160. Conseil du 20 juin 1647

Nous parlâmes hier du voyage de ma sœur Anne, de la voie par laquelle elle doit aller, de sa conduite sur les. chemins, de ce qu’elle aura à faire à l’égard de M le comte, à son arrivée, et même comme elle doit être à l’égard de sa sœur.

Sur quoi, Mademoiselle dit :

Mon Père, je crois qu’il est besoin de parler de la manière dont nos sœurs doivent se conduire à l’égard de M. le comte, parce que, comme il n’a pas là grandes affaires et qu’il affectionne cet établissement, il sera fort souvent avec elles.

— Ma sœur Anne, dit notre très honoré Père, doit regarder M. le comte comme un seigneur que Dieu a établi en ce lieu pour y gouverner en sa place, et qui a tout pouvoir, mais qui est un des plus hommes de bien de sa condition ; et il le parait par le zèle qu’il a à l’établissement de cet œuvre. Donc ma sœur lui doit du respect comme à un grand seigneur, comme gouverneur de l’obéissance, et comme bienfaiteur toute sorte de soumission ; il le faut regarder en Dieu et Dieu en lui, et avoir à son égard tout le respect, l’honneur, l’estime et la déférence possibles.

— Mais, mon Père, dit Mademoiselle, une chose pourra arriver, comme M. le comte est extrêmement franc et libre, qu’il se communiquerait à un enfant, il dira facilement ses sentiments à nos sœurs. Et comme cela fait paraître confiance, nous nous laissons facilement aller à prendre confiance, et sans considérer la différence qu’il y a de leur condition à la nôtre, nous nous

Document 160. — Dossier des Filles de la Charité, original écrit de la main de sœur Hellot.

éloignons parfois du respect par la trop grande liberté que nous prenons avec eux trop facilement.

— Oh ! dit Monsieur Vincent, la question est fort bonne ; il était très nécessaire de dire cela ; car, ma sœur c’est le meilleur homme du monde. S’il trouve tant soit peu son compte auprès de vous, il vous déboutonnera son cœur et vous dira tout ; et ce que vous avez à faire c’est de l’écouter en tout respect, et de lui rendre toujours compte de ce qui se passe pour votre établissement. Mais ne lui faites jamais plainte de votre sœur. Qu’il vole toujours une bonne intelligence entre vous, car il est extrêmement prompt. Vous ne lui auriez pas sitôt parlé de votre sœur qu’il lui voudrait parler. Ce qui arriverait de cela, c’est qu’en lui parlant il l’obligerait à parler, car c’est ce qui arrive quand on parle de ses affaires aux gens du monde. Et puis il viendrait à se dégoûter, il se plaindrait aux uns, aux autres, à M. D. L., à Monsieur…, à ceux à qui il a communiqué son dessein ; il dirait librement : "Ce n’est pas ce que je pensais de ces filles ; l’esprit de Dieu n’est pas là ; elles ne s’accordent pas ; il n’y a point d’union entre elles." Oh ! il le dirait hautement. Donc, ma fille, prenez-y garde ; ne lui parlez jamais de votre sœur par plainte, parlez-lui-en en bien, et jamais autrement. Je ne vous puis assez recommander le respect et la discrétion à son égard. Il vous visitera peut-être souvent, et Mademoiselle a eu grande raison d’agiter cette question. Si vous le contentez, il vous louera hautement ; si vous manquez, il vous le dira librement et s’en plaindra. De sorte, ma fille, qu’il faut avoir un grand soin de le contenter et de l’édifier, et écouter ce qu’il vous dira de faire, comme si c’était Dieu.

Il me souvient que, quand j’entrai chez monsieur le général des galères, je fis résolution de le regarder comme si c’eût été Dieu, et madame la générale comme la Vierge, et de faire tout ce qui viendrait de leur part comme venant de Dieu et de la sainte Vierge ; et je puis dire que, si j’ai eu quelque bénédiction là dedans, je l’attribue à cette intention que j’eus en y entrant. De même, ma fille, si vous regardez Dieu en la personne de M. le comte de la Noie, Dieu même bénira votre procédé, et vous y réussirez.

— Bien, mon Père, dit Mademoiselle, et les malades ? S’il voulait changer quelque chose de l’ordre qui s’y observe, le suivront-elles, comme serait de donner plus grande quantité de viande, ou bien de bailler de l’argent au lieu de viande, ou quelque autre chose ? Trouveriez-vous à propos qu’elles portassent un règlement de la Charité ?

