi tes religieux, et par ce moyen je le ruinerai."

C’est l’exemple que Monsieur notre très honoré Père nous rapporta, pour nous faire voir que notre Compagnie devait craindre qu’il n’y entrât des personnes riches, ajoutant que ceux qui ont porté du bien semblent devoir être toujours préférés du commun ; que cela se voyait tous les jours parmi les religieuses ; que l’on disait : "Il faut tolérer un peu ; elle a beaucoup apporté" ; et qu’ainsi c’est un empêchement à l’uniformité qui doit être entre nous autres.

Il dit encore que, partout où il y a des personnes riches, ils veulent que toutes choses aillent noblement et que rien ne manque.

Sa charité loua beaucoup la bonne conduite de Mademoiselle Le Gras, disant qu’il ne savait pas de maisons de filles dans Paris qui fussent au point où il voyait la Compagnie, qui, par la grâce de Dieu et la vigilance de celle qui la conduisait, ne devait rien ou fort peu, quoique depuis peu elle eût fait bâtir une maison. Mais madite demoiselle, ne pouvant souffrir les louan- ges qui lui étaient données, renvoya toute la gloire à Dieu, disant qu’elle se sentait obligée de dire qu’elle n’avait rien contribué à cela et qu’elle ne savait comme il s’était trouvé de quoi fournir aux frais du bâtiment, parce qu’il avait été commencé sans avoir fait de fonds et que la Providence en avait pourvu de telle sorte que l’on ne s`en était pas presque aperçu.

Monsieur Vincent loua aussi en ce rencontre la charité des sœurs qui apportent le surplus de l’argent, épargnant ce qu’elles peuvent pour aider à nourrir leurs sœurs qui sont à la maison, disant qu’après Dieu et la bonne conduite de Mademoiselle Le Gras, c’étaient elles qui contribuaient beaucoup, ainsi qu’il le voyait par les comptes, à l’entretien de la Compagnie, et qu’il croyait que Dieu avait cela très agréable, que c’était un moyen par lequel elles se sanctifiaient et attiraient grande bénédiction de Dieu sur elles et sur la Compagnie.

Et voulant inculquer de plus en plus l’amour de la pauvreté et cet abandon à la Providence dans lequel la Compagnie avait toujours été dès son commencement, sa charité nous dit qu’une personne de condition, ie congratulant des bénédictions que Dieu répandait sur la Compagnie de la Mission, attribuait cela en partie à ce qu’il n’entrait pas beaucoup de personnes riches chez eux ; qu’en effet il ne savait point qu’il y en eût qui eussent apporté de l’argent, que deux ou troit dont un certain frère, qu’il nomma, en était un, qui avait apporté quatre ou cinq pistoles.

Après ce que dessus, Mademoiselle proposa à Monsieur Vincent ce qu’une sœur de la Compagnie, qui était aux champs, lui avait mandé au sujet de sa sœur compagne, laquelle elle devait envoyer ici après son retour d’un petit voyage qu’elle y avait fait il y avait quelques quatre ou cinq mois, pendant lesquels elle n’avait point récrit, que depuis environ un mois ou trois semaines, qu’elle avait mandé à Mademoiselle Le Gras que la dame qui les entretenait était sur le lieu et qu’elle avait prié que l’on ne changeât point ladite sœur ccmpagne, tant qu’elle serait là.

Monsieur Vincent réduisit cela à deux questions, savoir si la sœur servante avait bien fait de différer de renvoyer sa sœur, suivant le désir de la dame ; et en second lieu, s’il serait bon d’en user de même en pareil rencontre, disant pour raison qu’il semble que la prudence doit faire faire ainsi en ce rencontre, parce que la dame qui les a fait aller là et qui sera peut-être la fondatrice, doit avoir quelque préférence par-dessus les autres et que les fondateurs de tout temps avaient eu des privilèges, que l’Eglise même leur en avait accordé.

Ayant recueilli les voix, qui s’accordèrent toutes, que la sœur servante avalt manqué de n’avoir pas fait partlr sa sœur compagne, ainsi qu’il lui avait été ordonné dès lors qu’elle fut de retour, quoiqu’on la crût en quelque façon excusable pour la qualité de l’esprit de sa sœur, Monsieur notre très honoré Père dit aussi qu’elle avait tort ; qu’encore qu’elle eût trouvé quelque répugnance en sa compagne, elle la devait rendre capable d’obéir, et, en cas de refus, en donner avis à Mademoiselle Le Gras, et qu’une sœur de la Charité ne devait jamais différer à faire partir sa sœur sitôt qu’elle en avait l’ordre de ses supérieurs.