186. Canevas d’Entretien aux Dames — Sur la Préparation des Malades de l’Hôtel-dieu A la Confession Générale

(1636) (2)

Pour les dames de la Compagnie de la Charité de l’Hôtel-Dieu destinée pour disposer les pauvres fem-

Document 186. — Doc. autog. — Original chez M. le marquis de l’Aigle (12, rue d’Astorg, Paris).

1). L’assemblée de dames que saint Vincent présidait était, non une assemblée plénière, mais l’assemblée dite des quatorze.

2). Date de la nouvelle organisation que saint Vincent annonce dans cet entretien. (Voir Abelly, op. cit. L. I, chap. XXIX, p. 138)

mes à faire une confession (3) de toute leur vie passée.

La Compagnie des dames de la Charité de l’Hôtel-Dieu, desquelles vous êtes des plus ferventes, Mesdames, ayant été instituée pour assister les malades corporellemenet et spirituellement, et le premier s’étant accompli avec assez de bénédiction, par la grâce de Dieu ; il reste le second, qui est l’assistance spirituelle, qui consiste à procurer que ces pauvres gens fassent une confession générale de leur vie passée, afin, par ce moyen, d’aider à bien mourir ceux qui tendent à la mort, et à faire résolution de ne jamais plus offenser Dieu à ceux qui guérissent

Or, Mesdames, les officières ayant maintes fols pensé aux moyens de faire en sorte que toutes ces pauvres gens fassent leur confession générale, elles ont enfin avisé de députer treize ou quatorze des plus aisées et pieuses (4), afin de s’appliquer deux à deux chaque jour pour faire leur possible pour disposer les femmes malades seulement à la confession générale, pource qu’il a plu à Dieu de disposer quelques hommes de piété et de qualité pour travailler à l’entour des hommes et les porter à faire ladite confession générale. Or, c’est sur vous, Mesdames, que mesdames les officières ont jeté les yeux pour cela ; ains c’est vous que Dieu de toute éternité a élues pour cela. Oh ! bénies soyez-vous de ce que vous avez mérité par votre bonne vie que Dieu vous ait choisies pour les choses qu’il a fait faire de vous par mesdites dames pour cela. Disons un mot :

1° De l’excellence de cet emploi ;

2° Des motifs desquels vous devez vous servir pour induire ces pauvres gens à la confession générale ;

3° De la manière que vous devez vous comporter.

3. Première rédaction : confession générale.

4. Première rédaction : ferventes.

1° L’excellence de cet exercice paraît en ce que vous devez servir d’instrument à Dieu pour lui faire rendre par la pénitence l’honneur que ces pauvres créatures lui ont tollé (5) par le péché ;

2° En ce que vous le rétablissez dans la souveraine possession de ces pauvres âmes par la pénitence, de laquelle ces pauvres créatures s’étaient ôtées et soumises à l’empire du diable par le péché ;

3° En ce que désormais toutes les pensées, les paroles et les œuvres de ces pauvres femmes honoreront Dieu là où auparavant elles honoraient le diable ;

4° En ce que vous réjouirez les anges et toute la cour céleste, qui se réjouit de la pénitence des pécheurs ; gaudent angeli super uno peccatore pœnitentiam agente (6) ;

5° En ce que vous ôtez ces pauvres âmes de l’enfer et leur redonnez le droit d’entrer en paradis ;

6° En ce que vous entrez dans l’exercice des veuves de la primitive Eglise (7), qui est d’avoir soin corporel des pauvres, comme elles avaient, et encore le spirituel des personnes de leur sexe, ainsi qu’elles avaient ; en quoi vous aurez comme une mainlevée de la défense qui vous est faite par saint Paul en la première aux Corinthiens, ch. 14 : *Mulieres in ecclesiis taceant ; non enim permittitur eis loqui. *Et puis il ajoute : *Turpe est enim mulieres loqui in ecclesia (8), *Et à la 1° *ad Timoth., *ch. 2 : *Docere autem mulieri non permitto. *Et ajoute la raison : *Adam enim primus formatus est, deinde Eva, *et : Adam non est seductus, mulier autem seducta in praevaricatione fuit. (9)