— Oui-da, elles le peuvent porter ; et s’il le leur demande, lui dire simplement : "Monsieur, voilà comme l’on fait ailleurs." Et s’il veut qu’elles fassent d’une autre manière, elles le feront.

— Mon Père, que feront-elles à cette heure dans l’hôpital, car je ne sais pas si présentement c’est le dessein de M. le comte qu’elles y entrent. Il me mande qu’il leur a fait préparer une chambre, mais il ne dit point où ; et je crois que c’est peut-être ailleurs, parce qu’il ne veut pas qu’il paraisse que ce soit pour cela qu’elles y vont, mais je pense néanmoins que son dessein est qu’elles montrent aux filles.

— Elles ont, dit notre très honoré Père, deux choses à poser pour la fin de cela ; elles en ont même trois. Premièrement, il faut qu’elles pensent qu’elles vont en lieu où elles sont appelées, et qu’il y a apparence que Dieu en sera glorifié ; après cela, ou qu’elles seront introduites dans l’hôpital, ou qu’elles ne le seront pas. Si elles ne le sont pas, à la bonne heure, elles trouveront bien à se placer ailleurs ; si elles le sont, ce ne sera du commencement que pour l’instruction des filles, qui se fait en la manière que l’on la fait ici. Mais il faut bien prendre garde de ne pas faire paraître que l’on y pense seulement, mais agir avec grande retenue, donner bon exemple et ne se mêler de rien. Il y a des filles maintenant, qui y sont pour le gouvernement des enfants. Si vous y êtes et qu’elles y demeurent pour vous être soumises, comme prétend M. le comte, il les faut traiter avec grande douceur, grande cordialité et tout souffrir ; oh ! oui, mes filles, tout souffrir ; car ce sont personnes qui se sont mises là il y a peut-être du temps, et avaient espérance d’y demeurer. Il semble que ce soit un déshonneur pour elles, ou pour les parents, qu’elles en sortent, ou qu’il en vienne d’autres les réformer. Cela est considérable, ma fille. Il faut entrer dans leurs sentiments et croire que, si leur cœur n’est point dans le dépit, au moins il est affligé. C’est pourquoi il faudra souffrir tout ce que le ressentiment et la douleur leur pourra faire dire et faire contre vous. Où l’on va, il y a toujours quelque chose d’amer à boire, et il faut s’y résoudre.

Quand nous fûmes en un lieu où des religieux nous avaient appelés (1), nous fîmes résolution de souffrir tous les sujets de mécontentements qui nous pourraient arriver de leur part, et nous n’en manquâmes pas. Grâces à Dieu, cela est passé à présent ; au moins il n’en arrive plus guère ; mais cinq ou six ans durant se passèrent avec beaucoup de contradictions. Le supérieur d’entre-eux (2) se repentait. S’il trouvait quelqu’un à la ville qui lui disait : "A quoi avez-vous pensé ? Vous avez fait tort à la religion", c’était assez. Si, au retour de la ville, un portier ne lui ouvrait pas assez promptement, il n’en fallait pas davantage ; si quelqu’un en ville lui disait : "J’ai été pour vous voir" oh ! c’était là grande

1. La maison de Saint-Lazare.

2. Adrien Le Bon, ancien prieur de Saint-Lazare.

pitié ! Et que fallait-il faire ? Hélas ! mes filles, il fallait que je m’allasse jeter à ses pieds et lui demander pardon pour tous ceux qui lui avaient donné du mécontentement et nous bien faire coupables encore. Il s’apaisait, et puis, sur une autre occasion, c’était à recommencer. Je pense qu’il m’a vu plus de cinquante fois à ses pieds. Mais ne le fallait-il pas ? Il est bien juste. Ce sont eux qui nous ont mis le pain à la main. C’est l’avoir à bon marché de l’avoir pour quelque petite souffrance.

Or, ma fille, ce que je vous recommande très particulièrement à l’égard de ces bonnes filles, c’est de vous humilier, de vous abaisser ; et si elles vous chargent de quelque faute, l’avouer et leur en demander pardon. Il n’y a rien qui gagne leurs cœurs comme cela. Ce bon monsieur disait dernièrement à M. Lucas (3) : "Je ne suis repenti des fois ; mais ce pauvre homme se venait mettre à genoux devant moi ; cela me gagnait le cœur." Et à l’égard de M. le comte aussi, ma fille, humiliez-vous bien ; car, si vous manquez, il le verra fort bien et ne vous le cèlera pas.

— Mon Père, dit Mademoiselle, quant à l’ordre qui se garde dans l’hôpital, je pense que c’est presque comme aux Enfants trouvés. Si ce n’était point tout de même, y changeront-elles quelque chose ?

— Ce qui est bien, dit notre bon Père, il ne le faut point changer. Pour moi, j’ai pour maxime, où je vais, de ne rien changer de ce qui n’est point mal, pour l’accommoder à ma mode. J’aime bien mieux m’y accommoder, parce que je pense : "Qui suis-je, moi, qui veux ordonner et changer les choses ? Ceux qui les ont faites ont eu des raisons pour les faire ainsi, et ont pris conseil ; et moi de ma tête j’irais tout renverser ! Oh ! j’aime

3). Antoine Lucas, prêtre de la Mission.

bien mieux m’y accommoder." Je vous dis de même, ma fille : ce que vous trouverez de mal et de préjudiciable à la gloire de Dieu, ou au salut du prochain, oh ! essayez par voie douce d’y remédier ; mais ce qui ne sera point mal, tant qu’il se pourra il le faut laisser.

Sur quoi, la sœur à qui il parlait lui dit :

Monsieur, M. le comte m’a dit qu’il fallait regarder Ce qui se faisait et comme l’on se gouvernait dans l’hôpital, pour le lui dire ; mais cela me fera de la peine, car je n’aime guère à rapporter les choses

— Ma fille, dit notre très honoré Père, ou les choses qui s’y passent sont bien, ou elles sont mal, ou bien elles sont indifférentes. Si elles sont bien, oh ! il faut le dire sans crainte ; si elles sont mal, il les faut dire dans la vérité et bien prendre garde à ne se pas tromper, et en être bien assuré avant que de les dire, et les dire le plus doucement qu’il se pourra ; et si elles sont indifférentes, n’en rien dire du tout, ou, si on vous les demande, que M. le comte en veuille être informé, et que vous en ayez connaissance, les dire comme elles sont, sans y rien ajouter. Car, ma fille, il faut toujours regarder Dieu et jamais nous. Si Dieu veut que vous demeuriez là, il saura bien en donner les moyens, sans que vous les cherchiez et s’il ne le veut pas, il ne le faut pas vouloir aussi

Y a-t-il encore quelque autre chose à proposer ? Mademoiselle proposa à quel confesseur elles iraient et dit qu’il y avait un ecclésiastique dans l’hôpital qui avait le gouvernement des garçons, et qu’elle croyait n’être pas à propos que nos sœurs allassent à lui, à cause de la communication qu’il faudrait peut-être avoir à cause des enfants.

Sur quoi M. Vincent dit :

Il est bien difficile de dire à qui elles iront, ne connaissant pas les ecclésiastiques de ce pays-là, mais surtout il ne faut point qu’elles aillent à celui qui est dans l’hôpital, et même il faudrait qu’on le logeât ailleurs. Voyez-vous, ma fille, quant aux ecclésiastiques, n’ayez jamais de communication avec eux hors la confession ; car nous voyons le mal que cela apporte et il n’est que trop vrai que la plupart des désordres qui arrivent dans les communautés sont causés par nous, gens d’église. Portez-leur grand respect, grande révérence, mais ne vous y arrêtez point. Pour le confesseur, il y a là toutes sortes de religieux, mais je pense qu’il vaut mieux qu’elles aillent à un des bons ecclésiastiques de la paroisse. Ne le jugez-vous pas, Mademoiselle ?

— A quoi elle répondit que oui, et dit ensuite :

Mon Père, il y a à cette heure quelque chose à dire sur la manière d’agir de nos sœurs entre elles. Votre charité ne trouverait-elle point à propos que tous les jours elles prissent quelque temps ensemble, d’une demi-heure ou environ, pour se rapporter les choses qu’elles auront faites, les difficultés qu’elles auront rencontrées, et aviser ensemble de ce qu’elles auront à faire ?