5. Tollé, enlevé,

6. Evangile de saint Luc XV, 10.

7. Première rédaction : de l’Evangile.

8. V. 34-35.

9. V. 12-14.

Passons au second point, qui est des motifs qui vous doivent porter à faire votre possible afin que ces pauvres gens fassent leur confession générale, et qui vous serviront aussi pour porter ces pauvres gens à le faire :

1° De ce qu’on n’est pas assuré si les prêtres auxquels ils se sont confesses avaient le pouvoir du Pape, de l’évêque ou du curé de la paroisse de les confesser (10) ;

2° Pource qu’ils ne sont pas assurés s’ils avaient la science suffisante ;

3° Pource que quatre choses sont nécessaires pour faire comme il faut les confessions ordinaires, et que nous ne savons pas s’ils ont observé ces quatre choses-là, dont la première est l’examen de conscience, la seconde d’avoir regret d’avoir offensé Dieu.

Des motifs desquels vous devez vous servir pour porter ces pauvres gens à faire confession générale :

1° Qu’on se confesse à un prêtre qui ait ce pouvoir du Pape, de l’évêque, ou du curé du lieu ;

2° Qu’il faut se confesser à des confesseurs capables :

3° Qu’il faut examiner sa conscience avant que d’aller à confesse ;

4° Qu’il faut avoir regret d’avoir offensé Dieu ;

5° Qu’il faut dire tous ses péchés et n’en retenir pas un ;

6° Qu’il faut faire résolution de ne plus offenser Dieu, d’accomplir la pénitence, de fuir les occasions de pécher, de restituer.

Or, il leur faut dire si, quand ils se sont confessés, ils ont observé toutes choses. Elles répondront sans doute que non. Quel remède à cela leur faudra-t-il dire ? Le remède à cela, Mesdames, c’est la confession générale, en laquelle on confesse tous les péchés de la vie passée, soit que l’on les ait confessés, ou non.

10). Première rédaction : absoudre.

Parlons maintenant de votre petit règlement selon lequel vous devez vous comporter

Du règlement des dames

I. Les dames destinées à ce saint œuvre se ressouviendront et repasseront souvent par l’esprit que la fin, ou, pour mieux dire, le dessein de Notre-Seigneur sur elles en ce bon œuvre est qu’elles disposent les pauvres femmes malades à faire une confession générale de toute leur vie passée, afin de mieux aider à bien mourir ceux qui tendront à la mort, et faire faire résolution de ne plus offenser Dieu à ceux qui guériront.

2. Elles seront quatorze en nombre, tant veuves que mariées, qui seront choisies par les officières de ladite Compagnie, sous la direction desquelles elles demeureront, et seront en cet emploi six mois durant, et d’au tant, si lesdites officières l’agréent et elles le peuvent faire commodément.

3. Elles se communieront les jours qu’elles s’emploieront à ce bon œuvre, à ce qu’il plaise à Dieu de parler lui-même par leur bouche à ces pauvres gens.

4. Elles travailleront à ce bon œuvre deux à deux chaque jour, se rendront à cet effet à l’Hôtel-Dieu, à deux heures après midi, là où, après avoir adoré le Saint Sacrement et après lui avoir offert le travail qu’elles iront faire, elles lui demanderont la grâce de dire aux pauvres malades Ce qu’il désire qu’il leur soit dit de sa part pour leur salut (11).

5. Cela fait, elles s’en iront aux salles des femmes, se partageront, et chacune travaillera toujours au quartier qui lui écherra la première fois, jusques à ce qu’elles aient fait leur possible pour disposer ces pauvres gens

11). Première rédaction : malades des Paroles de la vie éternelle.

à la confession générale. Et cela fait, elles se retireront, après avoir adoré le Saint Sacrement, remercié Dieu de la grâce qu’il leur aura faite de les servir au salut de ces pauvres membres, et prié de leur faire la grâce de bien faire leur confession.

6. Quand elles trouveront quelque pauvre créature qui est dans le péché et en désire sortir, elles en avertiront la supérieure, afin qu’elle fasse son possible pour y pourvoir.

7. Si quelqu’une d’elles tombe malade, ou va à la campagne, elle en donnera avis à la supérieure, afin qu’elle y pourvoie (12).