— O mon Dieu ! oui, dit notre honoré Père, il faut cela : grande communication l’une à l’autre, s’entre-dire tout. Il n’y a rien de plus nécessaire. Cela lie les cœurs, et Dieu bénit le conseil que l’on prend ; de sorte que les affaires en vont mieux. Tous les jours, à la récréation, vous pouvez dire : "Ma sœur, qu’avez-vous rencontré ? Aujourd’hui, telle chose m’est arrivée, que vous en semble ?" Cela fait une si douce conversation que vous ne le sauriez croire. Au contraire, quand on fait son fait à part, sans en rien dire, cela est insupportable. Il y a une servante dans la Compagnie qui fait une peine incroyable à ses sœurs, pour être de cette humeur-là ; et pour moi, j’éprouve que là où nous avons de pauvres gueux de la Mission, s’il y a un supérieur qui soit libre, qui se communique, tout va bien ; au contraire, s’il y a quelqu’un qui se tienne sur son quant à moi et en son

XIII. — 41

particulier, cela cadenasse les cœurs et personne ne l’oserait aborder. De sorte, ma fille, qu’il faut cela, qu’il ne se passe rien, qu’il ne se fasse rien, et qu’il ne se die rien que vous ne le sachiez l’une et l’autre. Il faut avoir cette mutualité.

La sœur, là-dessus, proposa si, quand elle irait parler à M. le comte, elle ne prendrait pas avis de sa sœur quoi il fut répondu :

Oui, ma fille ; et, s il se peut, il faut que vous n’y alliez et que vous ne lui parliez que toutes deux ensemble. Parfois, comme il vous ira voir, vous n’y pourrez peut-être pas être toutes deux ; en ce cas, il ne faudra pas laisser de lui parler ; mais pour chez lui, n’y allez jamais seule, s’il se peut. Et pour quelque autre affaire que Ce soit, mes filles, prenez toujours conseil l’une de l’autre, et si vous m’en croyez, rendez-vous toujours plutôt à l’avis de votre sœur que de suivre le vôtre. M. de Genève disait qu’il eût mieux aimé plier sa volonté à celle de cinquante personnes que non pas accommoder une seule personne à la sienne. J’ai connu un conseiller de la cour, qui avait été huguenot, et qui, depuis qu’il s’était converti, était arrivé à une grande perfection. Tout conseiller qu’il était et âgé, il ne faisait jamais rien sans prendre conseil. S’il n’avait personne, il appelait son laquais : "Viens ça, petit Pierre, j’ai une telle affaire ; que penses-tu que je doive faire là-dessus ?" Son laquais lui répondait : "Monsieur, il me semble que vous feriez bien de faire comme cela."—" Va, Pierre, tu as raison, je suivrai ton conseil." Et il m’a dit qu’il éprouvait que Dieu donnait une telle bénédiction là-dessus que les choses qu’il faisait de cette sorte réussissaient à bien.

Voilà donc tout ce qui concerne ma sœur Anne. II faudra qu’elle écrive. Si elle trouve quelque autre difficulté, elle en donnera avis ; mais il ne sera pas nécessaire qu’elle le dise à M. le comte. Elle pourra dire : "Nous y penserons, Monsieur", et durant ce temps-là elle écrira. Il faut que, dans le commencement, elle écrive au moins tous les quinze jours ; et puis après, cela s’en ira à un mois pour l’ordinaire, quand toutes choses seront bien établies.

A cette heure, à l’égard des principaux de la ville et du peuple même, il faut avoir beaucoup d’humilité et de soumission, porter un grand honneur, un grand respect, et enfin tâcher de contenter tout le monde pour les gagner à Dieu. Je serai bien aise de leur parler à toutes deux ensemble avant qu’elles partent.

Mademoiselle demanda si, pour leur nourriture, elles feraient là comme on fait ici, parce qu’on leur voudrait peut être faire meilleure chère.

— Oh ! cela pourrait bien être ; mais, ma fille, il faut toujours demeurer à la pratique de ce que vous voyez observer dans la maison. M. le comte pourrait bien vous tenter, oui, pour voir Ce que vous ferez ; mais il se faut excuser honnêtement : "Monsieur, nous ne faisons que cela."

Mademoiselle continua :

Et pour l’argent du reste de leur voyage, mon Père, ne sera-t-il pas bon qu’elles le lui rendent quand elles seront arrivées ?

— Oui, Mademoiselle, cela sera fort bien ; il est bon qu’il voie cette simplicité-là. Vous pouvez, ma fille, lui dire : "Monsieur, il nous avait été donné tant ; nous n’avons fait dépense que de tant ; voilà ce qui nous reste." Il faut vivre avec lui d’une manière qui le contente, car il a grande estime de la Compagnie, et pour peu qui le choquât, il ne s’en tairait pas.

Or ça, pour ma sœur Jeanne, il lui faudrait bien quatre esprits. Si elle pouvait emporter celui de Mademoiselle Le Gras, cela lui ferait bien plaisir ; n’est-il pas vrai, ma fille ? Oh bien ! pour le présent je pense que je ne vous puis rien dire. Il faudra vous voir.

Il fut mis en question savoir si l’on devait renvoyer une fille de Loudun, pour lors à Angers, sur ce qu’elle témoignait s’en vouloir aller et sur ce que d’ailleurs elle était de si mauvaise humeur que quelquefois il se passait trois ou quatre jours sans qu’elle parlât à personne, et ne mangeait point. Quelques-unes furent d’avis qu’on la renvoyât, puisqu’elle le demandait, et qu’elle était de telle humour, que, quand elle ne l’aurait point demandé, on aurait eu sujet de la mettre dehors.

Notre très honoré Père dit :

Généralement, parlant, on doit mettre dehors toute personne qui fait paraître s’en vouloir aller. Un de nos messieurs, sortant de chez nous, me dit : "Monsieur, si j’avais un conseil à vous donner et que j’en fusse capable, je vous dirais que, dès que quelqu’un vous témoigne s’en vouloir aller, il ne le faut point garder davantage, car il ne fait que gâter les autres."

Néanmoins, mes filles, il y a quelquefois des tentations qui passent, comme en un bon Capucin que j’ai connu. Etant encore novice, une fois étant à vêpres, comme il avait été grand chasseur, toute sa chasse lui revint en mémoire. Il ne fit autre chose que s’entretenir de chevaux, de chiens, d’oiseaux. Il courait un lièvre. Enfin ses vêpres se passèrent ainsi. Quand il fut revenu à lui, le voilà bien étonné : "Comment ! dit-il, tu veux être Capucin et tu viens de la chasse ! Oh ! tu n’es pas propre à être Capucin ; il s’en faut retourner." Il s’en va trouver son prieur : "Mon Père, faites-moi donner mon habit ; je veux m’en aller." —"Eh ! qu’y a-t-il, mon frère ? dit le prieur."—"O mon Père, je ne suis pas propre à être Capucin ; je viens de vêpres, et tout le long de vêpres je n’ai bougé de la chasse."—" Comment, mon frère ! vous avez été à la chasse durant vêpres ! Et étiez vous au chœur ?"—" oui, mon Père, mais je n’ai eu attention à rien autre chose qu’à la chasse. C’est pourquoi je vous prie que l’on me donne mon habit, car je ne suis pas propre à être Capucin." — " Eh ! dites-moi, mon frère, dit le prieur, quand vous alliez à la chasse comme cela, que vous poursuiviez le lièvre, vous êtes-vous écrié : Oh ! le lévrier ! oh ! lévrier !" — "Nenni, mon Père, je n’ai dit mot."—" Oh ! ce n’est donc rien que cela, mon frère, vous ne laisserez pas d’être propre à être Capucin." Et il demeura comme cela et il a vécu extrêmement vieux et dans une grande perfection.

Oh ! j’ai dit cela, mes filles, pour être la récréation de notre entretien, mais pour vous dire aussi que, quand on reconnaît, Gomme cela, des tromperies du diable, il n’y a point de danger de tâcher à aider ceux qui les souffrent. Mais, quand on voit que c’est d’eux-mêmes et qu’ils s’opiniâtrent et persévèrent, il faut les ôter.

Pour celle-ci, ma sœur Jeanne, passant par là, la verra et verra sa disposition, saura les sentiments de Monsieur l’abbé de Vaux et de Monsieur Ratier et nous les mandera, et nous lui manderons ce qu’elle aura à faire au retour.

Il fut ensuite proposé trois sœurs pour en envoyer deux à Nantes et une à Angers, et puis Monsieur Vincent dit : *Sancta Maria, succurre miseris, *etc…, et donna la bénédiction en ces termes : Je prie Notre-Seigneur vous donner sa bénédiction pour l’exécution de toutes les choses qui viennent d’être résolues, à ce qu’elles puissent être faites de la manière qui lui sera la plus agréable. Benedictio Domini Nostri Jesu Christi…